帐外的脚步声越来越近，像有无数把铁锥在雪地上凿出节奏。
安杰斯的指节捏得酒坛“咔”地一响，酒液顺着他手背的老茧往下淌，在虎皮案几上洇出个深色的圆。
他盯着帐帘被风掀起的缝隙，灰衣人腰间的菜刀在雪光里连成一片冷刃，竟比他亲卫营的玄铁刀还要齐整三分。
“元帅，是杜统领的火头军。”波特的声音发颤。
这个总把军报叠得方方正正的行军参谋此刻正扒着帐帘角，指节泛白——他昨日还去伙房查过粮，二十个擦锅的、八个切菜的、三个烧火的，怎么今日就走出了重甲步卒的阵仗？
江镇没动。
他能听见自己喉结滚动的声音。
杜德说过要带二十个“机灵鬼”去粮队，可此刻雪地上踏过的，分明是三十七个脚印——多出来的十七人，该是他藏在运粮车夹层里的暗桩。
《莲花宝鉴》在他丹田处发烫，不是警兆，是某种更灼热的东西在翻涌——他原以为杜德只是个会耍菜刀的老厨子，却不想这干儿子藏了把淬毒的刀鞘。
“都给老子挺住！”帐外突然炸响一声吼。
杜德裹着油渍斑驳的围裙挤开人群，他脸上还沾着面粉，可那声断喝却震得帐角铜铃乱响。
江镇看见他靴底沾的不是灶灰，是新鲜的血渍——北陵镇到兰宁营的雪路上，该是有十七拨沙隆密探永远留在了那里。
安杰斯“腾”地站起，玄蛇剑完全出鞘，剑尖直指杜德眉心：“好个火头军！
你当本帅的营盘是菜市场？“
杜德没躲。
他甚至笑了，露出两颗被锅灰染黑的门牙：“回元帅，小的们是来给江将军当帮厨的。”他抬手挥了挥，三十七个灰衣人立刻呈扇形散开，菜刀在雪地上划出十七道半弧——那是标准的“锁龙阵”，沙隆重甲骑见了都要绕着走的杀阵。
江镇的指甲深深掐进掌心。
他想起三天前杜德蹲在灶前啃冷馒头，说“帮厨得先把家伙事儿磨利”，原以为是句浑话，此刻却见每把菜刀的刃口都泛着幽蓝——那是用玄铁重新锻过的，能砍穿皮甲的寒锋。
“波特，查人数。”安杰斯的声音发紧。
他玄蛇剑的剑穗在发抖，不是被风吹的，是握剑的手在抖。
“报、报元帅！”波特翻着名册的手直打摆子，“原火头军三十八人，昨日走失一个挑水的——”他猛地抬头，盯着雪地里站得笔挺的三十七个身影，“可、可这三十七人，正是前日剿匪时失踪的十七个游骑，加上兰宁镇被沙隆屠村后幸存的二十个青壮！”
帐内陷入死寂。
江镇望着杜德沾面粉的脸，突然想起老福耶说过“菩萨低眉时，手中也握金刚杵”。
原来这干儿子早把“以战养战”刻进了骨髓——剿匪时收编游骑，运粮时救回屠村幸存者，白天做饭，夜里磨剑，连走失的挑水夫...怕也是故意放出去引沙隆密探的饵。
“江将军。”杜德突然转身，围裙下的手按在腰间——那里别着的不是菜刀，是江镇亲手赐的“兰宁卫”腰牌，“末将有个不情之请。”
江镇听见自己心跳如擂鼓。
他知道这“不情之请”是什么，可还是要等杜德说出口——要让安杰斯听见，要让帐外的雪听见，要让整个兰宁营听见。
“末将粗笨，管不好这伙厨子。”杜德弯腰时，围裙上的油渍在雪地上晕开个圆，“求将军准末将把这三十八人编成‘炊云营’，由末将带着，边做饭边练兵。”他抬头时，眼里的光像灶膛里的火，“等沙隆人打过来，他们既能给弟兄们熬热粥，也能砍了那些狼崽子的脑袋当夜壶！”
