三日后，黄昏时分。济州府城外，运河畔，一间看似寻常的渔家酒肆。
酒肆临水而建，以竹木搭建，看似简陋，却颇为干净。此时夕阳半落，余晖将河面染得一片金红，几只晚归的渔舟正缓缓靠岸，炊烟袅袅，一派宁静景象。
朱安只带了阮小七一人，身着便服，提前来到了酒肆二楼的一间雅室。室内陈设简单，推开窗户，便能看见运河上来往的舟船，以及远处码头的点点灯火。
不多时，楼梯传来一个脚步声。门帘一挑，一个身影走了进来。
此人约莫三十岁上下，身材不算特别高大，却极为敦实，皮肤是常年被海风浸染的古铜色。穿着一件半旧的靛蓝色水手短褂，露出肌肉虬结的手臂。
张荣进门后，目光便落在朱安身上，见朱安虽身着便服，但气度沉凝，目光深邃，心中先收起了两分轻视。
阮小七起身介绍道：“哥哥，这位就是张荣张老大。”
张荣抱了抱拳，声音洪亮：“朱巡检，久仰大名了。冒昧相邀，打扰了。”
朱安微微一笑，伸手示意：“张老大不必客气，请坐。早就听闻张老大是北地海面上响当当的人物，今日一见，果然名不虚传。”
两人分宾主落座，阮小七在一旁斟酒。张荣也不客套，直接端起酒杯一饮而尽，抹了把嘴，开门见山：
“我张荣是个粗人，不喜欢绕弯子。周洪已死，他于我有恩，我为他效力十余年，也算还给他了。如今这船队上下几百号兄弟，还要吃饭，还要养家。
朱巡检接手了周洪的基业，想必也是看上了这支船队。我张荣今日来，就是想亲耳听听，朱巡检打算如何安置我和我手下的兄弟们？”
他的目光紧紧盯着朱安，带着毫不掩饰的考较意味。
朱安并未直接回答，而是提起酒壶，亲自为张荣重新斟满酒杯，平静问道：“却不知张老大，以及手下的兄弟们，有何打算？”
张荣嘿然一笑，露出一口有些发黄的牙齿：
“咱们这些在水上讨生活的，图的不过是个安稳前程。若巡检只是将我张荣和弟兄们当作召之即来挥之即去的附庸，那今日这顿酒，不吃也罢！若是朱巡检给的价码合适，能让我和弟兄们心服口服，跟着朱巡检干，也不是不行。”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“当然巡检若是觉得俺们这群粗胚不堪大用，那就不必劳烦朱巡检了，我张荣自会带着兄弟们另寻出路！这茫茫大海，总有我等容身之处！”
话音落下，张荣微微挺直了腰杆，大有此处不留爷自有留爷处，一言不合就掀桌跑路的姿态，房间气氛瞬间显得有些紧张。
朱安脸上的笑意渐渐敛去，他端起自己面前的酒杯，轻轻呷了一口，目光平淡地扫过张荣：
“另寻出路？张老大指的是带着兄弟们，继续在海上漂泊闯荡，还是说，做些没本钱的买卖？”
他放下酒杯，“且不说茫茫大海是否真有那么好闯。张老大莫忘了，你这支船队，如今大半基业都在济水。从这济州府往来的漕运、商船，哪一条能绕开我这梁山巡检司的管辖？若无朱某的许可，张老大觉得，你的船还能在这条水道上行驶几日？”
张荣猛然意识到，眼前这位年轻的巡检，早已不是过去那些刀头舔血的江湖对手，而是手握官方权柄，能真正扼住他船队命脉的人物。
若朱安有意刁难，莫说纵横四海，恐怕连内河上的一叶孤舟都难以维系。想到船队被扣、兄弟离散的场景，张荣额头不禁渗出一层细密的冷汗，先前那般强硬的气势顿时消散大半。
张荣脸色变了几变，最终冷哼一声，扭过头去不再看朱安，显然是默认了朱安能掌握他船队命运的事实。
见威慑已奏效，朱安语气这才缓和下来，重新迎上张荣那略显躲闪的目光，缓缓道：“张老大可知，我朱安为何一定要这支船队？”
张荣不答，且看朱安有何说法，反正他张荣宁死也不愿受辱！
朱安继续说道：“梁山泊虽好，终是水洼。男儿志在四方，岂能困守一隅？我看重的，是张老大和麾下弟兄能驾驭海船，劈波斩浪，北上辽蓟，东抵高丽、倭国的本事！我看重的，是未来那万里海疆，无穷机遇！”
他转回头，目光灼灼地看向张荣：
“若张老大和弟兄们愿意留下，以往待遇，一律照旧！船队依旧由张老大统领，一应人员调度、航行路线，只要不违我梁山根本利益，朱某绝不干涉！
此外，我会拨付专款，用于打造、购买新式海船，更新装备！我要的，不是一支只能在内河漕运的船队，而是一支能纵横四海，为我梁山打开海上门户的水师！”
张荣听着，眼神微微波动，朱安描绘的海上蓝图、自主权和待遇，固然让他心生摇曳，但还不足以彻底打动他。
朱安似乎看出他心中所想，抛出了最重要的筹码：
“至于张老大你……我朱安在此承诺，你若来投，便是我梁山水军副帅之一，他日我梁山旌旗所指，海上征伐，便由你张荣为先锋主帅！到时你张荣的名号，不再仅仅响彻渤海湾，更要让那高丽、倭国，乃至更遥远的番邦，闻你之名而色变！”
这番话，如同重锤，再次敲在张荣心头！
朱安给的不仅仅是权力，更是给了他一个前所未有的平台！纵横四海，先锋主帅，威名远扬！这些字眼，对于一个在风浪里搏杀半生的江湖汉子而言，有着极致的吸引力！
张荣端着酒杯的手，微微颤抖了一下。他猛地抬头，看向朱安，似乎想从对方眼中找出一丝虚伪和欺骗。但他只看到了一片坦荡的真诚和睥睨天下的雄心。
恩威并施，方是御下之道，此刻他已深切体会到了朱安的雷霆雨露。
船舱内一时寂静，只有窗外运河的流水声和隐约传来的渔歌。
良久，张荣深吸一口气，将杯中酒一饮而尽，随即重重将酒杯顿在桌上，发出“咚”的一声闷响。
他站起身来，对着朱安抱拳躬身，声音却多了几分前所未有的郑重：
“朱巡检！之前是我张荣有眼不识泰山！巡检既看得起老张，我张荣这条命，从今往后，就卖给巡检了！水里火里，但凭巡检驱使！若违此誓，有如此盏！”
说罢，他五指用力，那粗瓷酒杯竟被他硬生生捏碎，碎片扎入掌心，鲜血顿时涌出，他却浑不在意。
朱安也站起身，伸手扶住张荣的手臂，看着他流血的掌心，沉声道：“何须如此！我得张荣兄弟，如鱼得水也！小七兄弟，取金疮药来！”
阮小七闻言连忙应声，取出随身携带的伤药为张荣包扎。
……