接下来的几天，陈砚每次摆渡，都会留意江面上的动静，希望能再遇到那个穿红衣的女子，或者找到更多关于妹妹的线索。可江面上依旧只有浓雾、漂浮的纸人、断裂的红绳，再也没有出现过那个穿红衣的女子。
锁魂珠被他用红绳系着，戴在手腕上，和妹妹当年系在他脖子上的玉佩呼应着。珠子一直是冰凉的，即使在太阳底下，也没有半点温度，像是有生命一般，偶尔会轻轻颤动一下，像是在提醒他什么。
这日，天刚擦黑，陈砚正要解开船绳，准备摆渡，却看到村里的王寡妇，抱着一个纸糊的小船，急匆匆地跑了过来。
王寡妇约莫三十多岁，丈夫早死，唯一的儿子在半年前掉进黑水江里，淹死了。从那以后，她就变得疯疯癫癫的，每天都要往江里扔纸船，说是要给儿子摆渡，让他往南去投胎。
“陈老爹，陈老爹！”王寡妇一边跑，一边喊，声音带着哭腔，“你帮我给我儿子渡一次船吧！这是我给他做的纸船，你让他坐上，往南去，别在江里飘着了，他怕黑！”
陈砚皱了皱眉。王寡妇的儿子是淹死的，属于枉死，怨气重，而且是“恋世”的魂灵，按照黑水渡的规矩，是不能渡的。而且，纸船是给死人用的，摆渡时不能带这种东西，否则会引来江里的其他魂灵。
“王嫂，你回去吧。”陈砚说道，“娃已经走了，你这样做，没用的。而且，纸船不能带上船，会坏了规矩。”
“没用？怎么会没用！”王寡妇突然激动起来，把纸船往陈砚怀里塞，“我儿子说了，他在江里冷，怕黑，只有坐上纸船，才能往南去！陈老爹，你就帮帮我吧！我给你钱，我给你磕头！”
她说着，就要往地上跪。陈砚连忙扶住她，叹了口气：“王嫂，不是我不帮你，是规矩不能破。你这样做，不仅帮不了娃，还会害了他。”
“害了他？”王寡妇愣住了，眼神迷茫，“我怎么会害他？我是他娘啊！”
“江里有‘东西’，专门抓恋世的魂灵。”陈砚说道，声音低沉，“娃若是恋着你，不肯往南去，就会被那些‘东西’抓住，永远困在江里，不得超生。你现在每天给他扔纸船，就是在提醒他，你还在等他，他就更不肯走了。”
王寡妇的眼泪一下子就掉了下来：“那我怎么办？我想我儿子，我想让他好好投胎，我不想让他困在江里受苦！”
陈砚沉默了片刻，说道：“今晚，我给你破例一次。纸船我带上，给娃烧了，算是送他一程。但你要答应我，从今往后，不要再往江里扔纸船了，也不要再想他了，让他安心走。”
王寡妇连忙点头，像是抓住了救命稻草：“我答应！我答应！陈老爹，谢谢你，谢谢你！”
陈砚接过纸船，放在船尾。纸船是用黄纸糊的，约莫一尺长，上面画着小小的船桨、窗户，还有一个纸糊的小人，穿着和王寡妇儿子生前最喜欢的衣服，模样栩栩如生。只是，纸人的眼睛是用墨笔画的，正直勾勾地盯着前方，透着一股诡异的气息。
解开船绳，陈砚撑着篙，乌篷船缓缓驶离岸边。雾比往常更浓了，马灯的光只能照见纸船和纸人，纸人的影子投在船板上，随着灯光晃动，像是活了过来一样。
船行驶到江中心时，陈砚拿起纸船，准备点燃。就在这时，锁魂珠突然剧烈地颤动起来，冰凉的触感瞬间传遍全身，让他打了个寒颤。
同时，他听到江水里传来一阵细微的“哗啦”声，像是有什么东西在水下靠近。
陈砚心中一凛，握紧了手里的火折子，警惕地看向江面。雾里，他隐约看到水下有一个黑影，正在朝着船的方向游来。黑影很大，看不清是什么，只能看到它游动时激起的涟漪，在墨黑色的江面上扩散开来。
“谁？”陈砚沉声喝道，手里的篙紧紧握着，随时准备应对突发情况。
黑影没有回应，依旧朝着船的方向游来。越来越近，越来越近，陈砚能看到它的轮廓了——那是一个人的形状，却比正常人高大得多，四肢粗壮，像是被水泡胀了一样，头发很长，散在水里，像是水草。
是水鬼！
