艾莉诺和艾拉走下楼梯，身上还带着未散尽的水汽。艾莉诺换上了一件干净的素色棉布长裙，红棕色的头发松松挽起，几缕湿发贴在颈侧。艾拉则费力地把过长的袖子往上撸了好几道，才让手从艾莉诺旧裙子的袖口里伸出来。宽大的裙摆几乎拖到脚踝，领口也松松垮垮，湿漉漉的银发黏在小脸上。
魏岚正坐在吧台后，面前摊着那本《大陆草药初编》，木质的指尖划过书页，发出轻微的沙沙声。听到脚步声，他抬起眼皮扫了一眼，木然的脸上没有任何波澜。
“啧，”艾拉扯了扯身上明显不合身、还带着淡淡熏香（属于艾莉诺的）的裙子，小脸皱成一团，“这玩意儿穿着像裹尸布，又大又沉，走路都绊脚！”她一边抱怨一边嫌弃地踢了踢过长的裙摆，结果差点把自己绊倒，幸好扶住了旁边的桌子。
“艾拉！”艾莉诺轻斥一声，脸上更红了，“抱歉，店长，这已经是我能找到最小号的衣服了。或许我们该抽个时间去给小艾拉买几件合身的衣裳。”
艾莉诺的话音刚落，酒馆那扇缠绕着翠绿藤蔓的木门便被轻轻叩响了。
笃、笃、笃。
三声怯生生的敲门。
艾拉警惕地看向门口。艾莉诺理了理裙子。吧台后的魏岚懒洋洋地掀起眼皮，像刚睡醒的猫。
“请……请问，这里是‘常青之树’酒馆吗？”门外传来细弱的声音，几乎被海风吹散。
“来啦！”艾莉诺应声开门。门口是薇丝珀拉。洗得发白的围裙，两条麻花辫，鼻尖沾灰。她提着一个用厚布蒙着的方形藤篮，看着就沉。小姑娘几乎贴在门框阴影里，头垂得极低，盯着自己磨破的鞋尖，开门声让她像受惊的兔子般一颤，恨不得原地消失。
“薇丝珀拉？”艾莉诺声音放得又轻又软，侧身让开，“快进来！店长还念叨你可能今天会来呢。我是艾莉诺，那是艾拉，吧台后面打盹的是店长魏岚。”
“你……你们好。”声音细得像蚊子哼哼。薇丝珀拉几乎是蹭着地面挪进来的，目光飞快地扫过吧台方向，撞上魏岚那双半睁半闭、没什么焦点的眼睛和艾拉湿漉漉、写满“别惹我”的脸，立刻又像被烫到一样缩回目光，死死盯着地上的苔藓纹路。
艾拉翻了个白眼，把脸扭开。
“哦？”魏岚像是才注意到门口动静，慢悠悠地把目光从虚无中收回来，落在薇丝珀拉身上，尤其在她提着的那个蒙着布的、形状奇怪的藤篮上多停了两秒，嘴角似乎极其轻微地向上扯了一下，带着点看新鲜玩意儿的好奇。他换了个更舒服的、几乎要瘫进椅背里的姿势，拖着调子开口：“哟，东西带得挺全乎嘛。”
薇丝珀拉用力点头，麻花辫跟着晃，但头还是没抬起来。她深吸一口气，像是要奔赴刑场，双手颤抖着把蒙着布的藤篮提到吧台前的地上。做完这一切，她肩膀绷得像块石头。
又是一次深呼吸，她猛地伸出手，带着一种豁出去的悲壮，飞快地掀开了藤篮上的厚布！
藤篮里是一整套精巧、擦得锃亮的炼金器具！玻璃瓶、试管、黄铜钵、镊子、羊皮纸卷、炭笔、小酒精灯……在略显昏暗的酒馆里闪着微光。
魏岚那双原本懒洋洋半眯着的眼睛，瞬间睁大了一丝，像发现了什么稀罕玩具的小孩。他甚至微微坐直了身体，探着脖子朝藤篮里看，嘴里发出一声带着笑意的、拉长的“嚯——”。
薇丝珀拉掀完布，勇气瞬间耗尽，头垂得更低，几乎要埋进胸口，但紧张却像开了闸的洪水，化作语速快得惊人的叽里咕噜：
“这是我父母留下的基础炼金工具我想您可能需要辨识草药或者尝试基础配方这些应该能派上用场我还带了几本我爸妈关于基础药性配伍和常见魔力植物处理的笔记手抄本您昨天买的手稿里有些符号和记录方式跟这些笔记是连着的我我能看懂一些真的我看了很多遍……” 她一口气说完，最后几个字憋得差点呛住，然后死死闭上嘴，双手用力绞着围裙下摆，指节发白，仿佛在等待最终的判决。
魏岚饶有兴致地看着她这副紧张得快晕过去却又语速爆发的样子。 他故意等了几秒，欣赏够了小姑娘的忐忑，才慢悠悠地、带着点戏谑的腔调开口：“行啊，想得挺周到嘛。不错不错，省得我再去淘换。” 他满意地点点头，目光扫过那些亮闪闪的器具，“那就这么着吧。”
听到魏岚这么说，薇丝珀拉紧绷的肩膀几不可察地松了一点点，但还是没敢抬头，只是低低地、飞快地应了一声：“……谢谢魏岚先生。”
“薇丝珀拉，工钱一天一个银币，日结，管一顿午饭。”他顿了顿，没给薇丝珀拉太多反应时间，“你的工作，是帮我弄清楚这些草药的药性。”
