第四百零三章：幽影谈判·武力的后盾
石盾率领的熔炉之耀援军抵达幽影山脉，他们的出现立刻改变了当地的力量对比。装备精良、士气高昂、且经过神域与“韧性符文”初步洗礼的战士们，其肃杀之气让黑暗精灵和锈锤部落都感到了压力。
在与黑暗精灵主母的正式谈判中，石盾展现了熔炉之耀的强势与“诚意”。
他首先肯定了黑暗精灵提供情报和矿石的“善意”，然后明确提出了熔炉之耀的条件：熔炉之耀将提供军事保护，共同应对霍夫曼势力和锈锤部落的威胁，但作为回报，黑暗精灵需让出矿脉总开采量的六成，并且开采工作需在熔炉之耀的监督下进行，以确保公平和可持续性。
这个条件极为苛刻，黑暗精灵主母当场色变。然而，石盾身后那支沉默而精锐的军队，以及远处山坡上锈锤部落躁动不安的营地，都让她明白，自己没有太多选择。拒绝，很可能意味着同时面对熔炉之耀和锈锤部落的怒火，甚至可能被霍夫曼的阴谋得逞。
经过艰难的讨价还价，最终达成协议：熔炉之耀获得五成开采权，并拥有监督权和优先购买剩余矿石的权利；黑暗精灵保留四成，并得到熔炉之耀的明确军事保护承诺；剩下一成，则作为“缓冲”，暂时搁置争议。
协议达成，熔炉之耀的旗帜，第一次插在了幽影山脉的矿洞入口旁。
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第四百零四章：最后的通牒·锈锤的抉择
协议达成的消息，立刻传到了锈锤部落。
布雷姆·锈锤暴跳如雷，他无法接受熔炉之耀和黑暗精灵“瓜分”了本应属于他的矿脉。他叫嚣着要发动攻击，让“那些叛徒和黑皮蜘蛛”付出代价。
然而，石盾没有给他这个机会。在协议签署后，他亲自带着一队精锐，来到了锈锤部落的营地外，递交了洛伦签署的最后通牒。
“布雷姆·锈锤，”石盾的声音如同磐石般坚定，“奉谬误之主之命，予以你部最后选择：一，接受调停，在划定区域（矿脉边缘，储量约一成）进行有限开采，并遵守熔炉之耀制定的安全与贸易规则；二，拒绝，则视为对熔炉之耀的敌对行为，我军将执行驱逐任务，生死勿论。”
布雷姆看着石盾身后那些眼神冰冷、装备闪烁着符文明光的战士，又看了看自己部落里那些虽然勇猛、但装备参差不齐的部下，再想到一旁虎视眈眈的黑暗精灵和不知隐藏在何处的霍夫曼势力，一腔怒火如同被浇了冷水，迅速熄灭。
他脸色铁青，拳头紧握，骨节发白。打，几乎没有胜算；退，又心有不甘。
最终，在部落里几位较为年长的战士劝说下，布雷姆几乎是咬着牙，从牙缝里挤出了两个字：
“……我们……开采……边缘区域。”
他选择了屈服，为了部落的生存。但这份屈辱，如同毒火，在他心中熊熊燃烧。
幽影山脉的矿脉之争，以熔炉之耀的强势介入和主导，暂时落下了帷幕。熔炉之耀获得了急需的战略资源，但也彻底得罪了锈锤部落，并且与王国内部霍夫曼势力的矛盾，摆上了明面。
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第四百零五章：王都风波·国王的权衡
银枫王国，王都白银之城。
洛伦通过隐秘渠道送来的、关于霍夫曼大臣阴谋的部分证据，果然在宫廷内引发了轩然大波。
斯蒂芬三世震怒！他没想到，在自己刚刚平定内乱、倚重熔炉之耀对抗外部威胁的时候，自己的财政大臣竟然在背后搞这种小动作，试图挑起内战，甚至可能勾结外敌！
然而，霍夫曼树大根深，在王国贵族中拥有庞大的利益网络。彻查此事，必然引发朝局巨大动荡，甚至可能动摇他尚未完全稳固的王位。
斯蒂芬三世陷入了艰难的权衡。最终，他选择了敲打与平衡，而非彻底清算。
他以“办事不力、引发边境紧张”为由，剥夺了霍夫曼的一部分财权和军权，将其调任闲职，但保留了其爵位和部分影响力。同时，他提拔了几位忠于王室、对熔炉之耀态度相对温和的官员，填补权力空缺。
他既敲打了霍夫曼及其背后的势力，警告他们不要轻举妄动，又避免了朝局彻底撕裂。同时，他也借此向熔炉之耀传递了一个微妙的信息：王国需要熔炉之耀，但也不会允许其无限坐大，王室自有其制衡之道。
霍夫曼表面恭敬地接受了处罚，心中对熔炉之耀和洛伦的恨意，却达到了顶点。他知道，自己暂时失势了，但他和他背后的势力，绝不会就此罢休。
王国内的暗流，因为这次风波，变得更加汹涌复杂。
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第四百零六章：裂痕实验·“谬误”的尖刀
熔炉之耀，地下深层实验室。
在层层防护和静滞力场的封锁下，阿尔方斯主导的、“利用规则裂痕瓦解静默”的实验，取得了初步进展。
他们利用从墨菲斯那里得到的、经过高度稀释和净化的“混沌之息”，以及“芽”提供的、高度浓缩的生命精华，尝试着注入到被捕获的肉瘤核心那些微小的“规则裂痕”中。
实验过程极其危险和精妙，需要阿尔方斯对能量惊人的掌控力，以及洛伦以“谬误”权能进行局部的规则稳定，防止实验失控。
第一次注入“混沌之息”，肉瘤剧烈颤抖，表面的灰白色光芒出现明显的紊乱和黯淡，但很快又凭借其庞大的体量稳定下来。
第二次注入生命精华，肉瘤的反应更为奇特，被注入的区域竟然出现了短暂的、类似“活化”的迹象，生长出一些细小的、翠绿的触须，但随即就被周围的“静默”力量强行湮灭，留下更大的内部创伤。
“有效！真的有效！”阿尔方斯兴奋地记录着数据，“虽然无法直接摧毁它，但这两种性质截然相反的力量，都能通过裂痕对其内部结构造成持续性的破坏和干扰！尤其是生命力量，似乎能引发其内部更剧烈的冲突！”
洛伦看着实验数据，眼中光芒闪动。这证实了他的猜想，“静默”并非无敌，它也存在内在的矛盾和弱点。
“继续实验，优化注入方式和能量配比。”洛伦下令，“我们需要找到最有效、最经济的‘腐蚀’方法，打造一把能够刺穿‘静默’铠甲的……‘谬误’尖刀。”
对抗深海终极武器的研发，迈出了至关重要的一步。虽然距离实战应用还很遥远，但希望的火种已经点燃。