玄明子走出凌霄殿时，天色已近黄昏。仙界的夕阳将云海染成金红，飞檐斗拱在余晖中拖出长长的影子，却再难找回往日那种悠闲静谧的仙家气象。取而代之的，是一种紧绷的、高效运转的机械感。
他脚步平稳地穿过重新规划过的“中央行政广场”，沿途遇到的黑鳞卫、天刑职员乃至低头疾走的前仙官们，都对他投来或敬畏或讨好的目光。作为墨尘亲自提拔的年轻俊杰，战略规划部的首席分析师，玄明子如今在天庭新秩序中的地位举足轻重。
只有他自己知道，这每一步踏出，都离深渊更近一分。
回到位于“天工坊”区域内的独立分析室，玄明子启动隔绝阵法，确保没有任何窥探。室内的陈设简洁到近乎冰冷，除了巨大的运算阵盘和堆满玉简的书架，便只有墙上悬挂的一幅星图——正是北天极区域的详细星象。
他走到星图前，手指拂过其中一片黯淡的星辰区域，那里标记着一个不起眼的古阵节点，旁边有他亲手写下的注释：“周天星斗引灵阵残迹（疑似），能量惰性，结构破损率达79%，修复价值低，但可作为基础阵眼改造。”
注释平静客观，任谁看了都会觉得这是一个严谨分析师的工作笔记。
玄明子闭上眼，脑海中浮现的却是三日前，在那星光晦暗的夹缝空间中，紫薇帝君将一枚冰冷的星辰玉符递给他时的场景。
“此乃‘逆星引’。嵌入那残阵阵眼，表面会强化灵力吸引，助益天刑号护盾。实则……”紫薇帝君的声音如星空般浩瀚而冰冷，“它会悄然逆转阵力性质，将‘引灵’化为‘散灵’，更会与吾预设于虚空中的‘陨圣古咒’遥相呼应。待天刑号满载能量接入阵法核心进行强化时，便是其动力炉过载崩溃、护盾反向瓦解之刻。届时，内外交攻，纵使那墨尘有混沌体，也必遭重创！”
“而你，”帝君的目光仿佛能穿透灵魂，“是此计成败的关键。唯有你，能取得他的信任，能让他采纳这个‘绝佳’的强化方案，能让他亲自驾舰前往……并放松警惕。”
玄明子当时沉默了很久，才问：“为何是我？”
“因为你足够隐忍，也足够清醒。”回答他的是托塔天王李靖，声音带着复杂的意味，“你出身监副司，熟悉天庭一切阵法脉络，却又非核心嫡系，改制后得以崭露头角，不会引起墨尘过度猜疑。更重要的是……你师尊‘璇玑老人’，当年是因探查太初遗迹时，被一股疑似与墨尘同源的混沌力量波及，导致道基尽毁，苟延残喘百年而逝的吧？”
玄明子袖中的手，猛然握紧。师尊慈祥而日渐灰败的面容，是他心底最深的一根刺。他一直以为那是一场意外，直到紫薇帝君的人找到他，出示了一些残缺的影像记录——那肆虐的混沌能量特征，与墨尘施展功法时散发的气息，惊人地相似。
仇恨的种子一旦被唤醒，便会疯狂滋长。尽管理智告诉他，证据并不确凿，尽管他也看到墨尘改制带来的一些“效率”，但情感的天平早已倾斜。为师尊复仇，与恢复天庭正统，这两个目标交织在一起，给了他接受任务的足够理由。
“我会做好。”他当时只说了这四个字。
睁开眼，玄明子眼中的波澜已彻底平息。他坐到阵盘前，开始一丝不苟地推演“周天星斗引灵阵修复及改造方案”的每一个细节。这个方案必须是完美的，经得起墨尘身边任何人（包括那个看似粗豪实则精明的鬼煞真人）的查验。他要将致命的毒药，包裹在最诱人的糖衣里。
接下来的几天，玄明子表现如常。他高效地处理着战略规划部的各项事务，就资源调配、仙官绩效改革后的长效性等问题，向墨尘提交了数份颇有见地的报告。同时，他对“天刑号护盾强化项目”投入了巨大的热情，频繁与天工坊的炼器宗师、阵法大师交流，不断完善那个方案。
他的勤奋和专业，赢得了更多的赞誉。钱满仓甚至在一次内部会议上开玩笑说：“玄明子道友，你这劲头，我看比主上还像工作狂，可别累坏了，咱们集团还指望你呢。”
墨尘也多次表示关切和赞赏，资源调配一路绿灯。
一切似乎都在朝玄明子（或者说紫薇帝君）计划的方向发展。
然而，无论是玄明子，还是隐藏在暗处的紫薇帝君等人，都未曾察觉，一双不属于这个时空的眼睛，已经悄然盯上了这里。
时间线的浅层褶皱，观察者点位“壬-七三”
这里没有上下左右的概念，只有流动的光影和破碎的画面片段，如同浑浊河水中翻腾的浮沫。两道模糊的身影悬浮其中，他们的衣着样式古老而怪异，结合了秽土忍者装的便捷与西方法师袍的纹路，脸上戴着没有任何表情的银色面具。
他们是“时序理事会”下属的清理者，代号“残响”与“余音”。
“坐标锁定，主时间线偏差值±0.003，符合‘高扰动个体’墨尘所在支流。”残响的声音透过面具传出，带着非人的冰冷电子质感，他手中托着一个不断变换形状的水晶罗盘，指针正死死指向下方那片金云缭绕的景象——天庭。
“干扰源强度评级：甲上。对既定时间流污染度：高阶。执行抹除指令优先级：最高。”余音补充道，她正将一系列复杂的数据输入手臂上一个蠕动的血肉仪器中，“目标个体具备混沌特质，常规时间剥离手段抗性极高。理事会指令：引导其进入‘不稳定时空节点’，利用节点崩塌进行毁灭性打击。”
