收割者败退，遗光镇暂时恢复了平静，但空气中弥漫的不再是绝望，而是一种前所未有的希冀与激动。所有遗民的目光都聚焦在林刻身上，如同仰望救世之主。
莫山长老带领镇中几位德高望重的老者，恭敬地将林刻请回源塔下的石殿，态度比之前更加谦卑。
“前辈神通盖世，击退圣城使者，实乃我遗光镇数百年来未有之幸事！请受我等一拜！”莫山说着，便要带头跪下。
林刻袖袍轻拂，一股柔和的星辉托住了他们。“不必多礼。我并非专为救你等而来，探寻迷雾真相，解决外界危机，方是我的目的。”
话虽如此，莫山等人依旧感激涕零。对他们而言，无论林刻初衷为何，结果都是带来了生的希望。
“前辈有何疑问，我等必定知无不言！”
林刻颔首，直接问道：“你们之前提及的‘时之尘’，具体是如何产生？圣城使者每次前来收取多少？又可换取何物？”
提到时之尘，莫山脸上闪过一抹痛苦与屈辱：“回道主，那时之尘，并非我等主动生产，而是……而是这‘源塔’与迷雾，不断抽取我等及此地生灵生命力后，自然凝结于塔芯的副产物。抽取越多，凝结越快。每次使者前来，会取走积累的所有时之尘，数量不等，但近些年是越来越多。”
他叹了口气：“换取之物，无非是一些劣质的、能在这迷雾中生长的苔藓食物，少许能修复屏障的能量晶体，以及一些粗陋的武器，仅够我们勉强维持生存，苟延残喘。”
另一名老者补充道：“他们从不允许我们保留时之尘，似乎很怕此物积累过多。曾有先辈试图藏匿少许研究，被发觉后，整个聚居点都被屠戮殆尽……”
林刻目光微沉。果然是被圈养收割！他之前收取的那一小撮时之尘，此刻正静静躺在他的储物法宝中。他小心地取出一丝，悬浮于指尖，神念与周天星辰镜同时对其进行深度解析。
这灰白色的粉末蕴含着一种极其奇特的力量，既有浓郁的生命精气，又掺杂着一种被扭曲的时间法则碎片，还有一种……难以言喻的、类似于“因果”或“存在痕迹”的微弱波动。
星辰镜镜面光华流转，推演着其可能的用途。
推演出的信息断断续续，却让林刻心头剧震：
“…点燃…追溯…”
“…锚定…时光…”
“…弥补…亏空…”
“…逆流…之基…”
点燃时之尘，可以追溯其来源（被抽取生命力的个体）的过往时光片段？
它能作为某种跨越时间的“锚点”？
它可以弥补某种“时间上的亏空”？
它是进行“时间逆流”类仪式的基砒材料？
林刻猛地联想到了黑石总裁，联想到了那神秘的“时序核心”计划！
难道……黑石总裁大量收集时之尘，是为了进行某种逆转时间的仪式？他想回到过去？改变什么？或者说……弥补他自身存在的某种“时间亏空”？
这个猜测太过骇人，但结合时之尘的特性以及黑石集团的种种行为，却又显得合情合理！
若真如此，其图谋之大，简直无法想象！逆转时间，必将引发难以预料的恐怖后果，甚至可能导致整个世界的崩溃！
必须阻止他！
林刻压下心中的惊涛骇浪，继续问道：“你们可知‘曦辉圣城’的具体位置？如何前往？”
莫山等人面面相觑，最终苦涩摇头：“圣城位于迷雾最深处，具体方位无人知晓。以往使者前来，都是乘坐那种暗晶舟船，似乎能免疫迷雾的吞噬和空间扭曲。我等被困于此，根本无法远离源塔屏障，更无从探寻圣城所在。”
“不过……”莫山似乎想起了什么，“先祖碑文中曾模糊提及，圣城似乎建立在一处巨大的‘时隙裂口’之上，那是整个迷雾的源头，也是时间最为混乱之地。”
时隙裂口？林刻记下这个关键词。这或许与星图上那个灰白色漩涡标记有关。
“那些使者前来，可有固定路线或规律？”
“并无绝对固定的路线，迷雾中的空间是变化的。”莫山沉吟道，“但他们似乎依靠一种名为‘时痕罗盘’的器物导航，总能找到我们这些分散的聚居点。”
时痕罗盘？林刻心中一动，或许与那令牌有关？他取出那枚得自时间秘境的沙漏令牌。
令牌刚一出现，莫山等人便发出一阵低呼。
“时之印！前辈，您怎么会有‘时之印’？！”莫山激动道，“这是圣城高等使者才可能拥有的信物，据说能一定程度上指引方向，甚至获得圣城部分区域的通行权限！”
果然如此！林刻了然。这令牌不仅是时间秘境的钥匙，也是在这片迷雾区域中通往圣城的重要道具。
