李氏一把将程婉卿揽入怀中，拍着她的背安抚，“这门荒唐‘姻缘’，祖母绝不答应！他程万里想用我的亲孙女去换他的官位，简直是痴心妄想！”
程婉卿伏在祖母怀中，感受着血脉相连的庇护与温暖，多日来的彷徨与恐惧终于找到了宣泄之处，哭得更是伤心。
李氏等她哭声稍歇，用帕子轻轻为她拭去眼泪，话锋悄然一转，声音压低了几分，带着一分试探：
“卿儿，你且告诉祖母实话……你对那位护送你前来的朱安朱都头，观感如何？祖母瞧你对他，似乎……颇为不同。”
程婉卿被祖母问得猝不及防，脸颊瞬间飞红，如同染了上好的胭脂。她羞得低下头，手指无意识地绞着衣带，心跳如擂鼓。
若是之前，她或许还会犹豫、掩饰。但此刻，在经历了亲生父亲的算计后，朱安屡次相救的恩义，以及沿途点滴积累的情愫，变得无比清晰和珍贵。
她咬了咬唇，声若蚊蚋，却带着前所未有的坚定：
“朱都头……他……他是个真英雄，真豪杰。孙女确是对他……心生仰慕。”
说完，程婉卿已是耳根红透，将脸庞深深埋入祖母怀中。
李氏老夫人看着亲孙女这般情态，心中已然明了。她眼中闪过一丝了然与决断，轻轻抚过程婉卿的秀发，低声道：
“好，既然我的乖孙女心有所属，此事，祖母为你做主！”
当下，李氏老夫人不再迟疑，立刻吩咐身边的老嬷嬷：“去，请朱安都头过来一趟，就说老身有要事相商。”
……
不多时，朱安随着老嬷嬷再次来到李氏老夫人所在的正堂。只见老夫人端坐上位，神色肃然，程婉卿则垂首坐在下首，脸颊绯红，不敢与他对视，堂内气氛显得有些不同寻常。
“晚辈朱安，见过老夫人。”朱安心中略有猜测，面上依旧从容行礼。
“朱都头不必多礼，请坐。”李氏老夫人示意他坐下，目光如炬，仔细打量着眼前的年轻人，越看越是满意。
她也不绕弯子，开门见山，便将程万里欲将程婉卿认于童贯名下，再嫁入蔡家，以换取官位之事，简明扼要地说了一遍。自然，略去了程婉卿方才的表态。
“……老身虽是他亲母，却也知恩义廉耻！断不能眼睁睁看着我这亲孙女跳入火坑，毁了她一生幸福。”
李氏老夫人语气沉痛而坚定，“朱都头，你数次救护卿儿，恩重如山，老身在此先行谢过。如今，老身有一不情之请……”
朱安安静地听着，面色平静，心中却是念头飞转。
对于程万里的算计，他并不意外。官场倾轧，利益交换，古今皆然。但将主意打到自己的亲生女儿身上，还是如此直接地作为晋升之阶，着实令人不齿。
他的目光不由自主地投向一旁垂首不语的程婉卿。见她肩头微颤，显然心中凄苦无助，一股怜惜之情油然而生。
他想起一路行来，这位太守千金虽身处富贵，却无骄纵之气，知书达理，温婉善良。
她的容貌固然是天香国色，令人心折，但真正让朱安动心的，却是她内里那份坚韧与善良。
在这个等级森严，尊卑有序的时代，能遇到这样一位女子，是何其不易。
至于程婉卿对他有意，朱安并非木头，自然有所察觉。
如今，她面临绝境，将自己视为唯一的依靠和希望……
想到这里，朱安心中已然有了决断。
李氏老夫人见他沉吟，正要继续开口，朱安却已站起身来，对着老夫人深深一揖，声音清朗而坚定，打断了老夫人的话：
“老夫人不必多言，晚辈明白您的意思。”
他抬起头，直接迎上老夫人审视的目光：
“程小姐蕙质兰心，温良贤淑，晚辈……心仪已久。若老夫人信得过朱安，小姐亦不嫌弃朱安出身微末，愿求娶小姐为妻，护她一世周全！此后风雨，朱安一肩担之，绝不让小姐再受今日之苦！”
此言一出，满堂皆静。
程婉卿猛地用手掩住檀口，美眸圆睁，难以置信地看着朱安，眼中瞬间涌上狂喜、羞涩与难以置信的泪光。她万万没想到，朱安竟会如此直接、如此坚定地表明心迹！
李氏老夫人先是一愣，随即脸上绽放出无比欣慰和喜悦的笑容！她要的就是朱安这句话！这孩子，果然没让她失望！有担当！有气魄！
“好！好！好！”李氏老夫人连道三声好，激动得站起身来，“朱都头快人快语，有情有义！老身没有看错人！将我的亲孙女托付于你，老身放心！”
她看向程婉卿，笑道：“卿儿，你的意思呢？”
程婉卿早已羞得满面通红，心如鹿撞，哪里还说得出话来，只是含羞带喜地飞快瞥了朱安一眼，然后朝着祖母用力地点了点头，便再也不好意思抬头。
“哈哈，好！既然如此，这门亲事，老身便替你们做主了！”
李氏老夫人大手一挥，显得雷厉风行，“他程万里那边，自有老身这个亲娘去说！他若敢不答应，老身便亲自去敲登闻鼓，告他一个治家不严、卖女求荣之罪！看他这个官还做不做得成！”
有了祖母这句保证，程婉卿心中一块大石终于落地，只觉得前所未有的轻松与喜悦充满了心间。
她偷偷抬眼，望向那挺身而立，为自己遮风挡雨的英挺男子，眼中情意绵绵，再无半分阴霾。
朱安看着程婉卿那娇羞无限的模样，心中亦是一片温软。乱世将至，能得此佳偶，携手同行，或许便是他来到这个时代，最美妙的缘分。
李府的风波，因李氏老夫人的强势介入和朱安的果断承诺，似乎暂时被压制了下去。但所有人都明白，真正的挑战，或许才刚刚开始。
这一切，都等待着朱安与程婉卿，去共同面对。
……