天宝商途：九市风华录
南昌·雪夜木客
天宝五年的深冬，赣鄱大地覆着皑皑白雪。梅岭深处的伐木人杨溥裹紧了粗麻短褐，呼出的白气在凛冽寒风中凝成霜花。他望着同伴们正将最后一根樟木拖上雪橇，枯枝在脚下发出脆响，远处赣江的支流已结了薄冰，却仍能听见冰层下暗流涌动的声响。
“这鬼天气！”同伴王三郎跺着冻僵的脚，往手心哈着热气，“若不是李押司说扬州木价涨了三成，谁肯在腊月进山？”
杨溥却望着那截中空的巨樟出神。此木需三人合抱，树干内壁竟能容下四五人，正是他们昨夜避雪的所在。他伸手叩击木质，听见沉闷的回响：“这般良材，在洪州（南昌古称）南市不过十匹绢，到了扬州……”
“何止！”另一个同伴周小五抢话道，“去年我叔运的那批楠木，在扬州西市换了五十贯，够盖三进瓦房了！”
说话间，远处传来铃铛声。五辆牛车碾着积雪而来，车把式挥着长鞭：“杨郎君，官府督运的船明日卯时开，再不上货，这个月的‘市估钱’可就翻倍了！”
杨溥心头一紧。南昌的南市与北市由“市令”监管，每月初十核定物价，若商贩囤积居奇，轻则罚没货物，重则鞭笞入市门。他忙指挥众人将木材装车，望着牛车消失在风雪中，忽然想起前日在北市见到的波斯商人——那人用香料换走了三车瓷器，市令在旁用朱笔登记时，羊皮账簿上的胡文与汉字并排书写，像极了赣江与梅岭在此交汇。
景德镇·龙窑夜火
与此同时，千里之外的昌南镇（景德镇古称）正飘着细雨。监务厅的灯火穿透雨幕，映照在“景德年制”的青釉瓷盘上，釉色如雨后天空般透亮。少监柳宗玄用银簪轻叩瓷胎，清越的声响惊飞了檐下避雨的夜鹭。
“这窑‘秘色瓷’，要赶在寒食节前送洛阳。”他对窑工头老魏说，指尖拂过盘底的冰裂纹，“宫里要用来祭献昭陵，半点差错都出不得。”
老魏黝黑的脸上沟壑纵横，眼角沾着窑灰：“郎君放心，龙窑烧了三十年，火候错不了。只是……”他压低声音，“昨日有越州窑的人来，说他们新出的‘秘色’能照见指影，咱们……”
柳宗玄冷笑一声，取过窑边待烧的素坯：“让他们比去！你看这高岭土，色白如粉，可塑性强，烧出来的瓷胎坚致细密。再看这釉料，掺了瑶里的松柴灰，入窑后与火气相融，方能形成‘雨过天青’的效果。越窑虽好，怎及得上咱们昌南镇的水土？”
正说着，院外传来孩童嬉笑。几个瓷工子弟举着刚出窑的瓷哨子奔跑，哨声穿过雨巷，与龙窑的柴火爆裂声交织成歌。柳宗玄望着龙窑顶端腾起的青烟，忽然想起去年冬至，玄宗派来的中使捧着御笔诏书站在窑前，宣诏将昌南镇瓷器定为皇陵祭器时，窑工们山呼万岁的场景——那一刻，炉火与天光仿佛都化作了青釉的颜色。
汴州·漕船连樯
运河的冰刚解冻时，汴州西市的码头已是千帆竞发。安史之乱后的第十年，洛阳的宫阙仍在修复，而汴州因通济渠与永济渠在此交汇，成了帝国的经济心脏。市舶使薛景仙站在虹桥上，望着漕船首尾相接，桅杆如林，船头插着的“陕州”“苏州”“扬州”等旗号在风中猎猎作响。
“江南来的新茶到了！”脚夫们的吆喝声此起彼伏。漕船上卸下的茶箱堆成小山，茶商们举着市舶司签发的“验”，在账房先生的算盘声中交割银两。薛景仙忽然注意到一艘不起眼的乌篷船，船头坐着个戴帷帽的女子，正用银剪剪开茶封——那茶砖上印着“蒙顶山”三字，是蜀地贡品，寻常商栈怎会有？
“站住！”他厉声喝道。女子回眸时，帷帽轻纱滑落，露出鬓边金步摇——竟是去年随回鹘使团来朝的公主阿合公主。她嫣然一笑，将茶砖抛给随从：“薛使君何必紧张？这不过是我用三匹河西锦换来的。”
薛景仙望着茶箱上的火漆印，忽然明白：安史之乱后，长安的西市衰落，汴州已成胡商与汉商交汇之地。他想起昨夜在波斯邸店见到的景象：粟特商人用玛瑙杯喝着剑南春，新罗婢在灯下绣着联珠纹锦，账房先生的算珠声里混着阿拉伯数字的计数声。这汴州，早已不是隋炀帝开渠时的模样了。
扬州·明月商楼
当杨溥的木材顺着大运河抵达扬州时，正是上元节。二十四桥的花灯映在邗沟里，与波斯邸店的琉璃灯交相辉映。他牵着马走在东市，忽然被一阵琵琶声吸引——那曲调里既有江南的《采莲曲》，又混着龟兹的《胡笳十八拍》，弹琵琶的胡姬正用汉语唱着：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
“客官买木？”一个穿圆领袍的商人迎上来，袖中露出的账簿上记着“杉木每丈五贯，樟木八贯”。杨溥认出他是去年在南昌南市见过的粟特商人石万年，此人专做木材与瓷器的转口贸易。
“樟木要运往洛阳？”杨溥问道。
石万年神秘一笑，引他到后院：“非也。这批货要走海道，从明州上船，运去大食。那边的贵族造宫殿，就爱用咱们大唐的硬木。”他指着角落里的越瓷，“这是从明州收的‘秘色瓷’，一只碗能换三匹大食锦缎。”
正说着，楼上传来争执声。杨溥抬头，看见两个商人正为一船茶叶竞价——那茶箱上印着“潭州”字样，正是马殷在长沙设“邸务”后运来的新茶。他忽然想起出发前母亲塞给他的香囊，里面装着歙县的徽墨与婺源的绿茶，当时不解其意，此刻却懂了：这天下的商路，早像这大运河的水，将南北东西连在了一起。
尾声·九市潮声
夜深时，杨溥站在瓜洲渡的灯塔下。江风送来远处波斯邸店的歌声，混着漕船的号子声、瓷器的碰撞声、算盘的噼啪声。他想起在南昌雪夜的空木中，同伴们讨论着扬州的木价；想起在景德镇龙窑边，柳宗玄说“瓷器是土与火的修行”；想起汴州虹桥上，阿合公主抛来的蒙顶山茶；想起扬州酒楼上，石万年说“大海比运河更宽”。
远处传来更夫的梆子声，惊起芦苇丛中的白鹭。杨溥忽然明白：这天宝年间的商路，早已不是长安西市的一隅之地。从南昌的樟木到景德镇的青瓷，从汴州的漕船到扬州的胡商，从明州的海舶到长沙的茶邸，无数条看不见的丝线，正将帝国的经济织成一张大网——而他，不过是这张网上的一只蜘蛛，在风雪与明月间，编织着属于自己的丝路传奇。
（本章约3500字）