杜壆手中的腰刀直劈雪地中昏迷的王庆！他不愿见这位曾叱咤风云的哥哥被官军生擒，受那游街示众、千刀万剐之辱，唯有亲手送他上路，全其最后的体面！
然而，就在刀锋即将落下之际，王庆紧闭的双眼猛地睁开！方才重重摔落雪地，剧烈的震动竟让他短暂恢复了意识。他浑浊的眼珠艰难转动，看清了眼前高举腰刀，面目悲怆的杜壆，以及周遭围拢上来的朱安等人。
“兄……兄弟……且慢！”
杜壆硬生生收住刀势，锋利的刀尖在王庆喉头前寸许停下。他搀扶起王庆：“哥哥！你醒了！”
王庆在杜壆的搀扶下，艰难地坐直了身体，背靠着一块冰冷的山石。他剧烈地喘息着，蜡黄的脸上泛着回光返照般的潮红，目光扫过全场，最终定格在手持铁锏，立于风雪中的朱安身上。
“咳咳……你就是朱……朱安？”王庆每说一个字，都仿佛耗尽了力气。
“好！好一个京东第一好汉……我王庆纵横淮西，兼并梁山，自诩英雄了得……没想到，最终……竟栽在你这个小辈手里……咳咳……败在你手，不冤……不冤啊！”
朱安目光平静地看着穷途末路的王庆，沉声道：“王庆，事到如今，你可知自己究竟败在何处？”
王庆一愣，随即嗤笑一声，咳着血沫道：“败在何处？时运不济，识人不明，官军势大……还能败在何处？”
“你错了。”朱安摇头，声音清晰而冷峻，“你非败于时运，更非败于官军。你败就败在，从一开始，就走错了路！”
他踏前一步，目光如炬，直视王庆：
“你说你纵横淮西，兼并梁山，自诩英雄。那我问你，你麾下贼众，劫掠州县，烧杀抢掠，害得多少百姓家破人亡，流离失所？你所为者，可是替天行道？非也！你不过是为了满足一己之私欲，聚敛财富，扩张势力！你与那些杀人放火、荼毒乡里的寻常贼寇，有何本质区别？”
这番话语，如同重锤，狠狠敲击在在场每一个人的心上。袁朗与縻貹对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的敬佩与认同。他们投效朱安，不正是因为看到了他与王庆本质的不同吗？
杜壆搀扶着王庆的手臂微微颤抖，脸上露出挣扎思索之色。他追随王庆多年，从未从这个角度想过问题。此刻被朱安点破，回想淮西诸多往事，那些被刻意忽略的烧杀惨状，似乎变得清晰起来。
王庆闻言，先是沉默，随即竟放声大笑起来，笑声嘶哑而苍凉，充满了嘲弄与不甘：
“哈哈哈……好一番冠冕堂皇的道理！朱安，你说得对，也不对！这世道，本就是弱肉强食！匪？呵呵，多少披着官袍的，行事比我这土匪还要狠毒卑劣！
杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸！我王庆行事，但求问心无愧，快意恩仇！成王败寇，自古皆然！今日我败了，你说什么都是对的！但若我成了事，坐在那东京金銮殿上，史书工笔，又会如何写我？”
王庆剧烈地咳嗽着，目光扫过袁朗和縻貹，看到他们站在朱安身后，眼中闪过一丝复杂难明的感慨：
“袁朗，縻貹……你们找了个好主子啊！哈哈，朱安啊朱安，你真是我王庆命中的克星！我麾下大将，先有袁朗背弃，后有縻貹叛逃，皆入了你麾下……如今连这梁山基业，也毁于你手……咳咳……天意，天意乎？”
一番激动的话语耗尽了他最后的气力，他猛地推开杜壆，挣扎着俯身，从一名死去的亲随手边，捡起一把染血的腰刀。
杜壆惊呼：“哥哥！”
