中华门的砖石碎块还在雪地里发烫，日军的黄皮军靴踩过血冰时，发出 “咯吱” 的闷响，像啃噬着南京城的骨头。教堂门口的临时防线刚搭好 —— 用断枪、门板和冻硬的沙袋堆成的矮墙，龙战握着新枪站在最前面，陨铁枪尖对着巷口，指节因用力而发白。巷子里传来日军的呼喊声，越来越近，可就在即将抵达教堂门口时，那声音突然停了，像被一只无形的手掐断。
“不对劲。” 剑铭的风系感知突然绷紧，掌心的引灵令发烫，不是因为危险，而是因为一股陌生的灵力 —— 那灵力很淡，却带着极重的压迫感，像冬雪下埋着的岩浆，表面平静，底下藏着能焚毁一切的热度。他往巷口望去，原本弥漫的硝烟突然凝聚成雾，青灰色的雾丝缠缠绕绕，竟在巷口织成一道半透明的帘幕，帘幕上隐隐映出蛇鳞的纹路。
汪师姐的法剑开始剧烈震颤，冰蓝色的灵力在鞘口打转，却不敢贸然冲出 —— 这是她第一次感受到如此 “克制” 的威胁，不像藤原 炎的灵火那样暴烈，也不像风间纱的幻术那样阴柔，而是像深潭，你知道它深，却看不到底，连试探都觉得胆怯。她下意识往孩子们藏身的地窖口退了两步，小臂的旧伤又开始作痛，这次不是因为灵力消耗，而是因为那股陌生灵力的压制，让她的血脉都跟着发凉。
“嗒，嗒，嗒。”
雾幕里传来脚步声，很轻，却精准地踩在所有人的心跳间隙上。先是一双木屐从雾里探出来，屐齿踩在血冰上，没有发出任何声音，只留下两道浅痕，很快被雾丝覆盖。接着是藏青色的狩衣下摆，衣料上绣着暗金色的八岐大蛇，每一片蛇鳞都绣得极细，在雾光里泛着冷光。最后，那人的身影完全走出雾幕，手里握着一把乌木折扇，扇面上画着水墨风格的蛇灵吐信，他轻轻扇了两下，雾丝便顺着扇风往两侧退去，露出身后跟着的两个黑衣人 —— 那是亥猪众的装束，却比之前见到的更显肃穆，脸上蒙着蛇形面具，连呼吸都轻得像雾。
“源赖光大人。” 王班长突然倒吸一口冷气，握着步枪的手开始发抖，“是…… 是神道教的‘蛇主祭司’，传闻他早在十年前就死了，怎么会……”
源赖光的目光扫过王班长，没有停留，像在看一粒无关紧要的尘埃。他的眼睛很亮，却没有任何情绪，既没有八岐院真的疯狂，也没有宫本迅的骄傲，只是平静，像一潭浸过冰的水。他的视线最终落在剑铭掌心的引灵令上，嘴角微微勾起一抹极淡的弧度，那弧度不是笑，更像是看到了一件合心意的藏品。
“终于见到了。” 源赖光的声音很轻，却能清晰地传到每个人耳朵里，像雪落在棉絮上的质感，“承载紫金盘气息的‘钥匙’，还有三位能破我八岐会献祭阵的‘贵客’—— 这南京城，倒是比我预想的有趣些。”
剑铭握紧引灵令，青金色的灵力在掌心凝聚：“你是八岐会的幕后主使？八岐院真只是你的棋子？”
“棋子？” 源赖光轻轻摇了摇折扇，扇面上的蛇灵仿佛活了过来，雾丝开始在他身边盘旋，“也可以这么说。八岐院真的执念太浅，只想着为鬼头家复仇，却不懂蛇灵现世的真正意义。” 他顿了顿，目光扫过教堂里缩在角落的百姓，扫过地窖口露出的孩子衣角，眼神依旧平静，“这世间本就污浊，战争、贪婪、背叛…… 人类用这些东西把世界弄得一团糟，而蛇灵，是唯一能‘净化’这一切的存在。”
“净化？” 龙战怒吼着举起新枪，枪尖直指源赖光，“把孩子当祭品，把百姓变成蛊傀儡，这叫净化？你根本就是个疯子！”
源赖光没有生气，甚至还微微颔首，像是在赞同龙战的话：“疯子？或许吧。但你们看 ——” 他抬手往巷口指了指，原本停滞的日军士兵突然动了，可他们的动作很僵硬，眼神空洞，脖子上缠着青灰色的雾丝，“这些士兵，他们为了‘国家’杀人，为了‘命令’放火，和我用灵蛊操控的傀儡，有什么区别？”
