那目光并非锐利，亦非威压，如最深沉的古井。被这目光注视，林野如同透明的水晶人偶，过往悲欢、抉择瞬间、潜藏心念，甚至未明的细微情绪，都被这双浑浊的眼睛无声“翻阅”。
没有神识扫描的刺痛，没有法力探查的波动，只是纯粹的“看”，仿佛他毕生经历早已铺展在老僧眼前。苦寂师叔的目光，让林野生出灵魂深处的疲惫与虚无，似见千百年后黄土枯骨的景象。
“阿弥陀佛。”苦寂师叔开口，声音干涩沙哑，却穿透风声，清晰传入众人耳中，“林施主，心镜显外魔，金刚试外力。道途漫漫，唯‘心性根底’是修行之本、成道之基。”
他抬起枯瘦的右手指向林野：“老衲这第三试，不问过往，不测未来，只看‘当下’。答老衲三问，答得真便过，答不真便请下山。”
三问？答问？
场下众僧面面相觑。谁也没想到第三试是问答，但出自苦寂师叔之口，无人敢小觑。这位辈分极高的老僧，常年闭死关参枯禅，据说已达“观心如镜，见性成空”之境。
林野心中警惕至极，沉声道：“师叔请问，晚辈尽力作答。”
苦寂师叔浑浊的眼珠微动：“第一问，汝求菩提金血救北境苍生，乃‘公心’。然北境生灵亿万，与汝有直接因果者几何？若救北境需牺牲至亲至信之人，汝救是不救？”
公心与私情的矛盾，自古难解。场下众僧陷入沉思，观礼台上慧闻嘴角微不可察地一动。
林野沉默片刻，眼前闪过苏晚雪、苏米、墨心、芷遥、赤金等人的面孔，随即浮现北境万里山河与无数生灵。
“救。”他声音清晰坚定，“但晚辈不会让至亲牺牲。我的道是守护与践诺，若连身边人都护不住，何谈守护北境？真到二选绝境，便说明我力量不足，会寻第三条路，变强到打破抉择，护住所有人。”
“若寻不到呢？”苦寂追问。
“便继续寻，直到力竭身死。”林野斩钉截铁，“道之所在，虽千万人吾往矣；心之所向，纵九死其犹未悔。此乃本心。”
苦寂师叔沉默片刻，缓缓点头：“执着亦是力量，虽偏执却真。第一问，过。”
台下众僧神色各异，慧闻眉头微蹙。
“第二问，”苦寂师叔续道，“汝掌归墟之力，可吞噬转化万物，近乎魔道吞噬之法。魔道吞噬损人利己，汝之吞噬以何为‘度’、何为‘界’？如何保证不迷失本心，化作‘归墟魔头’？”
这个问题直指核心矛盾，法衍、妙手等人神色凝重。
林野低头看了看双手，抬头道：“师叔此问，晚辈亦曾自问。归墟之力如饕餮，然吞噬非目的，转化与‘演化’才是根本。我修《星辰归宗录》，以星辰之力约束归墟之欲，以混沌之力演化吞噬所得。”
他心念微动，左手掌心浮现一缕混沌之力，夹杂星辉、精纯能量与一丝炼化的魔念，在星力包裹下旋转，形成微妙平衡。
“我的道是‘归墟中求新生，混沌中定星辰’。吞噬的力量用于演化、创造、守护，若为力量滥杀或迷失，便是背离道途，道基自会崩解反噬。”林野看向苦寂，“我的界是本心要守护的一切，我的度是‘守护与演化’之道。道心不灭，此界此度便在。”
苦寂师叔眼中闪过一丝微光，枯指微动：“以道为界，以心为度……归墟化生，混沌定序。第二问，过。”
两问已过，全场气氛更紧张。慧闻的呼吸微促。
苦寂师叔的目光第三次落在林野身上，穿透肉身与识海，直抵他灵魂深处的归墟灵根。林野浑身一颤，似有冰冷的手触碰灵魂。
“第三问，”苦寂声音带起沧桑与困惑，“汝之‘根’，从何而来？”
“晚辈天生……”
“非也。”苦寂打断他，“此‘根’非此界应有，不在五行轮回，甚至超乎因果常理。你灵魂与灵根的结合处，有‘嫁接’之痕，虽经岁月打磨近乎浑然，本质的‘不谐’瞒不过老衲。”
此言石破天惊！林野如遭雷击，呆立当场——归墟灵根竟是“嫁接”的？
芷遥、赤金与观礼台上众人皆面露难以置信，唯有慧闻眼中爆发出激动与贪婪，又瞬间压下。
林野脑海混乱，无数念头闪过：古朴戒指残魂、星枢宫遗址、星河真君、“星钥”身份……
“请师叔明示！”他声音干涩。
苦寂摇头：“老衲亦看不真切。此‘根’与上古惊天秘辛、‘寂灭’‘归墟’‘超脱’相关，来处超乎窥测。第三问，老衲不问来历，只问你：可知此‘根’之重？可知背负它的因果劫难？若前路注定尸山血海、举世皆敌、万古孤独，你可悔、可惧、可愿放下？”
林野闭眼深呼吸，压下心中惊涛骇浪。归墟灵根的秘密冲击力极大，但他睁开眼时，眼中混乱褪去，愈发坚定锐利。
“根从何来，重要也不重要。”林野缓缓开口，“重要的是，它现在是我的根、力量的源泉、守护之道的基石，助我走到今日，护想护之人，践应践之言。”
“至于因果劫难，我一路行来从未少过。暗星、昆仑墟、蚀力、古魔，敌人越来越强。若这是命中注定，我便踏碎此命！”
“尸山血海便杀出血路，举世皆敌便战尽天下，万古孤独……我相信总有人同行，我的道不会孤独。”
“悔？惧？放下？”林野看向苦寂，声音斩钉截铁如宣誓，“我的道自己走，我的命自己争！此根此身，此心此志，纵是万丈深渊、九天雷劫，我林野亦一往无前，绝不回头！”
话音落，他周身气势勃发，混沌之光与星辰之辉交织升腾，虽因伤势未达巅峰，却有一股一往无前的意志如火焰燃烧。
苦寂师叔静静注视他良久，缓缓点头，枯槁的脸上有一丝细微松动：“心性根底坚如磐石，明如朗月。虽执拗却纯粹，虽背负未知却勇猛精进。第三问，过。”
“金刚伏魔擂，三试皆过！”
“按寺规，林野宗主已证明有心性、智慧、实力与资格，承载菩提金血之因果！”
全场沸腾！三试全过，林野以重伤之躯，成为极少数通过此擂的外人！
芷遥喜极而泣，赤金兴奋低吼，妙手抚掌微笑，法衍露出释然欣慰之色。唯有慧闻脸色阴沉，藏在袖中的手紧握，指节发白。
苦寂师叔身影如水波般淡去。慧难深吸一口气，朗声道：“擂试结果已定！林宗主，请随方丈与诸位首座前往大雄宝殿，商议菩提金血交接事宜！”
林野压下心中波澜，向观礼台与众僧拱手，在慧觉引导下走下擂台。
他知道，三试通过只是拿到资格。真正的难题——取走菩提金血，应对大雷音寺内部争斗与蚀力阴谋，才刚刚开始。而归墟灵根“嫁接”的谜团，也将深远影响他未来的道途。
但无论如何，眼前的目标必须达成。
菩提金血，势在必得！
林野的目光，越过欢呼或复杂的人群，投向灵鹫山最高处，金顶辉煌的大雄宝殿。