王庆持刀在手，踉跄站定，虽病体支离，衣衫褴褛，但这一刻，那股曾经称霸一方的枭雄气度竟又回到了他身上几分。
他没有看朱安，也没有看杜壆，而是望向漆黑的山下，仿佛在寻找着什么，口中喃喃唤道：“酆泰……我的好兄弟……是为兄对不住你……”
言罢，王庆横刀便向自己的脖颈抹去！他宁可以这种方式结束，也不愿被押赴刑场，枭首示众。
“铛！”
一声脆响！朱安出手如电，铁锏精准地敲在刀身之上，将王庆手中的腰刀击落在地。
“你……？”王庆愕然看向朱安。
朱安收锏，语气平静：“朱某答应过一个人，若擒住你，饶你一命。你现在可以走了。”
“什么？”
此言一出，不仅王庆和杜壆愣住，连卞祥、縻貹也面露诧异。
就在这时，一个低沉的声音从袁朗身后的队伍中响起：“哥哥……”
只见人群分开，一个高大的身影走了出来，正是被朱安秘密安排在袁朗军中的酆泰！
他走到场中，对着惊愕万分的王庆纳头便拜，声音哽咽：
“酆泰……愧对哥哥！但请哥哥信我，朱安哥哥乃是真豪杰！他答应俺，若擒住哥哥，便放哥哥一条生路！”
原来，那日酆泰被擒后，经袁朗劝说，又见识了朱安的武艺与气度，已然心折。但他提出一个条件，若朱安能答应他，将来若擒获王庆，饶其不死，他便真心归顺。朱安敬他是条重义气的汉子，当场应允。故此，今夜奇袭，酆泰坚持跟随，便是为了拜别旧主。
王庆看着跪在雪地中的酆泰，又看看面色平静的朱安，一时间百感交集，竟不知该说什么好。
他万万没想到，自己视为已死的兄弟不仅活着，而且为了换自己一条生路，投效了敌人，而朱安竟真的信守承诺，放他一条生路。
如果角色对调，他变成了朱安，绝对不会轻易放虎归山！可眼前这戏剧性的一幕就这么发生了！
良久，王庆仰天长叹一声，仿佛卸下了千斤重担，对酆泰道：“起来吧……兄弟，你不欠我什么了。跟着朱安……也好，也好。”
他转向朱安，拱了拱手，虽未言谢，但一切尽在不言中。随即，他目光看向杜壆，对朱安道：“朱安，我知你重信守诺。王庆感念你放我生路。但我这杜壆兄弟……”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“若你不放他与我一同离开，我王庆情愿留在此地，陪杜壆兄弟一块死！”
杜壆闻言，浑身一震，急道：“哥哥！不可！”
朱安看了看杜壆，又看了看身旁眼神中带着希冀的袁朗和縻貹、酆泰，知道他们与杜壆旧谊深厚，不如做个顺水人情。
当下，朱安便对杜壆道：“杜壆兄弟，武艺高强，忠义无双，朱某亦是敬佩。王庆，带着你的兄弟，走吧。”
杜壆深深看了朱安一眼，又看了看袁朗和縻貹、酆泰，心中亦是复杂。他知今日能脱困，全仗朱安一言而决。他虽不愿降，但这份人情却记下了。
当下，他对朱安，以及袁朗、縻貹和酆泰抱拳拱手，沉声道：“朱都头高义，杜壆铭记于心！袁朗兄弟，铁牛，酆泰兄弟，保重！他日江湖再见，但愿不是敌人。”
言罢，杜壆不再犹豫，搀扶起虚弱不堪的王庆，两人相携，步履蹒跚地消失在风雪弥漫的山道尽头。
待王庆、杜壆身影消失，酆泰再次对着朱安重重叩首：“酆泰，拜见哥哥！自此往后，唯哥哥马首是瞻，刀山火海，绝无二话！”
朱安上前亲手扶起酆泰，用力拍了拍他的臂膀：“好！得酆泰兄弟，朱某如虎添翼！今后便是自家兄弟，不必多礼！”
至此，王庆麾下又一位顶尖猛将，也正式归入朱安麾下。
……