雾丝突然收紧，那些日军士兵发出痛苦的呻吟，皮肤下开始浮现蛇鳞的纹路，手里的步枪掉在地上，指甲变长变尖，朝着教堂冲来。王班长的士兵们立刻举枪，却犹豫着不敢开火 —— 那些士兵的脸上，还留着未擦去的百姓鲜血，可他们的眼神里，分明有一丝清醒的求救。
“别开枪！” 剑铭大喊着冲出去，掌心风刃凝聚成细链，缠住一个日军士兵的胳膊。风刃刚触到对方的皮肤，就传来 “滋啦” 的声响，雾丝被风刃斩断，那士兵的眼神瞬间恢复清明，扑通一声跪倒在地，捂着脖子剧烈咳嗽：“救…… 救我…… 身体里有东西在爬……”
源赖光看着这一幕，扇子扇得更慢了：“很有趣的风系灵力，纯净，却不暴戾。剑铭，对吧？” 他准确叫出剑铭的名字，仿佛早已调查过一切，“你应该明白，单纯的守护是没用的。南京城会破，更多的孩子会死去，战争不会因为你们的抵抗而停止 —— 但蛇灵可以。”
他往前走了两步，雾丝跟着他移动，在他脚下织成一道蛇形的雾毯：“蛇灵需要的不是普通的祭品，是‘纯净的灵魂’。孩子的灵魂最干净，教堂是信仰聚集之地，这里的‘净化仪式’，能让蛇灵彻底现世。到那时，所有被战争污染的灵魂都会被重置，没有杀戮，没有痛苦，这难道不是你们想要的和平？”
汪师姐扶着一个受伤的孩子，冰蓝色的灵力在孩子身上流转，抵御着雾丝的侵蚀：“用毁灭换来的和平，不是和平，是奴役！你根本不是在净化，是在把所有人变成你的傀儡！”
“奴役？” 源赖光轻笑一声，这是他第一次露出明显的情绪，却依旧优雅，“人类早就被自己的欲望奴役了。我只是给他们一个更‘高级’的归宿。” 他突然抬手，雾丝猛地朝着地窖口冲去，目标是里面的孩子，“可惜，八岐院真浪费了太多时间，现在，该让仪式继续了。”
“休想！” 龙战举着新枪冲上去，陨铁枪身带着破风的声音，直刺源赖光的胸口。可枪尖刚要碰到源赖光的狩衣，就被一道雾丝凝成的护盾挡住，“当” 的一声脆响，龙战感觉一股巨大的力量从枪尖传来，震得他虎口开裂，被迫后退两步。
源赖光的眼神冷了几分，扇子轻轻一敲护盾，雾丝突然暴涨，缠住龙战的枪杆，猛地往回一拉。龙战握不住枪，新枪脱手而出，朝着源赖光飞去。源赖光伸出左手，轻轻接住枪杆，手指在陨铁枪身上摩挲着，像是在欣赏一件艺术品：“陨铁铸的枪，还融入了灵力印记，不错的武器。可惜，握它的人，眼界太浅。”
他随手将枪扔回给龙战，枪杆在地上滑了几圈，停在龙战脚边：“我不想杀你们。” 源赖光的目光重新落在剑铭身上，语气带着一丝不易察觉的 “惋惜”，“引灵令在你手里，太浪费了。它不仅能破蛇灵柱，还能与蛇灵沟通。如果你愿意加入我，我可以让你成为‘净化者’，和我一起见证新世界的诞生 —— 比你现在这样，守着一座注定会破的城，有意义得多。”
剑铭握着引灵令，掌心的热度越来越高，引灵令似乎在呼应源赖光的灵力，又似乎在抗拒。他看着地窖里孩子们惊恐的眼神，看着王班长士兵们浴血的伤口 —— 源赖光说的 “和平” 像裹着蜜糖的毒药，甜得诱人，却藏着能吞噬一切的獠牙。他突然想起建国最后说 “不想做累赘” 时，眼里闪着的光，想起老妇人把棉袄塞给他时，手上冻裂的口子：“和平不是靠别人赐予的，是靠自己争取的。哪怕南京城破，哪怕我们都会死，我们也会选自己的活法 —— 不是你的‘高级归宿’。”