他仔细感应令牌，结合周天星辰镜的推演，果然从令牌中捕捉到一丝极其微弱、却指向迷雾深处某个方向的牵引感。
看来，圣城的方位，并非无迹可寻。
就在他准备进一步研究时，周天星辰镜忽然传来一丝微弱的预警波动——并非来自外界，而是来自于……源塔本身！
他猛地转头，看向源塔核心那个仍在运转的暗紫色晶体装置。
只见那装置正在极其隐蔽地向外发送着一段段微弱而奇特的能量信号，信号穿透屏障，融入了外面的迷雾之中！
“这是……？！”林刻眼神一厉。
莫山等人见状，茫然不解：“前辈，怎么了？”
“这塔，一直在向外发送信号。”林刻冷声道，“恐怕从我们击退收割者那一刻起，你们所谓的‘圣城’，就已经知道这里发生的一切了。”
所有遗民顿时脸色煞白，刚刚升起的希望瞬间被巨大的恐惧所取代！
圣城知道了！他们杀了使者，圣尊绝不会放过他们！下一次来的，恐怕就不是一个元婴后期那么简单了！
恐慌如同瘟疫般在人群中蔓延。
林刻却并未慌乱，他仔细分析着那信号的内容。信号并非简单的警报，其中似乎还夹杂着一些关于他刚才战斗时能量波动的数据碎片！
对方不仅在报警，还在收集他的情报！
“立刻关闭源塔！”林刻当机立断。
“不可啊前辈！”莫山惊恐道，“关闭源塔，屏障消失，我们立刻会被迷雾吞噬！”
“无需屏障。”林刻目光扫过惊恐的众人，语气沉稳，“我能护住你们一时。但若留着这塔，圣城大军转眼即至，到时谁也活不了。”
他看向莫山：“相信我。关闭源塔，然后所有人集合，不要抵抗我的力量。”
莫山看着林刻平静却充满自信的眼神，又想起他刚才展现的神威，一咬牙，重重点头：“好！我等相信前辈！”
他立刻带领几人进入塔内，不顾那装置的反噬，强行中断了能量供应。
嗡……
源塔的光芒迅速黯淡下去，笼罩小镇的屏障剧烈闪烁了几下，彻底消失。
恐怖的噬光之雾如同决堤的洪水般，从四面八方汹涌而来！
镇民们发出惊恐的尖叫。
就在迷雾即将吞噬小镇的刹那——
“周天星幕，起！”
林刻长啸一声，周天星辰镜冲天而起，镜面光华大放，化作一道巨大的、璀璨的星辰光幕，瞬间扩散开来，将整个遗光镇笼罩其中！
星辰光幕之外，迷雾汹涌咆哮，却难以撼动光幕分毫。光幕之内，星辉流淌，温暖而纯净，将所有的吞噬与死寂之力隔绝在外。
镇民们感受着那远比源塔屏障更加稳固、更加温暖的力量，心中的恐惧渐渐被安心和震撼所取代。他们看着空中那如同神只般的身影，许多人都激动地流下了眼泪。
这才是真正的庇护！
林刻维持着星幕，对莫山道：“我会在此布下临时阵法，足以支撑数日。你们尽快收拾必要物资。数日之内，我必尝试前往圣城，若能解决源头，你们自可重获自由。若不能……”
他顿了顿，道：“我会尽力为你们开辟一条通往外界的安全路径。”
这已是仁至义尽。
莫山等人再次拜谢，立刻组织镇民行动起来。
林刻则盘膝坐在星幕中央，一边维持阵法，一边将心神沉入周天星辰镜。
镜面上，那幅星图再次浮现，代表磐石城位置的灰白色漩涡标记正在微微闪烁。
他的神念沿着令牌感应到的方向，结合星图指引，向迷雾最深处蔓延。
穿过层层叠叠的空间褶皱和混乱的时间流，他的“视野”终于抵达了感应的尽头。
那是一片无法用语言形容的区域。空间如同破碎的镜子般胡乱拼接，时间在那里彻底失去了意义，过去、现在、未来的景象如同走马灯般交替闪现。
而在那片区域的中心，悬浮着一座巨大无比的、由暗晶和某种苍白巨石构筑而成的狰狞城市！城市的结构违背常理，尖塔扭曲，桥梁断裂又重组，仿佛同时存在于多个时间点！
城市的最深处，一股令人心悸的、仿佛能掌控时间的恐怖气息，正如沉睡的巨兽般蛰伏。
曦辉圣城！
林刻的神念试图再靠近一些，看清那核心处的景象——
突然，城市中心，一座最高的扭曲尖塔上，一只完全由暗晶构成的、巨大的眼睛猛地睁开！
冰冷、无情、蕴含着浩瀚时间之力的目光，瞬间跨越虚空，死死地“盯”住了林刻这缕窥探的神念！
“大胆蝼蚁，安敢窥视圣城！”
一道蕴含时间湮灭之力的精神冲击，沿着神念通道，悍然轰来！
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