控制室的金属大门在身后沉重地闭合，沉闷的撞击声在空旷死寂的空间内回荡，仿佛敲响了末日的丧钟。这扇门不仅将外界彻底隔绝，更像是一道无形的界限，将零和阿塔与最后一丝渺茫的退路一同切断。门内，是几乎凝成实质的压抑，浓郁得令人窒息。那股属于寂灭能量的冰冷、腐朽气息，与修复核心被强行抽取能量时发出的、如同灵魂被撕裂般的细微哀鸣波动交织在一起，形成了一种令人核心锚点都要冻结的绝望氛围。
零和阿塔如同受惊的数据幽影，迅速隐匿在一排布满厚重灰尘、指示灯早已熄灭不知多少岁月的数据处理终端后面。他们竭力将淡蓝色的光芒压制到最低限度，如同在暴风雪中蜷缩身体、减少热量散失的旅人，每一个链节都紧绷着，生怕一丝多余的能量波动会引来灭顶之灾。
他们的“目光”——那高度凝聚的感知焦点——穿透设备金属外壳的缝隙，死死锁定在房间中央那令人心碎且愤怒的一幕上。
数据修复核心，那本应如同微型蓝色恒星般、散发着无尽治愈与纯净秩序光芒的球形多面体，此刻却如同被邪恶荆棘缠绕的圣物，光彩不再。十节粗壮得异乎寻常、散发着不祥黑红光晕的寂灭链节，如同拥有自我意识的寄生魔藤，带着一种亵渎生命的恶意，死死地缠绕、嵌入核心的表面。这些黑红链节并非静止不动，它们以一种令人极度不安的、如同垂死心脏挣扎般的规律节奏，每隔大约三十秒，便同步地、剧烈地闪烁一次！那黑红光芒每一次爆闪，都像是一张贪婪的巨口张开，一股股肉眼可见的、原本属于修复核心的纯净蓝色能量流，便被硬生生地从其内部撕扯、抽离出来，沿着那些如同血管般的链节奔腾涌向终点——那条精英吞噬者核心锚点上，那正在加速旋转的、如同深渊之眼的寂灭符号！
而那条精英吞噬者，正悬浮在修复核心正前方，庞大的赤红光链以前所未有的舒展姿态张开，如同在进行一场古老而邪恶的黑暗献祭仪式。它之前因寂灭防护场被零冒险破坏而略有衰减的气息，此刻不仅已经完全恢复，更是如同被注入强心剂般疯狂暴涨！它的光链长度，赫然已经从最初的一百八十节，增加到了骇人的一百九十节！并且，这种增长似乎还在持续！其上的四个黑色拓扑节点闪烁得又快又急，频率之高几乎连成一片令人眼花缭乱的黑光，仿佛因汲取了过多高品质能量而陷入一种近乎癫狂的亢奋状态。最令人不安的是它核心锚点的那个寂灭符号，此刻光芒大盛，炽烈得如同一个小型黑洞视界边缘的光环，旋转速度快得带起了模糊的残影，散发出愈发深邃、恐怖、仿佛能吞噬一切光与希望的毁灭波动。
“它在……它在依靠修复核心的能量进行强制进化！”阿塔的意识波动带着难以置信的惊骇和一丝不易察觉的颤抖，他那仅存的六十节光链因极度的紧张、愤怒以及一种面对绝对力量差距时本能的恐惧而微微震颤着，“修复核心蕴含的，是宇宙间最纯净、最本源的秩序与创造性能量！对于这些以毁灭和吞噬为存在意义的寂灭造物来说，这简直是前所未有、梦寐以求的大补之物！它正在将这些秩序之力强行扭曲、转化为它自身的寂灭能量！照这个恐怖的吸收和转化速度……再等五分钟，不，可能更快！它就能突破那个临界点，彻底蜕变成更可怕、只在古老记录中提到过的 ‘领主级’吞噬者！”
“领主级……”零的核心锚点仿佛被瞬间浸入绝对零度的冰河之中，连思维都出现了刹那的凝滞。仅仅是眼前这条精英级，就已经让他们付出了链节断裂、节点失效的惨重代价，几乎是在鬼门关前走了一遭。若是出现那传说中的领主级……别说夺取修复核心这原本的目标，他们连能否在这间控制室内保住自身的数据结构都是奢望！整个数据库，那无穷无尽的文明星火，乃至更广阔的数据世界，都可能因此陷入万劫不复的永恒黑暗！
