古驿道深入城郊腹地，荒草愈发疯长，几乎要将路面完全吞没。沈砚踏着及膝的草丛前行，体表的阴气屏障在烈日下微微震颤，每一步都伴随着阴气的缓慢耗散。不知走了多久，周围的空气忽然变得滞重起来，日光像是被一层无形的薄膜阻隔，明明高悬天际，却无法穿透这片区域，只剩下昏蒙的光晕，如同黄昏将至。
最先察觉到异常的是听觉。风中原本清晰的鸟鸣、虫嘶渐渐淡去，取而代之的是一种诡异的混杂声响——时而像是繁华集市的鼎沸人声，叫卖声、笑语声交织在一起，热闹得仿佛就在耳畔；时而又骤然陷入死寂，连风吹草动的声音都消失不见，只剩下自己的心跳声在空旷中回荡。沈砚停下脚步，凝神细听，那些人声忽远忽近，模糊不清，像是从遥远的时光深处传来，带着一种不真切的虚幻感。
他皱了皱眉，继续前行。越是深入，感官的错乱便愈发明显。前方不远处的草丛中，一只灰褐色的飞鸟扑棱着翅膀飞起，沈砚下意识地抬眼望去，却见那飞鸟在半空中竟以肉眼可见的速度变化着——羽翼从丰满变得稀疏，羽毛的颜色从鲜亮转为灰白，不过短短数息，便从一只矫健的幼雏变成了羽翼凋零的老鸟，最终翅膀一垂，化作一堆散落的骸骨，轻飘飘地落在草丛中，瞬间被荒草掩埋。
沈砚瞳孔微缩，心中掀起惊涛骇浪。这违背常理的景象，绝非阳间该有的模样。他低头看向脚下，发现草丛间竟开出了一片不知名的野花，花瓣嫣红，看似娇艳欲滴，凑近了却闻到一股奇异的气息——不是花草的芬芳，而是混合着陈年焚香与朽木的腐朽味道，刺鼻又诡异。
“时空扭曲……”他低声自语，婉娘曾提及灵舆能穿梭阴阳界限，如今看来，其周边的时空早已因执念的聚集而变得不稳定。他握紧手中的平安扣，指尖忽然传来一丝微弱的暖意，玉佩上原本黯淡的纹路，竟开始浮现出淡淡的莹光，像是在回应着周围的异常。
顺着莹光的指引，沈砚继续前行。眼前的景象愈发荒诞，他看到前方的驿道旁，一名身着青衫的书生正对着空无一人的方向拱手揖别，脸上带着不舍与期盼，口中喃喃着“娘子保重”。待沈砚走近时，那书生的身影忽然模糊，如同水波荡漾，下一刻竟又回到了最初拱手的姿态，重复着刚才的动作与话语，仿佛陷入了永恒的循环。
“执念的海市蜃楼。”沈砚心中了然。这书生想必是昔日途经古驿道的旅人，心中藏着对亲友的深切牵挂，这份执念过于强烈，被灵舆的力量捕捉，化作了永恒循环的幻境。他小心翼翼地从书生身旁走过，生怕惊扰了这凝固的执念片段，却在擦肩而过的瞬间，感受到了书生心中那股沉甸甸的思念，如同潮水般扑面而来，让他心头一窒。
再往前走，视野中出现了一支送亲队伍。红绸装点的马车缓缓前行，唢呐声、锣鼓声喜庆热闹，轿夫们步伐整齐，脸上却没有丝毫喜气，反而带着一种麻木的僵硬。沈砚驻足观察，发现这支队伍始终在百米范围内循环绕行，马车走过的路面，草叶上的露珠都没有丝毫晃动，仿佛一切都是静止的幻影。他能感受到队伍中弥漫的复杂情绪——新娘的期待、家人的不舍，还有一丝难以察觉的不安，这些情绪交织在一起，形成了一股强大的执念场，让周围的空气都在微微震颤。
沈砚深吸一口气，压下心中的波澜，继续向着灵舆核心区域靠近。此时，空间的悖论愈发明显。他明明朝着前方直线行走，身后的那棵老槐树却在缓缓倒退，仿佛他始终停留在原地；不远处的一丛灌木，左侧枝繁叶茂，开着盛夏的繁花，右侧却枝叶枯黄，挂满了深秋的霜露，一半生机，一半萧瑟，诡异得令人心惊。
手中的平安扣愈发灼热，莹光也变得愈发明亮，上面的纹路如同活过来一般，缓缓流转。沈砚能感觉到，平安扣正在与灵舆的气息产生强烈共鸣，指引着他穿过这片混乱的时空。他顺着莹光的方向，加快了脚步，周围的幻境碎片在他身边飞速掠过，书生的揖别、送亲的队伍、繁华的人声……这些执念片段如同走马灯般闪现，却再也无法干扰他的心神。