话音未落，他随手从吧台下面扯出一个看起来普普通通、甚至有点磨损的粗麻布袋子，袋子鼓鼓囊囊。他手腕一抖，袋子“咚”地一声，沉重地砸在了薇丝珀拉脚边的藤篮旁边，激起一小片灰尘。袋子口没扎紧，几片形态各异、颜色鲜亮得不似凡品的叶子从袋口滑落出来——有的叶子脉络里流淌着熔岩般的金红，有的边缘覆盖着细密如星辰的银霜。袋子散发着浓郁到几乎凝结成实质的草木甜香。
薇丝珀拉被那沉重的落地声惊得浑身一颤，下意识地后退了小半步。但当她的目光触及地上那几片滑落的叶子时，整个人如同被施了定身咒！她那双总是低垂、带着怯意的眼睛猛地睁大，瞳孔因为极度的震惊而收缩。她甚至忘了害怕魏岚，目光死死黏在那几片叶子上，小嘴微张，呼吸都停滞了！
这……这怎么可能？！那浓郁的生命气息和纯净的魔力波动……这绝不是普通的草药！任何一片拿到拍卖行，都足以引起轰动！ 而眼前这个酒馆老板，就这么随随便便，用个破麻袋装着，像丢垃圾一样扔在她脚边？！
巨大的冲击让薇丝珀拉的大脑一片空白，刚才的紧张和害怕瞬间被这颠覆认知的景象冲垮，只剩下纯粹的、难以置信的震撼。她感觉自己的心脏快要跳出嗓子眼了。
魏岚像是完全没注意到她的震惊，或者说根本不在意，只是继续开口：“不管你是泡茶、炖汤，还是加别的草一起煮，最终目的只有一个：弄出人喝了不会冻伤、不会烧起来、也不会当场爆体而亡的玩意儿。味道能喝下去就行。”他指了指那个鼓囊囊的麻袋，又扫了一眼她带来的炼金器具，“具体怎么试、怎么配、怎么记，你看着办。我只要结果——安全的饮料。”
薇丝珀拉还沉浸在震惊中，魏岚那直白到近乎粗暴的核心目标——“别喝死人”——像块巨石砸在她心头。用这些传说中的材料……配饮料？！还要保证安全？！巨大的压力感让她几乎窒息。她用力地点了点头，幅度很小，声音细若蚊蚋，带着明显的颤抖：“明……明白，魏岚先生。” 她甚至不敢弯腰去捡地上那几片价值连城的叶子。
“嗯。”魏岚应了一声，“工钱和材料折算的方式不变。你每弄出一种安全的、能喝的方子，我就给你等值的材料，月光草结晶或者别的，看你需要什么。”
一旁的艾莉诺也是大跌眼镜，此刻她才终于确定，魏岚之前对她说的那些话不是在拿她寻开心，而是这家伙真的有一大堆珍稀的草药要处理！
“店长，”艾莉诺的声音带着一丝不易察觉的干涩，试图委婉地提醒，“这些……材料，看起来都非常珍贵，直接用来调制饮品，是不是……风险太大了？而且，薇丝珀拉毕竟只是……她对这些材料的了解恐怕…… 她不敢想象万一薇丝珀拉操作失误，或者配方出错，那后果……
“珍贵？哦，他们确实挺珍贵的。”魏岚目光扫过那个破麻袋，随意地敷衍了一下，又冲着薇丝珀拉点了点头，“放心，管够。薇丝珀拉，你大胆试，我相信你。这又不是炼丹什么的对操控者有实力上的硬性要求，试个调酒配方而已，只要实验次数够多，总能试出来的。弄坏了算我的，只要别把你自己炸飞了就行。”
艾莉诺：“……？”
魏岚瞥了一眼站在原地、手脚都不知道该往哪放的薇丝珀拉，又转向艾莉诺，语气依旧是那副漫不经心的调调：“艾莉诺。”
“嗯？” 艾莉诺立刻回神，“店长，我在。”
“楼上不是还有间空房吗？” 魏岚用下巴朝酒馆通往二楼的木楼梯方向点了点，“收拾出来，给她当实验室。”
“实验室？” 艾莉诺愣了一下，随即反应过来，“好的，店长。那间房之前堆放了些杂物，我这就去清理出来，应该很快就能弄好。”
薇丝珀拉听到这话，猛地抬起头，眼里满是难以置信。她原本以为最多就是在吧台角落或者哪个不起眼的地方将就一下，没想到魏岚竟然会专门给她一间房当实验室？这超出了她所有的预期，让她一时间忘了紧张，只是呆呆地看着魏岚。
“谢…… 谢谢魏岚先生，谢谢艾莉诺小姐。” 她结结巴巴地说着，声音里带着一丝抑制不住的激动，脸颊微微泛红。
艾拉在一旁翻了个更大的白眼，小声嘀咕：“哼，还真给她腾地方啊，这破酒馆本来房间就不多。”
魏岚像是没听见艾拉的抱怨，只是对艾莉诺挥了挥手：“去吧，尽快弄好，让她能早点开始。”
“好的。” 艾莉诺应道，然后转向薇丝珀拉，露出温和的笑容，“薇丝珀拉，跟我来吧，我带你上去看看那间房，顺便看看你需要怎么布置，我好一起帮忙。”
薇丝珀拉用力点了点头，双手紧紧抓着自己的围裙，像是抓住了救命稻草一样，亦步亦趋地跟着艾莉诺往楼梯走去。经过那个装着珍稀草药的麻袋时，她的脚步顿了一下，眼神复杂地看了一眼，才又赶紧跟上艾莉诺。
木质的楼梯被踩得发出 “吱呀” 的声响，在安静的酒馆里显得格外清晰。