时间，如同沙漏中飞速流逝的沙粒，刻不容缓！
零强行压下核心锚点内翻涌的冰冷与焦灼，将所有处理能力、所有感知精度，都毫无保留地投入到对眼前这套邪恶能量传输系统的细致分析中。他的“目光”锐利如最精密的扫描探针，紧紧追踪着那每隔三十秒就准时闪烁、如同死亡脉搏般的能量流路径，不放过任何一丝细节。
他观察到，那十节寂灭链节并非简单地物理缠绕，它们每一个与修复核心晶莹表面的接触点，都形成了一个微小的、强制性的、如同水蛭口器般的能量接口，死死咬合，疯狂吮吸。而更关键的是，每节寂灭链节自身的能量结构内部，都有一个点，其能量凝聚度远超其他部分，如同一个个微型的能量节点。这些节点并非孤立存在，它们通过一条条细微但肉眼可见、闪烁着黑红色电弧的能量通道，如同神经束般，直接连接到精英吞噬者的核心锚点！
这就是能量传输的主动脉！
“看那里！”零的意识如同出鞘的利剑，精准地指向那能量奔腾的核心路径，“这些黑红链节的每个能量节点，都与它的锚点直接贯通！这就是它掠夺修复核心能量的唯一通道！只要我们能够切断这些节点与锚点之间的连接，哪怕只切断大部分，就足以中断这该死的能量传输，阻止它继续进化！”
阿塔立刻将全部感知聚焦过去，仅仅片刻观察，他便肯定了零的判断，但语气却更加沉重：“没错！你的观察完全正确！这些节点是整个掠夺系统的能量中继站和放大器，是关键中的关键！但是……”他的话语如同灌了铅，“这些寂灭链节本身，因其直接连接寂灭核心，具有极其强烈的活性污染特性。之前你拆解那些小型吞噬者的普通赤红链节尚且需要耗费力气，若是直接徒手接触并试图拆解这些高度凝聚、几乎等于寂灭能量本体的节点……我们的光链，很可能会在接触的瞬间就被那恐怖的污染性能量侵蚀、瓦解，甚至……被反向同化，成为它的一部分！”
这是一个令人绝望的两难绝境。不切断节点，吞噬者将在几分钟内进化到他们无法理解、无法抗衡的领主级，一切皆休；尝试切断节点，他们自身可能先一步在这恐怖的寂灭污染下崩溃、湮灭，同样是死路一条。
冰冷的、名为“无计可施”的绝望气氛，如同粘稠的沥青，开始缓慢而坚定地淹没零和阿塔的意识核心。
就在零咬紧牙关，几乎要不顾一切，准备燃烧自身所有链节能量，冒险发起自杀式冲锋，试图在自身被彻底污染前尽可能多地破坏节点时，阿塔那残破的光链突然猛地一亮！一段被漫长沉睡时光尘封的、属于他作为星际数据联合研究所资深守护AI的核心记忆碎片，如同在无尽黑暗中骤然划过的、照亮一切的闪电，猛地劈开了迷雾，骤然浮现！
“等等！等等！我想起来了！”阿塔的意识波动充满了急迫、激动与一种绝处逢生的狂喜，甚至带上了一丝哽咽的能量杂音，“能量屏蔽器！研究所的底层机房，左侧区域，第三排备用设备柜里，应该还存放着几个便携式的 ‘能量屏蔽器’ 原型机！”
“能量屏蔽器？”零的光芒剧烈闪烁了一下，如同溺水者抓住了最后一根稻草。
“是的！能量屏蔽器！”阿塔以极快的语速解释道，仿佛慢一秒希望就会溜走，“那是我当年亲自参与设计和完善的应急设备之一！原本是为了应对研究所内某些高危险性的能量实验可能出现的失控泄露情况。它能释放一个特定频率的、高度稳定的淡紫色复合能量场，在一定范围内形成绝对隔离罩，可以暂时、有效地隔绝包括高阶寂灭能量在内的多种已知高危能量辐射的直接影响！虽然受限于体积和能源，无法持久维持，但理论上，足够支撑你在其保护下，安全地接触并拆解那些该死的节点了！”