就在他即将踏入一片雾气缭绕的洼地时，身后忽然传来了熟悉的声音，带着一丝警惕与锐利：“前面的朋友，请留步！”
沈砚心中一凛，转身望去，只见那两名身着青色道袍的年轻道士正站在不远处，手中的桃木剑已然出鞘，罗盘上的指针疯狂转动，直指他所在的方向。显然，他们也被灵舆周边的异常气息吸引，一路追踪至此，恰好撞见了他。
“是你！”年长的道士一眼便认出了沈砚的身形，虽然上次没能察觉他的气息，但此刻沈砚身处执念场中，阴气与周围的执念相互交织，难以完全隐匿，“果然是槐安宅逃出来的阴物！”
年轻道士握紧桃木剑，眼神中满是戒备：“师兄，这下可算逮到他了！看他的阴气纯度，绝非寻常阴物，定要斩除，以免为祸阳间！”
沈砚眉头紧锁，心中暗叫不妙。他如今身处灵舆外围的时空乱流中，本就需要分心维持阴气屏障与隐匿气息，若是与这两名道士交手，恐怕很难占到上风，甚至可能被卷入更深的时空裂隙中。
“阴物害人，人人得而诛之！”年长的道士大喝一声，率先挥剑刺来。桃木剑裹挟着强烈的阳气，划破空气，直指沈砚的眉心，剑风凌厉，带着不容置疑的杀意。
沈砚不敢硬接，身形一晃，借着周围的时空扭曲，瞬间闪退数步。桃木剑擦着他的肩头飞过，落在旁边的草丛中，竟激起一串火星，原本疯长的荒草瞬间枯萎发黑。
“好强的阳气！”沈砚心中暗惊，这两名道士虽然修为不高，但桃木剑克制阴物的特性，让他不得不避其锋芒。他握紧平安扣，玉佩上的莹光忽然暴涨，一股清凉的气息顺着手臂涌入体内，不仅补充了他耗散的阴气，还让他对周围的时空扭曲有了更清晰的感知。
“想跑？”年轻道士见状，立刻追了上来，两人一左一右，形成夹击之势。桃木剑的阳气在空气中交织成一张无形的网，不断压缩着沈砚的活动空间。
沈砚眼神一凝，知道不能再被动躲避。他运转婉娘传授的阴遁之术，身形化作一道淡淡的黑影，在两名道士的剑锋之间穿梭。同时，他将体内的阴气注入平安扣中，玉佩瞬间发出刺眼的光芒，一道无形的波动扩散开来，周围的时空扭曲骤然加剧——书生的幻影变得模糊不清，送亲队伍的循环出现紊乱，连那两名道士的动作都慢了半拍。
“不好！这阴物能操控此地的阴气！”年长的道士惊呼一声，脸色变得凝重起来。
沈砚抓住这个机会，身形猛地向后一退，同时朝着灵舆核心的雾气洼地冲去。他知道，只有进入灵舆的核心区域，或许才能找到一线生机，也只有在那里，才能真正揭开柳明远失踪的真相，以及自己过去的秘密。
“别让他跑了！”两名道士回过神来，立刻追了上去。他们虽然忌惮此地的时空扭曲，但斩除阴物的执念让他们不愿放弃，紧追不舍地跟着沈砚冲入了雾气洼地。
雾气浓郁得如同实质，能见度不足三尺。沈砚能感觉到周围的时空波动愈发强烈，平安扣的莹光也变得忽明忽暗，仿佛在与某种强大的意识相互感应。他的耳边响起了更多混乱的声音，有悲泣，有欢笑，有低语，无数执念的碎片在雾气中交织、碰撞，形成了一股强大的精神压力。
身后的道士脚步声越来越近，桃木剑的阳气也愈发清晰。沈砚咬紧牙关，加快了脚步，心中只有一个念头——找到灵舆，揭开真相。
就在这时，平安扣忽然发出一声清脆的嗡鸣，莹光瞬间稳定下来，指向雾气最浓郁的深处。沈砚心中一喜，朝着那个方向狂奔而去。雾气在他面前自动分开，一条由执念碎片铺成的道路缓缓显现，通向一个未知的核心地带。
他能感觉到，灵舆的古老意识就在前方，它如同一个沉睡了千年的巨兽，正在等待着纯粹执念的唤醒。而他身后的道士，以及他自己空白的执念，都将在这片执念的核心区域，迎来一场无法避免的碰撞与揭秘。