是夜，武大收拾着被踢翻的担子，唉声叹气。潘金莲冷着脸，将一碗稀粥顿在他面前，“这清河县，你我还能待下去么？”
武大一愣，嚅嗫道：“…可是祖辈都在此…”
“祖辈？”潘金莲嗤笑一声，眼中尽是讥讽，“祖辈可曾教你日日受人欺辱，连浑家也快被人欺上门了？
你那兄弟若真有本事，怎不见他来寻你？指望不上旁人，你自家就是个立不起来的！再待下去，迟早叫人害了性命去！”
这话像刀子，戳在武大心上。他怕，如何不怕？今日是言语调戏，明日就敢动手动脚，后日…他不敢想。
“那…那娘子说如何是好？”
潘金莲深吸一口气，她早已受够这无望的日子，决然道：
“走！离了这是非地！天下之大，莫非没有个安生去处？寻个无人认得你我的县府，你依旧卖你的炊饼，好歹图个清静！”
她心中亦有算计，离了这熟悉之地，或许能摆脱过往，换个活法。
武大沉默半晌，终是重重点头。他虽懦弱，却非不惜命。连日受辱，浑家怨怼，去意已决。
数日后，一辆粗陋的驴车悄没声地驶出了清河县城门。
武大赶着车，回头望了望生活多年的故土，眼中有些许茫然不舍。潘金莲则用布巾包着头面，只露出一双美目，眼神复杂地望着前路，有对未来的惶惑，更多的却是挣脱牢笼般的决绝。
他们一路向南，餐风饮露，听闻阳谷县甚是繁华，人口众多，便决议前往。
只盼着那人生地不熟的去处，能容下他们这对外人看来极不般配的夫妻，能让他们这艘飘摇破败的小船，寻个暂且避风的港湾安顿下来。
……
次日清晨，宋江如常来到郓城县衙应卯。方才坐定，便有衙役来传，说县令时文彬请他去书房议事。
宋江整了整衣冠，快步来到后堂书房。只见时文彬正坐在案前翻阅文书，眉头微蹙。见宋江进来，便放下手中卷宗，温言道：“宋押司来了，坐。”
“不知相公唤宋江前来，有何吩咐？”宋江恭谨坐下。
时文彬轻叹一声，道：
“今日请押司来，是为步军都头一事。老韩头年事已高，腿脚又不便，前日已上书请辞。
本官念他多年勤勉，准他回乡颐养天年。只是这步军都头一职关系县城安危，不可久悬。押司常年行走县中，熟知人情，不知可有人选推荐？”
宋江沉吟片刻，道：
“回相公，眼下确有两名人选。一是雷横，此人原在济州厢军中效力，武艺娴熟，近来老韩头告假时，也多由他暂代都头事务，于职司已颇为熟稔。”
时文彬闻言，眉头却皱得更紧：
“雷横此人...本官也有所耳闻。听说他好赌贪财，前不久还有人密报，说他与城南恶霸刘二勾结。”
说到这里，时文彬冷哼一声：“那刘二欺行霸市，强占民女，无恶不作。有苦主告到衙门，却总因证据不足而作罢。背后若无人撑腰，岂能如此猖狂？”
宋江心中一惊，他虽也风闻雷横与刘二过往甚密，却不知竟到如此地步。
那刘二他是知道的，去年曾强占李老汉的茶摊，逼得老汉险些投井；今春又当街强抢卖豆腐的张家闺女，幸好被路人拦下。若雷横果真为其庇护，实乃郓城一大害。
时文彬又道：“另一人选是谁？”
宋江忙收敛心神，道：“另一人是西溪村保正朱安。此人虽年轻，但武艺高强，更兼为人正直，在乡中颇有贤名。”
“朱安...”时文彬沉吟道，“这名字耳生得很。他有何能耐可任都头？”