陈砚的心跳瞬间加快。他摆渡三十年，虽然见过不少魂灵，却很少遇到水鬼。水鬼是枉死在江里的人变的，怨气极重，专门抓活人或者恋世的魂灵，拖进江底，让他们替自己受苦。
就在这时，船尾的纸船突然晃动了一下，纸人竟然从纸船上站了起来，朝着水下的黑影挥了挥手。
陈砚吓得浑身一僵。纸人是死物，怎么会动？
水下的黑影似乎看到了纸人，游动的速度慢了下来，停在了船的下方，不再靠近。
陈砚趁机点燃了火折子，凑到纸船前。纸船很快就烧了起来，火焰是幽蓝色的，不像正常的火焰那样温暖，反而带着一股刺骨的寒意。纸人在火焰中挣扎着，像是想要逃跑，却被火焰困住，最终化作一缕青烟，融进了浓雾里。
青烟飘向江面上的黑影，黑影像是被青烟吸引，缓缓地朝着青烟飘去，然后一点点沉入江底，消失不见了。
陈砚松了一口气，额头上已经布满了冷汗。刚才的一幕，太过诡异了，纸人竟然会动，还能吸引水鬼。
就在这时，他手腕上的锁魂珠，突然发出了一阵幽幽的光。光芒照亮了船板，他看到纸船燃烧后的灰烬里，竟然有一张小小的纸条，上面用稚嫩的笔迹写着一行字：“娘，我冷，江底有姐姐。”
姐姐？
陈砚的心猛地一沉。王寡妇的儿子只有六岁，没有姐姐。而且，这字迹虽然稚嫩，却有些眼熟，像是……像是妹妹小时候的笔迹！
妹妹失踪时已经十八岁了，字迹早就变得成熟了，可这张纸条上的字迹，分明是妹妹十岁左右时的样子。
难道，妹妹被困在江底？王寡妇的儿子，在江底看到了妹妹？
陈砚捡起纸条，纸条是用黄纸做的，上面还带着一股淡淡的腥气，像是江底的淤泥味。他握紧纸条，心中的疑虑越来越重。
妹妹到底在哪里？江底有什么？为什么王寡妇儿子的纸船里，会有妹妹小时候写的纸条？
回到岸边时，王寡妇还在等。看到陈砚回来，她连忙迎上来：“陈老爹，我儿子……他走了吗？”
陈砚点了点头：“走了，坐上纸船，往南去了。你以后，不要再想他了，好好过日子。”
王寡妇的眼泪又掉了下来，嘴里不停地念叨着：“走了就好，走了就好……”
陈砚没有告诉她纸条的事情。他知道，王寡妇已经疯疯癫癫的了，告诉她这些，只会让她更痛苦，也可能会引来更多的麻烦。
回到家里，陈砚把纸条摊在桌子上，仔细看着。纸条上的字迹，确实是妹妹小时候的笔迹，他不会认错。妹妹小时候，写字总是歪歪扭扭的，“冷”字的两点水，总是写得像两颗小豆子，和纸条上的一模一样。
而且，纸条上写着“江底有姐姐”，这个“姐姐”，会不会就是指妹妹？
陈砚想起了锁魂珠，想起了那个穿红衣的女子，想起了赵老爹的话。他觉得，妹妹的失踪，一定和江底有关，和黑水渡的秘密有关。
他决定，要去江底看看。
可黑水江深不见底，江水流速快，而且有很多暗礁和漩涡，还有水鬼出没，想要下到江底，几乎是不可能的事情。而且，他只是个普通人，没有什么特殊的能力，怎么可能下到江底？
就在这时，手腕上的锁魂珠又轻轻颤动了一下，像是在回应他的想法。陈砚低头看向锁魂珠，只见珠子上的“月”字，竟然变得清晰起来，像是在发光一样。
他突然想起了赵老爹说的话，锁魂珠是用枉死女子的头发和指甲磨成粉，混合着朱砂和尸油做的，用来锁住魂灵的记忆和怨气。那么，这颗锁魂珠，会不会是妹妹的？
如果锁魂珠是妹妹的，那么它一定能感应到妹妹的位置。或许，借助锁魂珠的力量，他能下到江底，找到妹妹。
这个念头一旦产生，就再也挥之不去。陈砚知道，这很危险，可能会付出生命的代价，但为了找到妹妹，他愿意冒险。
他开始准备下江的东西。他找来了结实的绳子，一端系在岸边的老槐树上，一端系在自己的腰上；他还准备了一把锋利的匕首，用来防备江里的水鬼和其他危险；他把锁魂珠紧紧握在手里，又把妹妹系在他脖子上的玉佩贴身戴着，希望能得到妹妹的保佑。
一切准备就绪，已是深夜。雾又浓了起来，江面上静得可怕，只有偶尔传来的“啵”声，像是有人在水下叹气。
