潘金莲猛地抬起头，眼中闪过一丝希冀。
“我在郓城县中，有一处产业，名为‘朱家酒楼’，生意尚可。”
朱安语气平常，仿佛在说一件微不足道的小事，“正缺些可靠人手。武大哥炊饼手艺不俗，为人老实，可去后厨做个面点师傅，或是在前堂做些稳妥活计。至于你……”
他略一停顿，看着潘金莲瞬间亮起来的眼睛：
“你若愿意，也可在酒楼寻个职事，或是安心在内宅帮衬。郓城县虽不比阳谷繁华，但有我朱安在，总能保你们夫妻无人敢欺，衣食无忧。总好过在此地，终日惶惶，受人觊觎。”
潘金莲听得心花怒放，几乎不敢相信自己的耳朵！
郓城县！朱家酒楼！脱离这阳谷县的是非地，脱离这让她窒息的破屋矮夫，去一个无人认识她的地方，还能倚靠着朱安这等人物！
这简直是天降的馅饼，比她原先那点攀附引诱的念头，不知要强出多少倍！这才是真正稳固的依靠！
她心思电转，立刻明白这是朱安给她的选择，也是考验。她若应下，便是应了“安分守己，与武大郎好好过日子”。若再有异心，只怕这天上掉下来的活路，顷刻间就会变成绝路。
这朱安，手段当真厉害！恩威并施，直指要害！
潘金莲是何等伶俐之人，瞬间便权衡清楚利弊。那点不甘和怨怼，在实实在在的利益和安稳面前，立刻被压了下去。
她“噗通”一声跪倒在地，这次却是真心实意，再无半点虚假作态：
“朱官人！您真是我夫妻二人的再生父母！奴家……奴家先前鬼迷心窍，做出那等不知廉耻之事，官人不计前嫌，还为我夫妻如此谋划，天恩浩荡，奴家粉身碎骨难报万一！”
她磕下头去，再抬头时，脸上已是一片决然，“官人放心！从今往后，奴家定然洗心革面，恪守妇道，好生跟着大郎过日子，绝不敢再有任何非分之想！若有违逆，天打雷劈！”
她这番话说得又快又急，掷地有声，眼中闪烁着对未来的憧憬和抓住机会的狠劲。
朱安看着她，知这妇人机变百出，话语未必全然可信，但她是个聪明人，懂得权衡利弊。
有郓城的新环境和自己的威慑在，短期内应当能安分下来。至于长远……且走且看吧。救下武大郎一命，改变这对夫妻即刻倾覆的命运，或许也能稍稍搅动这既定的悲剧车轮。
“记住你今日之言。”朱安淡淡说了一句，“起来吧。此事我自有安排，你们且回去等待消息，收拾行装，不日便可动身前往郓城。”
“是！是！多谢官人！多谢官人！”潘金莲喜不自胜，连忙爬起来，擦了擦眼泪，脸上已换上了一副恭顺感激的模样，与方才那怨妇判若两人。
正在此时，门外传来武大郎憨厚的声音：“娘子，王婆那招子扶好了……朱官人，没扰了您吧？”
潘金莲迅速整理了一下衣裙和鬓发，脸上挤出自然的笑容，迎了上去：“夫君回来了？快进来，朱官人正与我们说一件天大的好事呢！”
她语气欢快，仿佛方才那番惊心动魄的交锋从未发生过一般。
朱安看着这对貌合神离、却又因他一番话即将走向另一条路的夫妻，目光深邃，端起那杯早已凉透的茶，轻轻呷了一口。
阳谷县的这局棋，已然落下了第一颗意外的棋子。
……
处理完武大郎夫妇之事，朱安心中并无太多波澜。
于他而言，这只是途径阳谷县顺手布下的一步闲棋，能否改变那注定的悲剧，尚未可知。他真正的要务，仍在押解那两名配军之上。
翌日清晨，天色微熹。
朱安唤来馆驿中一名干练的驿卒，递过一封火漆封好的书信，并一块碎银子。
“将此信，以最快速度送往郓城县东街朱家酒楼，交予掌柜朱福。”朱安吩咐道，声音沉稳，“告诉他，按信中吩咐行事，不得有误。”
那驿卒接过书信和银钱，掂量了一下分量，脸上堆起恭敬的笑容：“朱都头放心，小的省得。定寻个稳妥快脚，尽快送到郓城朱掌柜手中。”
朱安点了点头。信中他已将安排武大郎夫妇之事交代清楚，朱福是他庄子里的管事，为人精明可靠，安排两个人在酒楼谋个安稳差事，不过是举手之劳。
至于那潘金莲是安分守己还是另生事端，便看她自己的造化了。他能做的，也仅止于此。
打发了驿卒，朱安不再耽搁。他回到客房，仔细检查了随身行李，尤其是那根代表公门的水火棍。随后，他便大步走向驿馆后院临时关押犯人的厢房。
雷横与刘二早已被驿卒提出，戴着重枷锁链，垂头丧气地站在院中，由两名驿卒看管着。
“朱……朱都头。”刘二勉强挤出一丝讨好的笑容。
但是雷横却是冷哼了一声，声音微不可查，“墙头草！”
朱安目光扫过二人，冷然道：“休要聒噪。上路了。”言简意赅，不容置疑。
他验过二人的枷锁，确认无误后，便向驿丞交割了文书手续。随即，押着二人出了阳谷县官驿。
清晨的阳谷县街头，已有稀疏的行人和早起的贩夫。朱安一手按刀，一手持棍，押解着两名配军穿街而过。
沉重的铁链拖沓在青石板上，发出哗啦的声响，引得些许路人侧目，但看到朱安那冷峻的官差气势，便又纷纷避开目光。
无人注意，在街角一个卖炊饼的担子后面，那矮小的武大郎正远远望着朱安离去的背影，嘴唇嗫嚅着，眼中满是感激与敬畏。
而在他身旁，打扮得比往日更朴素几分的潘金莲，目光同样追随着那挺拔的身影，眼神复杂，交织着庆幸、失落与对未来的期盼。
她轻轻拽了拽武大郎的衣袖，低声道：“回去吧，莫要打扰了恩公的公务，过些天咱们就去郓城县。”
武大郎憨憨地点点头，挑起担子，跟着妻子一步三回头地消失在巷弄之中。
朱安对此浑然不觉，押着雷横与刘二径直出了阳谷县北门。
官道向前延伸，尘土微扬。前方路途漫长，需经州过府，方能抵达那遥远的延安府。沿途不知还有多少波折险阻。
朱安抬头望了望天色，深吸一口清晨凛冽的空气，用棍梢轻轻一点前方刘二的脊背。
“走快些！莫要磨蹭！”
喝声落下，三人的身影在官道上渐行渐远，融入了北地苍茫的景色之中。
阳谷县的短暂停留，如同一颗投入水中的石子，涟漪泛开之后，水面终将复归平静，而那石子所带来的深层次改变，或许要很久之后，才会悄然显现。
朱安的心思，已全然放在了接下来的押解路途和那远在延安府的使命之上。
……