源赖光的眼神终于变了，不是愤怒，是一种看着珍宝蒙尘的平静惋惜。他轻轻扇了扇扇子，雾丝开始剧烈翻滚，巷口的日军傀儡们再次动了起来，皮肤下的蛇鳞完全浮现，嘴里发出蛇嘶般的声音：“既然你不愿意，那也没关系。” 他转身往雾幕走去，木屐踩过血冰的痕迹很快被雾丝覆盖，“明天此时，教堂的钟声会响。我会让你看看，你的抵抗，有多可笑。”
他的身影渐渐融进雾里，两个黑衣人跟在后面，雾丝收得很慢，像在故意留下警告 —— 空气里残留的蛇腥气绕着地窖口打转，孩子们的呼吸声突然变轻，连哭都不敢大声。
龙战捡起新枪，枪杆上还留着源赖光手指的温度，他下意识蹭了蹭雪，却没蹭掉那点凉意：“这个人…… 比八岐院真可怕多了。”
汪师姐扶着受伤的孩子往地窖里退，冰蓝色的灵力在掌心绕了两圈，才压下血脉里的寒意：“他的雾丝能控傀儡，还能压着我的灵力动不了，我们根本不是对手。”
剑铭低头看着引灵令，青金色的光慢慢暗下去，却还烫着掌心。他想起刚才源赖光说 “蛇灵需要纯净灵魂”，想起地窖里缩成一团的孩子 —— 源赖光不会放弃这里，明天的钟声，就是催命符。他突然抬头看向黑田刚，黑田刚还低着头，脖子上的蛇形印记比之前深了不少，像要渗出血来：“你在八岐会时，听过‘源赖光’的事？”
黑田刚猛地抬头，喉结滚了滚，声音发颤：“他是八岐会的‘蛇主’，传说活了上百年，能跟蛇灵说话。八岐院真只是他的‘代行者’…… 我之前失控，就是他的灵蛊在我身上留了印记。” 他拽了拽衣领，印记边缘的皮肤已经开始发黑，“他能通过印记控我们，八岐会的人，全是他的傀儡。”
剑铭的心沉了沉 —— 原来从献祭阵到八岐院真的复仇，全是源赖光布的局。他摩挲着引灵令，突然想起乱葬岗时，引灵令跟紫金盘的共鸣 —— 紫金盘是南京的镇城宝，说不定只有它能挡蛇灵。
“王班长，你知道紫金盘在哪吗？”
王班长愣了愣，摇了摇头：“之前放在夫子庙大成殿，日军进城前守军转移了，没人知道具体在哪。” 他顿了顿，突然想起什么，“不过我听老兵说，转移的队伍有部分往清凉山去了，那边有个清凉寺，说不定藏在寺里。”
剑铭点了点头，心里有了主意：“明天之前必须找到紫金盘。汪师姐，你留在这里，你的冰系能挡雾丝，孩子们需要你。” 他看了眼龙战，龙战正握着新枪试了试枪尖，眼神比刚才坚定，“我和龙战、黑田刚去清凉山。”
汪师姐刚要开口，就被剑铭打断：“源赖光的目标是孩子，这里离不得人。” 他把怀里的布包递给汪师姐，里面是老妇人的桃花棉袄，“要是找到小石头，就把这个给他。”
夜色漫得很快，南京城的炮声远了些，却更沉，像压在胸口的石头。偶尔有日军的探照灯扫过教堂屋顶，光柱里的雪粒看得清清楚楚，落在瓦上的声音都透着冷。汪师姐站在地窖口，法剑横在身前，冰蓝色的光在鞘口绕着圈，像在护着里面的呼吸声。
剑铭、龙战和黑田刚从教堂后门走的，没敢走大路 —— 雪地上的脚印很快被新雪盖了，只有引灵令偶尔亮一下，在前面照出窄窄的一道光。快到清凉山山脚时，风突然变了向，带着股熟悉的雾丝味。
剑铭猛地停住脚，引灵令的光颤了颤 —— 前面的雪地里站着两个人，穿着跟源赖光身后黑衣人一样的装束，蛇形面具遮住了脸，手里的短刀缠着青灰色的雾丝，刀尖垂在雪上，融出小小的坑。
龙战握紧新枪，陨铁枪尖对着黑衣人，指节又开始发白。黑田刚往剑铭身后缩了缩，脖子上的印记开始发烫，他知道，这是源赖光的人，早就等着他们了。
风卷着雪粒打在面具上，发出细碎的声响。两个黑衣人没动，却像两座冰雕挡在路中间，雾丝顺着刀身往地上爬，在雪地里织出细细的蛇纹。剑铭的掌心又开始发烫，引灵令的光比刚才亮了些，青金色的光丝悄悄缠上他的手腕 —— 他知道，这场架，躲不掉了。