安杰斯的剑“当啷”掉在案几上。
他盯着杜德身后的“锁龙阵”，突然想起二十年前在沙隆边境，正是这阵法让他的左胸留了道三寸长的疤。
此刻那道疤在发烫，比当年中箭时还疼。
“准了。”江镇的声音稳得像山。
他解下腰间的虎符，抛给杜德——那是兰宁营的练兵令牌，“从今日起，炊云营归你直管。
白天做饭，夜里...随你怎么练。“
杜德接住虎符时，指腹在令牌刻着的“善”字上蹭了蹭。
江镇看见他喉结动了动，像在咽下什么滚烫的东西。
而帐外的灰衣人们突然齐喝一声，菜刀剁在雪地上，震得三十七里外的北陵镇都似晃了晃——那是只有真正的精锐才会有的，刻在骨血里的士气。
安杰斯突然抓起酒坛灌了个底朝天。
酒液顺着他下巴的刀疤往下淌，混着不知是汗还是雪水。
他盯着杜德腰间的虎符，又看了看江镇腰间的兵符，突然甩袖出帐，玄蛇剑在雪地上拖出半尺深的沟。
“江将军。”波特凑过来时，军报都拿反了，“这...这炊云营怕是比末将带的骑兵团还能打。”
江镇没接话。
他望着杜德带着灰衣人往伙房去的背影，看他们经过岗哨时，连最骄横的亲卫都不自觉地退了半步。
《莲花宝鉴》在他丹田处泛起暖光，这次不是警兆，是某种更厚重的东西在沉淀——善念要攒，仇要报，大哥要救，而他的神教...或许该加上句新的经文：菩萨手中的莲花，也能化作斩恶的剑。
雪越下越大。
杜德在伙房门口停住脚，回头看了眼江镇所在的帅帐。
他摘下围裙，露出里面穿的玄铁鳞甲——甲片上还沾着沙隆密探的血，在雪光里红得像莲。
“生火！”他吼了一嗓子，“今日给弟兄们熬羊肉粥，要熬得滚热！”
三十七个灰衣人轰然应诺。
他们放下菜刀，却没松开刀柄。
灶膛里的火“轰”地窜起，映得每个人眼里都有团火在烧——白天是厨子，夜里...是江镇藏在兰宁营最深处的一把刀。
而这把刀，将在接下来的十天里，在雪地里磨得更利。
十天里，兰宁营的夜被喊杀声撕成碎片。
杜德的炊云营总在月上三竿时开练。
白天还系着油渍围裙切羊肉的灰衣人，夜里裹着玄铁鳞甲在演武场狂奔，菜刀与木盾相击的脆响能惊飞三里外的寒鸦。
江镇站在帅帐顶的了望台，看杜德举着根烧火棍当令旗，吼得脖子上的青筋比刀疤还粗：“锁龙阵第三变！
左边五个给老子把刀竖起来，当盾使！
右边三个猫腰——沙隆骑兵的马腿可不长眼睛！“
有夜巡的亲卫凑过来嘟囔：“这伙厨子，比咱们骑兵团加练时还狠。”江镇没接话。
他望着演武场中央，杜德踹翻个偷懒的小个子——那是前日还在给他递热粥的帮厨，此刻被踹得滚进雪堆，却立刻抹了把脸爬起来，菜刀握得更紧。
《莲花宝鉴》在丹田处微微发烫，像在回应某种共鸣：原来善不是软泥，是烧红的铁，得反复捶打才能成器。
安杰斯的反应更耐人寻味。
头天夜里，江镇听见隔壁帅帐传来酒坛碎裂声；第三天，安杰斯的亲信扎克中将带着玄甲卫绕着演武场转了三圈，玄铁靴底碾碎的雪块比训话还响；第七天深夜，江镇远远看见安杰斯站在营墙根，玄蛇剑的剑穗被风卷得乱舞，他盯着炊云营练到月落，直到东方泛起鱼肚白才甩袖离开。
军中的暗流在第十天彻底翻涌。