宋江正色道：“相公明鉴，朱安德行兼备，且对郓城风物熟稔于心。更难得的是他一身的好武艺，便是几十个壮汉也近不得身。前日东溪村晁盖与他比试，百回合下来竟不能取胜。”
时文彬闻言，颇感兴趣：“哦？晁盖是本地有名的好汉，竟胜他不得？”
沉吟片刻，道：“这样吧，你且带那朱安来见我。本官要亲自考较考较。”
宋江应诺，当即差人快马去西溪村请朱安。
不到一个时辰，朱安便随差人来到县衙。时文彬在二堂相见，只见来人身高八尺，面如冠玉，目若朗星，站在堂前如松柏挺立，自有一番气度，心中先有了三分欢喜。
“小人朱安，拜见相公。”朱安行礼如仪，不卑不亢。
时文彬问了些乡中事务，朱安对答如流，见解不凡。又试他以律法案例，竟也能说得头头是道。时文彬越看越喜，但毕竟步军都头职责重大，须有真才实学方能胜任。
“朱保正，”时文彬抚须道，“宋押司极力举荐你，说你有万夫不当之勇。
本官身边有一随从，名唤赵大，曾是西军精锐，退役后跟随本官多年。不如你二人比试一番，也让本官开开眼界？”
朱安拱手道：“全凭相公安排。”
时文彬便唤出赵大。这赵大三十多岁年纪，身材魁梧，步履沉稳，一看便是行伍出身。他向时文彬行了礼，取过一根哨棒，对朱安道：“朱保正，请赐教。”
朱安也从兵器架上取了一根哨棒，走入场中，抱拳道：“赵兄请。”
赵大也不客气，哨棒一抖，便如蛟龙出海般直取朱安面门。这一棒又快又狠，带起一阵风声，显是下了苦功的。
堂上观战的时文彬和宋江都不禁屏息。他们知道赵大本事，当年十三四个山贼近他不得，在西军中也是有名的高手。
只见朱安不慌不忙，侧身避过这凌厉一击，手中哨棒顺势一拨，化解了赵大的攻势。赵大变招极快，拦腰又是一棒扫来，力道之大，若被击中，必定筋骨断裂。
朱安却不硬接，纵身一跃，竟轻飘飘地落在一丈开外。赵大步步紧逼，哨棒舞得呼呼生风，一连又是三招攻出，都被朱安巧妙避开。
第五回合上，赵大一招“力劈华山”，高举哨棒猛劈下来。这次朱安不再闪避，手中哨棒向上迎去，两棒相交，只听“啪”的一声脆响，赵大只觉虎口一震，哨棒竟脱手飞出，“咣当”一声落在三丈外的青石板上。
赵大愣在当场，满脸不可置信。他自付在西军中也算好手，便是与将领过招，也能斗上数十回合，不想今日竟五合之内便败下阵来，且对方明显未尽全力。
堂上静了片刻，时文彬忽然抚掌大笑：“好！好！果然英雄出少年！宋押司举荐得人！”
赵大拾回哨棒，心悦诚服地对朱安抱拳道：“朱保正武艺高强，赵某佩服！”
朱安忙还礼道：“赵兄承让了。若是真刀真枪比拼，胜负尚未可知。”
时文彬越看朱安越喜，不仅武艺高强，更难得是胜而不骄，谦逊有礼。
当即对宋江道：“宋押司，本官意已决。就命朱安暂代步军都头一职，试用三月。若无不妥，便即真正除授职位。你即刻去安排交割事宜。”
宋江大喜，与朱安一齐躬身领命。
出得县衙，宋江拉着朱安的手道：“贤弟好本事！从今以后，郓城治安就要多多倚仗贤弟了。那雷横那边，我自去分说。”
朱安正色道：“全赖哥哥提携。小弟必当竭尽全力，保境安民，不负相公与哥哥厚望。”
阳光照耀下，朱安挺拔的身姿越发显得英武不凡。宋江看着他，心中暗喜为郓城觅得一位良才，却也不知这番举荐，将来会在郓城县掀起怎样的波澜。
……