铜船破浪市舶司
开元二十二年暮春，广州城外的珠江口已一派繁忙。晨雾尚未散尽，数十艘大小不一的蕃舶便如归巢水鸟般涌向黄埔古港，其中体量最大的一艘铜船正缓缓驶入，乌黑船身在朝阳下泛着冷冽的金属光泽。
快看！是康家的镇海号码头上的脚夫们纷纷停下手中活计，指着巨轮啧啧称奇。这艘铜船长三十余丈、宽近十丈，船头铸着一头栩栩如生的青铜海兽，船舷两侧各开十二扇铜窗，甲板上水手们正忙碌地降下巨大帆布。
船主康敬之立于船头，一身锦袍被海风吹得猎猎作响。这位年过半百的波斯裔商人轻抚颔下花白胡须，望着码头上熙攘人群，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑。此次安南之行收获颇丰，船上满载象牙、犀角、香料与珍珠，但若不能顺利通过市舶司查验，这趟辛苦怕是要付诸东流。
父亲，前面就是市舶司的查验码头了。长子康大宝匆匆走来，低声提醒，听说新任市舶使韦坚大人昨日已到任，此人在长安时便以铁面无私闻名。
康敬之眉头微蹙：该准备的都备好了？
按老规矩，已备足三成，另有两箱岭南特产珠玑，打算......
糊涂！康敬之厉声打断，韦大人初来乍到，正是立威之时，岂能按寻常路数行事？他转身吩咐，传令下去，将所有货物清单整理清楚，不得有丝毫隐瞒。告诉账房，按最高标准缴纳，另外备好三百贯钱，作为市舶司官吏的公用钱
康大宝虽心有不甘，却不敢违逆，只得点头应下。他知道父亲此举实为无奈——自开元初年朝廷设立市舶司，广州海外贸易日益兴盛，贪腐之风却也愈演愈烈。前任市舶使每年明里暗里的好处费不下万贯，如今换了新官，不知是福是祸。
铜船缓缓停靠查验码头，市舶司官吏早已等候在那里。为首的是位身着绯色官袍的中年官员，面容清瘦、目光锐利，正是新任市舶使韦坚。他原是长安转运使，因整顿漕运有功，被玄宗破格提拔为市舶使，专司广州海外贸易。
康船主远道而来，辛苦啦。韦坚拱手笑道，语气却带着不容置疑的威严。
康敬之连忙躬身回礼：不敢当韦大人亲自查验，小人康敬之，参见大人。
韦坚摆摆手：不必多礼，公事公办而已。他转身对身后官吏吩咐，按规矩查验，不得刁难，但也绝不能放过任何违规之处。
官吏们领命上前，开始仔细查验货物。康敬之站在一旁，看着他们逐一清点、登记、估价，手心不禁冒出冷汗。他清楚，依大唐律法，海外贸易需缴（关税）、（货物抽分）与（贡品），三项加起来往往占货物总值三成以上，若被查出隐瞒货物，不仅货物没收，人也要受罚。
查验持续到午后，记账官吏将一本厚账簿呈给韦坚：大人，康家铜船所载货物总值一万三千贯，应缴三千九百贯、两千贯，另有象牙两对、犀角三只需作之物。
韦坚接过账簿仔细翻阅，忽然指着其中一项问道：这箱标注的货物，为何分量如此之重？
康敬之心中一紧，连忙解释：回大人，这是安南特产沉香，因年份久远，故分量较重。
韦坚不置可否，示意手下打开箱子查验。箱中果然是数十块黑褐色沉香木，散发着浓郁香气。一名老吏上前嗅了嗅，又用小刀刮下木屑点燃，沉声道：大人，确是上等奇楠香，价值不菲。
韦坚点点头，合上账簿：康船主果然是守法商人。按规定，和共计五千九百贯，之物也合乎规矩。他话锋一转，不过，本官听说波斯商人善酿葡萄酒，不知船上可有此等佳酿？
康敬之先是一愣，随即恍然大悟，连忙笑道大人说笑了，小人船上确有几坛自酿的葡萄酒，原是打算自家饮用的。既然大人有兴趣，稍后便让人送到府上。
韦坚微微一笑：如此甚好。康船主可先将货物运入蕃坊仓库，三日后凭市舶司的即可自行销售。说罢，他提笔在账簿上签下名字，盖上市舶司的官印。
康敬之悬着的心终于放下，连忙命人奉上早已备好的公用钱。韦坚却摆手拒绝：这些钱留着周转吧。本官在任期间，市舶司只按规矩办事，绝不多取一文。他顿了顿，又道：不过蕃坊治安近来有些混乱，还望康船主多加留意，若有可疑之人，随时向市舶司通报。
康敬之连连应诺，目送韦坚一行人离去，这才长长舒了口气。
