黑乌荒原的烟尘尚未完全散去，空气中弥漫着硝烟、净化药剂的刺鼻气味以及怪物尸体腐败的淡淡腥臭。
经此一役，沈天亲自统帅的两万中路军，付出了伤亡近五千人的惨痛代价。
沈天目光投向荒原更北方那片依旧苍茫的土地。“传令，就地休整一日。”
休整的这一日里，中路军并未完全放松。沈天一边督促救治伤员、补充物资，一边重新整编队伍。
在经历了黑乌荒原这场硬仗，众将士对邪魔力量的恐惧大为减弱，战意和凝聚力反而有所提升。格物院的技术骨干则利用缴获和剩余的物资，修复和补充特种装备，尤其是消耗巨大的“冰火爆裂散”和弩箭。
一日后，沈天留下一支五十人的小队护送重伤员南返，沈天率领着剩余的一万五千将士，向着北方更深处，再次开拔。
这一次，行军路线如同梳子一般，按照密探提供的信息，有计划地横扫过去。
他们首先抵达的是距离黑乌荒原最近的一个北狄部族——“血鹰部”。此部以凶猛好战着称，其酋长曾是黑袍人的重要支持者。
大龙军压境，“血鹰部”试图凭借熟悉地形和骑兵优势周旋、偷袭。然而，他们面对的不再是传统的大龙军。沈天派出部分精锐为先锋，配合强弩和爆裂火罐，轻易击溃了其仓促集结的骑兵。对于躲入复杂地形的残敌，则派出部分精锐，携带特制装备进行清剿。更关键的是，格物院的技术骨干找到了部族营地深处一处隐秘的血祭地窖和几件散发着邪能的器物。
没有怜悯，没有谈判。沈天下令，参与过血祭的酋长和将士，全部处决。血祭地窖彻底焚毁，邪能器物由格物院当场尝试净化，无法净化的则深埋或投入熔炉。整个“血鹰部”的营地，被付之一炬。
冷酷，高效，不留余地。这就是沈天中路军在北狄执行的“净化”准则。
消息如同长了翅膀，迅速在草原上传开。沿途的其他部族闻风丧胆。一些与邪魔勾连不深、或本就心存不满的部族，开始主动派出使者，表示愿意臣服，并配合大龙军队清查领地。
对于那些主动配合的，沈天并未赶尽杀绝，而是令其首领立下重誓，并派兵监督其拆毁所有可能与邪术相关的设施，上缴相关物品。同时，向其宣讲邪魔的危害和大龙的“天威”，进行初步的教化。
而对于那些负隅顽抗、或证据确凿与邪魔深度勾结的顽固部族，沈天的处理方式只有一个——雷霆扫穴，彻底抹去。
一路向北，一路血火。中路军如同烧红的铁犁，在广袤的北狄草原上，犁出一道道焦黑的、却象征着“净化”的痕迹。他们捣毁了十几处大小不一的邪术祭坛，焚毁了超过二十多个与黑袍人有密切往来的部落营地，处决了数千名冥顽不灵的邪魔信徒和异化怪物残余，收缴、净化或销毁了难以计数的邪能器物和文献。
战斗并非总是顺利。他们遭遇过借助残留邪能负隅顽抗的部族，也遭遇过被邪能深度侵蚀、几乎全员异化的恐怖村落。每一次战斗，都伴随着新的伤亡。沈天麾下的兵力，在持续的行军、战斗和分兵监督安置中，不断减员。
但他意志如铁，不为所动。他知道，此时的一分心软，就可能为未来埋下十分祸根。必须用最彻底的手段，将邪魔在北狄的所有痕迹，尽可能地全面清除。
这一日，沈天率领军队来到了一个神秘而又危险的地方——鬼人谷。
这个山谷地势险要，给人一种阴森恐怖之感。根据当地归顺部族提供的情报，这里原本是一处荒无人烟之地，但近来却被黑袍人占领，并对其进行了一系列诡异的改造。还不时会有一些奇形怪状的怪物在周边地区现身。
格物院的探测仪器在此地也发现了强烈而古怪的能量反应，与黑乌荒原的暴戾不同，更加阴森、隐晦，仿佛沉淀了无数岁月的怨念与恶意。
沈天凝视着前方被浓雾笼罩、怪石嶙峋的山谷入口，直觉告诉他，这里可能是北狄最后一个，也是最难啃的硬骨头。
“全军停止前进，就地扎营，加强戒备。”沈天下令，“派遣斥候，小心探查谷内情况。格物院分析此地能量特性，寻找可能的弱点或净化方案。”
斥候的回报，印证了沈天那不祥的预感。
