第二百一十六章：王都暗流与“忠诚”的价码
王都，红堡深处。
国王陛下看着桌上那份来自北境哨站的紧急军情——沾染凋零气息的兽人骨片、指向灰烬峡谷的粗糙地图，以及那份匿名送达的、关于“兽人与凋零之环勾结”的密报。他的手指轻轻敲击着桌面，脸上看不出喜怒。
“诸位爱卿，怎么看？”他声音平稳，目光扫过御前会议上的重臣。
财政大臣率先开口，眉头紧锁：“陛下，若消息属实，北境危矣！凋零之环那群疯子若是与兽人合流，其祸远胜熔炉小镇那个异端！臣建议，立刻调集东部军团北上布防，同时……或可暂缓对熔炉小镇的征讨，以免两面受敌。”
一位与教会关系密切的老年贵族立刻反驳：“荒谬！熔炉小镇公然叛国，亵渎神明，此风绝不可长！北境之事尚未证实，或许是那异端的诡计，意图祸水东引，为自己争取时间！教会‘圣战军’新败，正需王国支持，此时退缩，岂不寒了万千信徒之心？”
“信徒之心？”军务大臣，一位脸上带着刀疤的老将冷哼一声，“比得上王国边境安稳？比得上千万子民的身家性命？教会自己踢到了铁板，难道要拉着整个王国陪葬？当务之急是确认北境情报真伪，而不是纠结于一个边陲小镇！”
会议室内争论不休。国王沉默地听着，他心中自有盘算。熔炉小镇展现出的力量和那种诡异的“谬误”权能，让他忌惮；但北境潜在的、可能颠覆王国秩序的威胁，更让他不安。更重要的是，他收到了一条来自“秩序灯塔”观察员塞缪尔的、措辞模糊的提醒，暗示“凋零之环”的活动可能涉及世界层面的规则异动。
“够了。”国王终于开口，声音不大，却让所有人都安静下来，“传令：东部军团第三、第七兵团，即日开赴北境沿线，加强戒备，侦查兽人与凋零之环动向。没有我的命令，不得越境挑衅。”
他顿了顿，看向那位教会贵族：“至于熔炉小镇……告诉教会，王国理解他们的虔诚，但王国需要集中力量应对北境威胁。剿灭异端之事，可暂缓，亦可由教会自行筹措力量。王国……可以提供‘有限’的物资支持。”
一番话，既表明了应对北境威胁的决心，又将征讨熔炉小镇这个烫手山芋，巧妙地推还给了教会，自己则坐山观虎斗，保留实力。这就是王者的权衡。
第二百一十七章：教会的分裂·新审判长的野望
教会内部，因“圣战军”惨败和苦修士退走而引发的震荡远超外界想象。激进派声望受损，保守派趁机发难，指责激进派领袖——原审判长里昂（已陨落于骸骨山脉）及其继任者策略失当，导致教会蒙受巨大损失，并树此强敌。
在一片争吵声中，一位名叫 “焚克·洛萨” 的年轻审判官脱颖而出。他并非出身显赫的宗教家族，而是靠着在几次清剿异端任务中展现出的铁血手腕和近乎偏执的狂热步步攀升。他公开抨击现任领导层的“软弱”和“无能”，认为对待熔炉小镇这样的“规则异端”，必须采取更加极端、更加不择手段的方式。
“我们面对的，不是普通的异端，而是扭曲规则的‘谬误’！常规的圣光与审判，效果有限！”焚克在内部会议上，挥舞着手臂，眼神中燃烧着炽热的火焰，“我们必须拥抱更强大的力量，寻求更彻底的净化！即便……需要借助一些曾被我们视为禁忌的知识！”
他的言论在部分年轻、狂热的低阶神职人员和圣骑士中引起了巨大共鸣。一股新的、更加极端的势力，正在教会内部悄然滋生。而焚克·洛萨，这位新任的、地位尚未完全稳固的审判长，急需一场辉煌的胜利来证明自己，巩固权力。他的目光，依旧死死盯着熔炉小镇，并在暗中开始搜寻一切可能对抗“谬误”的力量，甚至……与某些危险的、被封印的古老存在接触。
第二百一十八章：熔炉的蜕变·“符文工业”启航
熔炉小镇，则进入了高速发展的黄金时期。
借助与北境兽人初步建立的贸易渠道，大量的北境特产矿石、兽骨、皮毛被运回，而工坊出产的“锋锐1型”武器、优质工具和“净化护符”则反向流入北境，换取了小镇急需的资源和喘息空间。
在洛伦的指导和铁砧的主持下，第一座标准化 “符文流水线” 终于调试完成！虽然只能生产最基础的“微光照明符文”和“初级坚固符文”，但其意义非凡——这意味着符文产品可以摆脱完全依赖工匠手工蚀刻的时代，走向规模化生产！
莉娅利用商会渠道，将这些廉价的标准化符文器皿销往周边区域，受到了广泛欢迎，为小镇带来了稳定的财富流入。更多的流民和工匠被吸引而来，小镇规模不断扩大，外围的新城区开始建设，规划的“符文之塔”地基也越发宏伟。
洛伦在静室中，大部分时间都在深度冥想，巩固“谬误神格”，并尝试解析那枚黑曜石碎片中关于屏蔽监察者的更多技巧。他意识到，仅仅屏蔽是不够的，或许可以……反向利用？
第二百一十九章：墨菲斯的回归与“编剧”的剧本
墨菲斯和“芽”顺利从北境返回。带回的不仅是贸易协议达成的消息，更有关于兽人萨满与“凋零之环”勾结、以及“腐化之种”的详细情报。
“……‘凋零之环’似乎在多方播种，他们的目的恐怕不仅仅是毁灭，而是在催化某种‘终极荒芜’的降临。”墨菲斯总结道，脸色少见地凝重，“北境的那个种子，比我们之前遇到的任何凋零造物都更接近‘核心’。”
洛伦沉默片刻，道：“王国和教会的注意力已被部分引向北方，我们有了时间。但真正的威胁，并未远离。”
就在这时，又一张羊皮纸悄无声息地出现在桌上。
“观众：洛伦·凯因斯 & 墨菲斯”
“剧目：北境暗潮（间幕）”
“评级：b+（处理干净利落，借力打力尚可。但反派（古尔加）塑造流于表面，缺乏深度。‘生命之火’的运用有新意。）”
“新剧本预告：《圣光下的阴影》”
“提示：注意那位新任审判长，他或许会给你们带来一些……‘惊喜’。另外，真正的‘观察者’，并非只有灯塔。——期待下次演出的‘编剧’”
新的剧本预告！直接将矛指向了教会内部的新势力！
“惊喜？”墨菲斯嗤笑，“我打赌肯定是那种我们最讨厌的‘惊喜’。”
洛伦拿起羊皮纸，感受着上面残留的、一丝若有若无的、与那黑曜石碎片同源的气息，灰色的眼眸中星璇缓缓转动。
“编剧”似乎总能提前一步，将线索送到他们面前。他像是在培养，又像是在测试。他究竟想看到怎样的“演出”？
“既然他送了剧本，”洛伦将羊皮纸碾碎，化为灰烬，“那我们……就好好看看这位新任审判长，能带来怎样的‘惊喜’。”
熔炉的火焰在平静的表象下静静燃烧，积蓄着力量，等待着下一场注定到来的风暴。而风暴的源头，似乎正来自那圣光笼罩之下，最深沉的阴影。