三日后，康家货物在蕃坊集市正式开售，很快便被各地商人抢购一空。康大宝看着账本上的数字，喜上眉梢：父亲，这次虽多缴了不少，但省去了各种打点费用，算下来反而多赚了两成利润。
康敬之却面色凝重：韦大人此举看似吃亏，实则高明。他不收贿赂，却让我们心甘情愿多缴税银；他不要贡品，却暗示我们提供蕃坊情报。此人绝非池中之物，今后与市舶司打交道，须得更加谨慎。
话音未落，门外忽传一阵喧哗。康大宝起身查看，只见几名市舶司士兵押着一个五花大绑的胡人走来——正是与康家素有往来的大食商人阿卜杜拉。
康船主，借一步说话。为首的队正拱手道，此人涉嫌走私禁运的硫磺与硝石，据他交代，货物原是要卖给您的。
康敬之脸色大变，连忙摆手：绝无此事！我与阿卜杜拉虽有生意往来，却从不涉及禁运之物。
队正微微一笑：韦大人也相信康船主清白，只是希望您协助调查，提供阿卜杜拉近期的活动情况。
康敬之心中雪亮，这是韦坚在借机敲打自己。他不敢怠慢，连忙将所知情况和盘托出，承诺会密切关注蕃坊内的可疑动向。
送走士兵后，康大宝不解地问：父亲，韦大人这是何意？
康敬之长叹一声：他是在告诉我们，市舶司不仅管贸易，还管治安。今后在广州做生意，既要守法经营，又要充当朝廷耳目，这日子怕是越来越难了。
话音刚落，远处忽传一阵悠扬的钟声。康敬之抬头望向城西的光孝寺，喃喃自语：听说韦大人今日要在寺中宴请各国商人，看来这广州的天，是真的要变了。
此时光孝寺内，韦坚正与十余名各国商人代表围坐一堂。这位新任市舶使举杯笑道：诸位都是广州商界的翘楚，本官今日设宴，一是感谢大家对市舶司工作的支持，二是想与诸位共商海外贸易的长远之计。
波斯商人、阿拉伯商人、南洋诸国使者纷纷举杯回应，气氛十分热烈。韦坚环视众人，郑重说道：本官知道，诸位在广州经商不易，既要应对风浪之险，又要缴纳各种税费。但朝廷设立市舶司，并非只为征税，更是为了保护诸位的利益。从今往后，凡在广州贸易的商人，只要守法经营，市舶司都会一视同仁，全力保护。但若有人胆敢走私禁运之物，或勾结海盗，休怪本官不客气！
众人闻言，皆面露喜色。一位三佛齐使者起身说道：韦大人若能整顿贸易秩序，我等愿将每年的贸易量增加三成！
韦坚击掌叫好，本官在此承诺，凡年交易额超过万贯的商人，可享受减免一成的优惠；若能带来新的贸易伙伴，另有重赏！
宴会上顿时一片欢腾，各国商人纷纷表示愿与市舶司密切合作。韦坚看着眼前景象，心中暗自盘算：若能将广州海外贸易做大做强，不仅能充实国库，还能加强与海外诸国的联系——这可是自己重返长安的绝佳机会。
与此同时，康敬之正在家中召集儿子们商议。这位老商人目光坚定：从今日起，我们康家要改变经营策略。大宝，你负责与市舶司保持密切联系，及时了解政策变化；二宝，你带人前往安南和暹罗，去开拓新的贸易路线；小宝，你即刻动身前往长安打探消息，看看朝廷对海外贸易还有什么新的谋划。
三子康小宝满脸疑惑地问道：父亲，我们为何要这般大动干戈？
康敬之淡淡一笑：韦大人的到来，既是挑战，也是机遇。若能抓住这个契机，我们康家说不定能成为大唐首屈一指的外贸世家。他望向窗外，眼中闪烁着从未有过的光芒，记住，做生意不仅要懂得权衡利弊，更要洞悉时局变化。这大唐的盛世，才刚刚拉开序幕呢。
夕阳西下，金色的余晖洒落在珠江水面，波光粼粼。康家的铜船镇海号静静地停泊在码头，宛如一头蓄势待发的巨兽。船上的水手们正忙着检修船只，为下一次远航做准备。不远处的市舶司衙门里，韦坚正伏案疾书，他在给唐玄宗的奏折中写道：广州蕃舶云集，贸易日益兴盛，若能妥善管理，每年可为朝廷增收数十万贯。臣已拟定《市舶条规》，恳请陛下御批。
夜色渐深，蕃坊内灯火通明，各国商人穿梭往来，一派繁荣景象。康敬之站在自家商行的屋顶，望着这如梦似幻的夜景喃喃自语：或许，这广州的天，真的要变了。
（本章完）
注：1调黎：古地名，在今越南中部，当时为唐朝安南都护府管辖。