山谷内部地形极其复杂，遍布天然的溶洞和人工开凿的通道，如同迷宫。浓雾迷绕，不仅遮蔽视线，更带有微弱的致幻和腐蚀性，常人难以久待。
斥候小队冒险深入数里，便遭遇了数次袭击。袭击者并非北狄军，而是一些形貌扭曲的“东西”——有仿佛由岩石和枯骨拼凑而成的傀儡，有能够隐于雾气、直接攻击精神的阴影，甚至还有几具穿着北狄人服饰、却行动如风、力大无穷的“活尸”，它们的动作僵硬却迅捷，眼中燃烧着幽绿的鬼火。
更让斥候们心惊的是，他们探测到山谷最深处，存在一个规模庞大的能量源，其波动模式与黑乌荒原的黑色水晶有相似之处，却又更加“沉淀”和“怨毒”，仿佛汇聚了无数岁月积累的死亡与痛苦。并且，那里似乎有规律的能量脉动传出，如同某种邪恶心脏的搏动。
“王爷，谷内邪祟非同小可，且地形利于防守，强攻恐伤亡巨大。”徐哲看着斥候绘制回的简陋地图和描述的恐怖景象，忧心忡忡。
沈天看着地图上那个被标记为“深渊祭坛”的区域，眼神冰冷。“此地能量古老而凝聚，若任其存在，即便北狄覆灭，它也可能自行孕育新的祸端，或成为那‘主’日后卷土重来的新坐标。”
他沉吟片刻，下令道：“传令，全军拔营，准备进入‘鬼人谷’。”
“王爷，全军进入？谷内狭窄，大军难以展开，恐被敌人利用地形分割……”
“正因狭窄，才需以绝对力量，碾过去！”沈天打断徐哲，“我们不与它在迷宫里捉迷藏。将所有剩余的‘冰火爆裂散’、‘雷火神机’，以及特制的‘驱雾弹’、‘照明弹’，全部集中到前锋和两翼！命令各营，以百人为单位，结成小型防御突击阵型，前后左右互相掩护，步步为营，向着那深渊祭坛，平推过去！”
他眼中闪过一丝狠厉：“遇洞烧洞，遇坑填坑！管它什么傀儡阴影活尸，直接用最强的火力覆盖、净化！”
沈天的战术简单、粗暴，却极具针对性。面对这种诡异地形和敌人，分散兵力搜索只会被各个击破，唯有集中力量，以碾压之势，强行撕开一条血路，直捣黄龙！
命令下达，中路军剩余的一万三千余名将士迅速行动起来，如同一条钢铁巨蟒，缓缓游入了“鬼人谷”浓雾弥漫的入口。
最前方是手持重盾、身披特制抗腐蚀内甲的重步兵，他们身后跟着操作着简易投石机和弩车的工兵，以及大量手持喷射火焰或抛掷爆炸物的突击手。两翼是机动性较强的轻步兵和弓弩手，负责掩护侧翼和清除高处威胁。沈天坐镇中军，身边是格物院的技术骨干和最精锐的护卫。
一进入山谷，战斗立刻打响。
浓雾之中，影影绰绰的怪物从四面八方扑来。岩石傀儡沉重缓慢，但力大无穷，普通刀剑难伤，被重弩和爆裂火罐集火炸碎。阴影无形无质，专攻心神，但在大量“清心珠”仿制品和将士们坚定的战意下，威胁大减，被携带净化装置的士兵驱散。而那些“活尸”最为难缠，速度快，防御高，带有剧毒，往往需要数名精锐配合，以冰魄武器或特制网具才能制服。
军队按照沈天的命令，根本不与敌人纠缠。前锋遇到阻碍，立刻以密集的爆炸物和远程火力开路、清场。侧翼遇袭，就近的部队立刻结阵防御，后方支援迅速跟上。整个军队如同一个缓慢移动、却浑身是刺的钢铁刺猬，在迷宫般的山谷中，硬生生用爆炸和火焰，犁出一条焦黑、破碎的道路。
浓雾被“驱雾弹”和爆炸的气流暂时冲散，又被“照明弹”照亮。山谷中回荡着怪物的嘶吼、爆炸的轰鸣、将士们的怒吼与伤者的惨叫，混合成一首地狱般的交响曲。
每前进一里，都要付出鲜血的代价。不断有士兵倒在怪物的偷袭或邪术的侵蚀下，但整个军阵却始终保持着向前的压力，没有崩溃，没有后退。
沈天骑在战马上，脸色沉凝，不断根据前方传回的战报调整着部署。他手中的“观门令”微微发热，并非主动激发，而是对周围浓郁邪能的自然排斥。他能感觉到，随着不断深入，那股源自山谷的怨毒能量波动越来越清晰，也越来越……“兴奋”？仿佛他们的到来，惊醒了某个沉睡的可怕存在。