陈砚来到岸边，把绳子系在腰上，深吸一口气，纵身跳进了黑水江里。
江水冰冷刺骨，像是无数根冰针，扎进他的皮肤里，让他瞬间失去了知觉。他强忍着寒冷和疼痛，睁开眼睛，想要看清周围的环境。可江水是墨黑色的，什么也看不见，只有锁魂珠发出的幽幽白光，照亮了他眼前的一小片地方。
他按照锁魂珠颤动的方向，一点点往下潜。江水的压力越来越大，压得他胸口发闷，呼吸困难。他能感觉到周围有水流在涌动，像是有什么东西在他身边游过，带着一股腥冷的气息。
不知潜了多久，他终于看到了江底的轮廓。江底全是黑色的淤泥，淤泥里埋着很多骨头，有动物的，也有人的，白花花的，在锁魂珠的白光下，透着一股诡异的惨白。
锁魂珠的颤动越来越剧烈，像是在告诉他，妹妹就在附近。
陈砚继续往下潜，穿过一层厚厚的淤泥，终于看到了一个小小的洞穴。洞穴很小，只能容一个人进出，洞口被水草和藤蔓覆盖着，若不是锁魂珠的指引，根本发现不了。
洞穴里散发着一股淡淡的冷香，和那个穿红衣的女子身上的香气一模一样！
陈砚心中一喜，知道自己找对地方了。他钻进洞穴，洞穴里很窄，只能匍匐前进。走了约莫十几步，洞穴突然变得宽敞起来，像是一个小小的石室。
石室里没有水，干燥得很。墙壁上镶嵌着一些发光的石头，照亮了整个石室。陈砚看到，石室的中央，放着一个石棺，石棺是黑色的，上面刻着很多诡异的符文，和他在妹妹失踪前的住处墙上看到的符文一模一样。
石棺的旁边，站着一个穿红衣的女子，正是他之前在江面上遇到的那个！
“你果然来了。”女子转过身，看着他，嘴角带着一丝诡异的笑容。她的眼睛依旧是死水一样的平静，没有半点情绪。
“你到底是谁？”陈砚握紧了手里的匕首，“我妹妹在哪里？”
女子没有回答他的问题，只是指了指石棺：“你的妹妹，就在里面。”
陈砚的心脏猛地一沉，快步走到石棺前。石棺没有盖盖子，他探头一看，只见石棺里躺着一个女子，穿着一身白衣，头发散落在石棺里，脸色白得像纸，正是他失踪三年的妹妹，陈月！
妹妹的眼睛闭着，像是睡着了一样，嘴角带着一丝淡淡的笑容，仿佛没有经历过任何痛苦。她的手腕上，也系着一根红绳，红绳上的锁魂珠，和陈砚手腕上的一模一样，只是颜色更暗，像是失去了光泽。
“妹妹！”陈砚想要伸手去抱妹妹，却被穿红衣的女子拦住了。
“别碰她。”女子说道，声音依旧很轻，“她还活着。”
“活着？”陈砚愣住了，“她怎么会活着？她已经失踪三年了，而且……而且她躺在石棺里，没有呼吸，没有心跳！”
“她不是普通人了。”女子说道，“她是‘活祭’，是用来祭祀水神的。三年前，村里大旱，颗粒无收，赵老爹他们说，只有用一个年轻女子做活祭，祭祀水神，才能换来雨水。你的妹妹，被他们选中了。”
陈砚的眼睛瞬间红了：“什么？活祭？赵老爹他们……他们竟然做出这种事！”
他想起了三年前的大旱，确实持续了半年，村里的庄稼都枯死了，人们都快饿死了。后来，突然下了一场大雨，缓解了旱情，人们都说是水神显灵了。他当时还觉得奇怪，为什么雨会下得这么及时，现在才知道，这场雨，是用妹妹的命换来的！
“他们没有杀她。”女子说道，“活祭不需要死，只需要把她放在江底的石室里，用锁魂珠锁住她的魂魄，让她成为水神的‘容器’，永远留在江底，这样水神就会保佑村里风调雨顺。”
“水神？什么水神？”陈砚咬牙切齿地问道，“这世上根本没有水神！都是赵老爹他们编造的谎言！”
“水神是存在的。”女子的眼神变得幽深起来，“水神就是我。”
陈砚猛地抬头，看向穿红衣的女子：“你……你是水神？”