“凭什么伙房的能拿玄铁刀？
老子在沙隆边境砍过十头狼，连副皮甲都没混上！“前营的骑兵小队长康纳踹翻了饭桶，羊肉粥溅在杜德刚擦干净的灶台。
三十七个灰衣人同时抬头，切菜的手没停，菜刀剁在案板上的节奏却陡然变急——那是锁龙阵起势的暗号。
江镇赶到伙房时，康纳的刀尖已经抵上杜德的咽喉。
杜德没躲，围裙上沾着粥渍，眼里却烧着灶膛里的火：“康队长要是嫌刀沉，末将替你扛三天马粪如何？”
“够了。”江镇的声音像块冰砸进沸锅。
他扫过康纳涨红的脸，又看向周围攥紧刀柄的骑兵，“麦卡伦草原的沙隆人可不管你是做饭的还是冲锋的。”他抽出腰间兵符，在众人眼前转了半圈，“三日后开拔，炊云营跟第二旅团走后勤。”他顿了顿，目光扫过康纳发颤的手背，“但谁要是能在沙隆人劫粮时砍下三个脑袋——”他指了指杜德腰间的玄铁刀，“这刀，本将军亲手给你佩上。”
康纳的刀尖垂了下去。
周围的骑兵交头接耳，有人搓了搓冻红的手，有人摸着腰间生锈的短刀，眼里的不甘慢慢渗进火星。
江镇转身时，瞥见杜德冲他挤了挤眼，沾着粥渍的嘴角翘得像刚出炉的锅盔。
大军开赴麦卡伦草原那日，北风卷着草屑打在脸上生疼。
江镇骑在马上，望着前面安杰斯的玄色帅旗，又回头看第二旅团的队伍——炊云营的灰衣人混在运粮车中间，有人偷偷把菜刀别在车辕上，有人往兜里塞了把盐巴当暗器。
康纳带着骑兵跑过来，马背上挂着两个新打的铁盾：“江将军，末将的盾能挡三刀，您看——”
他没说完。远处传来马蹄声，是杜斯城的信使。
信使滚下马来时，膝盖上还沾着血。
他抓着江镇的马镫，喉结动了三动才挤出话：“追、追捕的人说...那神秘人又跑了。”他突然抬头，眼里的血丝像裂开的蛛网，“临走前喊了句——’格林家的诅咒，该轮到江家偿了！
’“
江镇的手指猛地收紧，马缰在掌心勒出红痕。
格林家...他想起大哥史蒂夫昏迷前攥着的半块玉佩，玉上的纹路正是格林家的族徽。
老福耶曾说过，二十年前边境血案里，格林家满门被屠，只有个襁褓中的婴儿失踪。
此刻寒风灌进领口，他却觉得浑身发烫，《莲花宝鉴》的经文在脑海里翻涌：“因果如莲，落瓣皆有根。”
“江将军？”阿里扎的声音从身后传来。
江镇这才发现自己不知何时下了马，站在草滩里，掌心的兵符烫得惊人。
他转头时，看见安杰斯的帅旗在前方猎猎作响，扎克中将正回头张望，眼里闪着狼一样的光。
“去把老五叫来。”江镇对阿里扎低声说。
他望着远处渐暗的天色，想起史蒂夫被掳走那晚，也是这样的阴云压着营盘。
风卷起草叶掠过他的脸，他摸了摸腰间的虎符，那里刻着的“善”字，此刻竟有些硌手。
帐外传来脚步声，很轻，像猫爪踏过草堆。
江镇掀开帐帘一角，看见老五的影子在月光下缩成一团——那是他安插在杜斯城的暗桩，只在最紧要时才会露面。
“将军。”老五的声音像浸了水的破布，“小的打听到...史蒂夫少爷他...”
江镇握紧了腰间的玄铁刀。
帐外的风突然大了，吹得烛火忽明忽暗，将老五的脸切成两半。
一半隐在阴影里，另一半映着光，嘴角动了动，说出的话却被风声卷走。
但江镇知道，该来的，终究要来了。