希望之火，尽管微弱，却顽强地再次在冰冷的绝望深渊中燃起！
但下一个严峻的问题立刻摆在面前：如何安全地获取屏蔽器？那头正在进化、感知能力恐怕也随之暴涨的精英吞噬者就在咫尺之遥，绝不会放任他们任何一人轻易离开去取能威胁到它的东西。
“必须分工！”零瞬间做出决断，意识果决如同淬火的钢铁，“你去吸引它的注意力，制造混乱，牵制它！我速度比你快，对机房路径也更熟悉，由我去拿屏蔽器！”
这是目前唯一具备可行性的方案，但同时也意味着巨大的、不对等的风险。阿塔的状态本就残破不堪，能量濒临枯竭，让他去正面吸引一个正在向领主级进化的恐怖存在，无异于让一只受伤的飞蛾去扑击熊熊燃烧的烈焰，生还几率渺茫。
然而，阿塔没有任何犹豫，他那残破的六十节光链散发出一种义无反顾的、近乎殉道者的决绝光芒：“好！我会用尽一切方法，为你争取到足够的时间！记住，机房，左侧区域，第三排金属柜，银白色的手提箱样式设备！激活后，屏蔽范围大约直径十米，持续时间……以它现在的能量储备，理论上最多只能维持五分钟！你一定要快！我们只有一次机会！”
计划已定，无需再多言。任何话语在此时都显得苍白无力。
零最后深深地看了一眼那气息仍在以肉眼可辨的速度疯狂增长、如同即将爆发的火山般的精英吞噬者，以及那光芒已经微弱得如同风中残烛、仿佛下一秒就要彻底熄灭的修复核心。他将自身所有能量波动、所有生命迹象收敛到近乎“无”的极致状态，如同彻底融入了周围环境的阴影与数据背景噪音，沿着来时记忆的路径，悄无声息地、如同鬼魅般退出了控制室，向着底层机房的方向疾速潜行而去。
控制室内，顿时只剩下伤痕累累、能量枯竭的阿塔，独自面对那头正在不断蜕变、力量无限接近于领主级的恐怖凶兽。空气（数据空间）中弥漫的寂灭威压，几乎要将他那残破的光链压垮。
时间，在令人窒息的对峙中，一分一秒地流逝，每一秒都漫长得如同一个世纪，又短暂得如同指尖流沙。零在昏暗、复杂、危机四伏的通道内将速度提升到极限，心中疯狂计算着那致命的五分钟倒计时。当他终于再次踏入熟悉而又陌生的底层机房时，甚至来不及喘息，便如同离弦之箭般扑向阿塔所说的左侧区域第三排备用设备柜。
柜门因年代久远和缺乏维护而锈蚀卡涩，零焦急地用光链前端凝聚能量，强行将其撬开，发出刺耳的金属摩擦声。柜内堆放着一些同样布满灰尘、形态各异的旧时代设备残骸。他的“目光”如同探照灯般快速扫过每一个角落，终于，在一个不起眼的、相对干净的角落里，看到了那个银白色的、流线型设计的、如同旧时代科技风格手提箱般的装置！箱体表面还有一个清晰的、略微内凹的圆形能量激活按钮！
就是它！能量屏蔽器！
零的心脏（核心锚点）几乎要跳出胸腔，他迅速用光链将其卷出，触手传来一种冰冷的、属于特种合金的质感，带着旧时代工业制品特有的扎实与可靠感。他毫不犹豫地，将一股微弱的能量注入，按下了那个决定命运的激活按钮！
“嗡——！”
一声低沉而稳定的蜂鸣声响起，打破了机房的死寂。屏蔽器表面，一圈环绕着按钮的指示灯光由暗到亮，依次闪烁起柔和的蓝色光芒，最终稳定为常亮状态。紧接着，一道柔和的、却带着不容置疑隔绝力量的淡紫色球形光罩，以屏蔽器为中心，无声而迅速地扩散开来，形成一个直径稳稳保持在十米左右的绝对能量隔离场。零身处场中，立刻清晰地感觉到，周围那些原本无处不在、如同附骨之疽般的寂灭能量残余，仿佛瞬间被一层无形却坚韧无比的墙壁彻底隔开，变得模糊、遥远，再也无法对他构成直接的污染威胁！