“我本是百年前的一个摆渡女，被村里人选为活祭，放在了这里。”女子说道，“他们用锁魂珠锁住我的魂魄，让我成为了水神，永远留在江底，守护着村里的平安。你的妹妹，是接替我的人。三年后，当她的魂魄完全被锁魂珠同化，她就会成为新的水神，而我，就可以解脱了。”
陈砚终于明白了。黑水渡的秘密，就是用活祭祭祀“水神”，而“水神”，其实是被锁住魂魄的枉死女子。村里的人，为了自己的平安，不惜牺牲无辜的女子，把她们困在江底，永远不得自由。
“我要带妹妹走！”陈砚说道，想要再次伸手去抱妹妹。
“你带不走她。”女子摇了摇头，“锁魂珠已经锁住了她的魂魄，她的身体和江底的石室连在了一起，离开这里，她就会立刻死去。而且，村里的人也不会允许你这么做。他们需要水神的保佑，需要风调雨顺，谁要是破坏了活祭，他们就会不惜一切代价，杀了谁。”
“我不管！”陈砚的声音带着一丝疯狂，“她是我的妹妹，我不能让她永远困在这里！就算是死，我也要带她走！”
他说着，拔出匕首，朝着石棺上的符文刺去。他觉得，只要破坏了符文，就能解开妹妹和石室的联系，带她走。
可匕首刚碰到符文，就被一股强大的力量弹开了，陈砚也被震得后退了几步，嘴角流出了鲜血。
“没用的。”女子说道，“符文是祖上传下来的，蕴含着强大的力量，不是你能破坏的。而且，你要是强行带她走，不仅她会死，你也会死，村里的人也会因为失去水神的保佑，再次遭遇天灾人祸。”
陈砚瘫坐在地上，心中充满了绝望。他没想到，事情会这么复杂，他想要救妹妹，却这么难。
“那我该怎么办？”陈砚看着女子，眼神中充满了哀求，“我不能让妹妹困在这里，我也不能让村里的人再用活祭的方式，牺牲更多的无辜女子！”
女子沉默了片刻，说道：“有一个办法。你可以成为新的摆渡人，不是渡魂，而是渡‘活祭’。你需要找到一个愿意接替你妹妹的人，让她成为新的活祭，这样你妹妹就能解脱了。而且，你还可以改变活祭的规则，不再用无辜的女子，而是用那些作恶多端、该死的人。”
“接替？”陈砚愣住了，“谁会愿意接替妹妹，被困在江底？”
“会有的。”女子说道，“这世上，有很多人，因为各种各样的原因，愿意用自己的生命，换取别人的平安，或者换取自己的解脱。而且，你可以去找赵老爹他们，让他们停止这种残忍的活祭方式，否则，水神就会发怒，让村里再次遭遇天灾人祸。”
陈砚知道，女子的话，是唯一的办法。他虽然不愿意让别人来代替妹妹，但他更不愿意让妹妹永远困在江底。而且，他要改变活祭的规则，让那些作恶多端的人付出代价，而不是牺牲无辜的女子。
“好。”陈砚点了点头，“我答应你。我会成为新的摆渡人，渡‘活祭’，改变规则，救我妹妹。”
女子看着他，嘴角露出了一丝欣慰的笑容：“谢谢你。我等这一天，等了一百年了。”
她的身体渐渐变得透明，像是要消失一样：“我会帮你。锁魂珠会指引你找到合适的人，石棺上的符文，也会听你的指挥。从今往后，你就是黑水渡的‘渡灵人’，连接阴阳，渡化罪孽。”
女子的声音越来越轻，最终消失在了石室里。只有一缕淡淡的冷香，还留在空气中。
陈砚走到石棺前，看着妹妹熟睡的脸庞，眼泪掉了下来。他轻轻抚摸着妹妹的头发，轻声说道：“妹妹，等着我，我一定会救你出去。”
他转身，朝着洞穴外走去。他知道，接下来的路，会很艰难，他要面对村里人的反对，要找到合适的“活祭”，要改变祖祖辈辈传下来的规则。但他不会退缩，为了妹妹，为了那些无辜的女子，他必须坚持下去。
回到岸上，天已经亮了。陈砚解开腰上的绳子，浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，却感觉浑身充满了力量。他握紧手腕上的锁魂珠，心中暗暗发誓，一定要让黑水渡的秘密大白于天下，一定要让那些作恶多端的人付出代价，一定要救妹妹出来。