“扫描到该支流存在强烈‘逆时阴谋’波动。”残响调整着罗盘，“有本土土着力量试图铲除目标。阴谋触发点……标记为‘北天极古阵’。”
余音发出一声短促的、似笑非笑的气音：“有趣。土着们的愚蠢野心，或许可以成为我们的垫脚石。计算结果显示，若目标死于那场陷阱，其死亡产生的混沌涟漪有73%概率波及邻近三条重要支流，造成更大污染。必须由我们亲手在特定节点终结。”
“最佳介入点已计算完毕。”残响的罗盘射出一道微光，在空中勾勒出一个复杂的时间坐标，“在土着陷阱触发，目标舰船护盾波动达到峰值，注意力集中于内部背叛的瞬间。那是他时间感知最薄弱的一刻。”
“准备投放‘时序信标’。”余音的手臂仪器伸出数条灵体般的触须，探入周围流动的光影中，“引导他，或者那些背叛者，在正确的时间，踏进我们准备的坟墓。第一击，要切断他所有的时间退路。”
两点微弱到几乎无法察觉的银光，如同穿越水面的蜉蝣，悄无声息地坠向下方的仙界，其落点，赫然与北天极古阵以及天庭几处关键的能量节点隐隐重合。
天庭，天刑号舰桥
墨尘站在主控台前，看着全息影像上玄明子提交的最终版方案。细节详实，推演严谨，甚至连可能出现的风险及应对措施都列了十几页。护盾强化预期效果高达35%，远超最初估计。
“主上，玄明子道友这份方案，老钱我找不出毛病。”钱满仓搓着手，脸上带着兴奋，“要是真成了，天刑号的生存能力和威慑力能上一个台阶！北天极那地方我也派人暗中勘察过，阵法残迹属实，周边虚空平静，没啥异常。”
鬼煞真人蹲在旁边的椅子上，啃着一枚流光溢彩的“极品灵晶蟠桃”（新产品），含糊道：“那小子是个人才，就是心思沉了点，看不透。不过这方案看着是挺美。”
赵乾调出一系列监控数据：“玄明子近日行为轨迹正常，无异常接触。其师尊璇玑老人的旧案，档案记载确为探索事故，当时能量记录残缺，无法定性。但……属下总觉得，他有时看向主上的眼神，深处藏着点别的东西。”
墨尘手指轻轻敲击着控制台，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“方案很好，堪称完美。”他缓缓道，“北天极也确实是强化护盾的理想地点。玄明子……也很努力。”
他顿了顿，目光扫过在场几位核心：“你们说，如果一个人费尽心思，为你准备了一份完美的大礼，你是应该毫不犹豫地收下，还是……看看他究竟想从这份‘完美’中得到什么呢？”
鬼煞真人停止咀嚼，眼睛眯了起来。钱满仓脸上的兴奋褪去，变得凝重。赵乾则挺直了背脊。
“师父，”墨尘看向鬼煞真人，“尊魂幡里，最近是不是新收了几只擅长‘织梦’和‘构筑幻境’的九幽梦魇兽？让它们准备一下，给我们的首席分析师，编织一个足够真实的‘成功’梦境。”
“徒儿，你的意思是……”
“将计就计。”墨尘的笑容变得深邃，“人家搭好了戏台，埋好了炸点，我们不去唱一出，岂不是辜负美意？通知下去，按照玄明子的方案，准备前往北天极。所有准备工作，明面上由他全权负责。”
“那暗地里？”钱满仓问。
“暗地里，”墨尘眼中闪过混沌之色，“检查所有阵法接入端口，特别是能量反向溢流防护。天刑号动力炉进入‘拟态过载’模式，实际输出功率下调四成。另外，让尊魂幡里的‘谛听’分队时刻待命，我要知道阵法启动瞬间，方圆万里内所有异常的‘心声’和能量窃窃私语。”
他走到舷窗前，望着外面被改造得焕然一新却又暗流涌动的天庭。
“叛徒要揪出来，幕后黑手要钓出来。而如果还有来自其他地方的‘客人’……”墨尘的感知似乎穿透了仙界的屏障，隐约触碰到一丝极其隐晦的、不属于当前时空的涟漪，“那就一并请进来，好好‘招待’。”
“这次北天极之行，注定会很热闹。”
两天后，一切准备就绪。
天刑号巨大的舰体缓缓驶离南天门改建的太空港，朝着北天极方向进发。玄明子作为项目负责人，破例被允许留在舰桥参谋区。他面色沉静，手心却微微渗汗，目光不时掠过主控台上显示护盾能量读数的屏幕，以及舷窗外越来越近的那片星辰稀疏的黑暗空域。
在北天极边缘，一片破碎的小行星带中央，那座古老的“周天星斗引灵阵”残迹，正静静等待着。阵法外围，已经按照玄明子的方案，布置好了崭新的引导和增幅装置，闪烁着幽幽的蓝光。
紫薇帝君等人，隐藏在更远处的虚空夹层中，屏息凝神。
而在时间线的褶皱里，“残响”与“余音”手中的罗盘，指针疯狂跳动，银色的信标已在古阵核心处微弱闪烁。
所有人都以为自己是猎手。
却不知，陷阱之上，还有陷阱；猎场之中，皆为猎物。
墨尘站在舰长席上，看着全息星图中那越来越近的古阵光点，轻声自语，仿佛说给某个冥冥中的存在听：
“该收网了。”