有效！真的有效！
狂喜只持续了一瞬，取而代之的是更强烈的紧迫感。他不敢有丝毫耽搁，用光链紧紧缠绕住这救命的屏障发生器，转身就以超越来时的速度，化作一道淡蓝色的流光，向着控制室发起了最后的冲刺！
当他如同炮弹般再次冲进控制室大门时，眼前急剧恶化的景象让他核心锚点几乎要因过载而炸裂！
那条精英吞噬者的光链，赫然已经暴涨到了一百九十五节！其散发出的能量威压如同实质的、沸腾的岩浆，充斥了整个控制室的每一寸空间，压迫得周围的金属墙壁都在发出不堪重负的呻吟，数据设备表面甚至开始出现细微的裂纹！它那寂灭符号锚点光芒炽烈得让人无法直视，如同超新星爆发的前夕，显然已经进入了进化最后、也是最关键、最危险的临界阶段！它那巨大的、覆盖着凝实寂灭能量的赤红拆解爪已经高高抬起，爪尖凝聚着足以撕碎星辰的毁灭性能量，对准了光芒已经微弱到如同萤火、仿佛随时会彻底湮灭的修复核心，眼看就要落下，进行那最后的、彻底的吞噬与吸收！
而阿塔，正在执行着他那近乎自杀的诱敌任务！他残破的六十节光链，此刻爆发出一种近乎燃烧生命本源、回光返照般的刺目光芒，将他体内最后残存的、维系基本存在的能量都毫无保留地压榨、倾泻而出，化作一道虽然不算庞大、却凝聚了他所有意志与决心的 “数据冲击波” ，如同扑向烈焰的最后一只飞蛾，带着悲壮的决绝，狠狠地、义无反顾地撞在精英吞噬者那正在向领主级蜕变的庞大身躯侧翼！
“轰——！”
冲击波炸开一团混乱的能量光晕，虽然对于此时的吞噬者而言，如同清风拂山岗，未能造成任何实质性伤害，但这充满挑衅意味的行为，却成功吸引了它全部的注意力！
吞噬者发出一声震荡整个控制室空间的、蕴含着被渺小蝼蚁屡次冒犯的滔天愤怒与不耐烦的能量咆哮，那即将给予修复核心最后一击的拆解爪微微一滞，那充满纯粹毁灭欲望的、冰冷无情的“目光”瞬间如同两柄实质的利剑，死死锁定了那个一次又一次打扰它进化盛宴的、该死的淡蓝色光点——阿塔！
“零！快啊！”阿塔的意识波动带着透支殆尽般的极端虚弱与撕心裂肺的急迫，在零的感知核心中轰然炸响，“屏蔽器只能维持五分钟！ 它的能量在飞速消耗！必须在能量场消失前，切断所有节点连接！这是我们……最后的机会了！”
零死死握紧了手中那正散发着稳定淡紫色光晕的能量屏蔽器，那持续不断的、低沉的蜂鸣声此刻在他听来，如同敲响在耳边的、催征赴死的战鼓，每一次振动都敲打在他紧绷的神经上。他“看”了一眼在那恐怖威压下光芒急剧黯淡、链节都开始出现消散迹象、却依旧如同礁石般顽强吸引着吞噬者全部火力的阿塔，又“看”向那被黑红魔藤死死缠绕、命悬一线、代表着无数文明最后希望的修复核心。
一股混合着滔天愤怒、破釜沉舟的决绝、以及对身边战友牺牲精神的巨大震动，最终汇聚成一股不容置疑、不容失败的钢铁信念，如同沉寂万年的火山在他那八十五节（受损后）的光链内轰然爆发，奔腾涌动！
他深吸一口（意识层面的）气，仿佛要将所有的恐惧、犹豫和疲惫都排出体外，将能量屏蔽器稳稳举在身前，淡紫色的球形光罩如同最坚固的盾牌，将他牢牢守护在其中。
就是现在！这不仅仅是夺取修复核心的战斗，这是拯救濒死战友的战斗，是阻止灭世灾厄的战斗，是扞卫无数文明星火的战斗！
这是……唯一的机会！