王霸带着家丁灰溜溜离开后的几日，庄子里表面恢复了往日的宁静，但空气中总弥漫着一丝若有若无的紧张。庄户们干活时，不免会低声议论那日小公子如何三言两语逼退恶霸的英姿，言语间充满了敬佩，却也藏着一份担忧。谁都清楚，王霸那种地头蛇，吃了这么大的瘪，绝不会善罢甘休。
顾阑秋虽年幼，却也敏感地察觉到大人们情绪的细微变化。她不再像往常那样肆无忌惮地牵着黑风在庄前空地上奔跑，更多时候是待在沈清弦的书房外间，安安静静地描红，或者摆弄沈清弦给她找来的那些有趣的鲁班锁。只是那双灵动的大眼睛，总会时不时地瞥向书房门口，留意着里面的动静。
沈清弦将这一切看在眼里，心中既有对她早慧懂事的怜惜，也有对王霸后续动作的冷然预估。他深知，打蛇不死，反受其害。王霸此番受挫，无非两条路：要么忍气吞声，认清现实；要么，搬出他背后的靠山，试图从官方层面施压。
果然，这日晌午刚过，庄外便传来了急促的马蹄声和官差略显傲慢的呼喝：“知县大人驾到！庄主沈清弦速速出来迎驾！”
庄内顿时一阵轻微的骚动。顾忠面色一紧，徐嬷嬷下意识地将顾阑秋护在了身后。寻常百姓，对官府有着天生的敬畏。
沈清弦却神色如常，他轻轻放下手中的书卷，整理了一下并未有丝毫凌乱的月白童衫，对紧张望向他的顾阑秋投去一个安抚的眼神，低声道：“意儿不怕，待在嬷嬷身边，哥哥去去就回。”
他步履平稳地走出房门，来到庄院门前。只见几名衙役簇拥着一顶青呢小轿，轿帘掀开，一位身着七品鸂鶒补子官服、年约四旬、面容带着几分文人儒雅却又难掩官场倦色的男子走了下来，正是本地知县宋文康宋知府。他目光扫过迎出来的沈清弦，见果真只是个八九岁的孩童，眼中闪过一丝难以置信和更深的好奇。
王霸则一脸得意地跟在宋知府身侧，指着沈清弦道：“大人，就是此子！强占良田，欺凌乡里，昨日还对小人恶言威胁，简直无法无天！”他颠倒黑白的本事倒是娴熟。
沈清弦不慌不忙，上前一步，依着礼数躬身行礼，声音清朗悦耳：“晚辈沈清弦，见过知县大人。不知大人大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”举止从容，气度沉静，全然不似这个年纪孩童该有的模样。
宋知府心中讶异更甚，他抬手虚扶了一下，语气还算平和：“不必多礼。本官听闻你此间庄园有些纠纷，特来查看。王员外状告你强占田产，你可有话说？”他并未偏听偏信，给了沈清弦辩解的机会，显出其并非完全昏聩。
沈清弦直起身，目光平静地看向宋知府：“回大人话，此庄田契地契俱全，皆是晚辈家中长辈合法购得，何来‘强占’一说？至于王员外……”他转向王霸，语气依旧温和，却带着一丝不易察觉的讥诮，“前日员外确实来访，言及喜爱此地风水，欲出价购买。晚辈因需在此静心读书，婉言谢绝。或许是晚辈言辞不当，惹得员外误会，以至于惊动父母官，实在是晚辈之过。”
他这番话，避重就轻，将王霸的强买说成是商洽未成，将自己的反击归结为“言辞不当”，既说明了事实，又全了官府的颜面，给足了宋知府台阶。
王霸气得跳脚：“你胡说！你昨日明明……”
“王员外，”宋知府微微蹙眉，打断了王霸的嚷嚷。他宦海沉浮多年，岂会看不出王霸的品性和眼前这孩童的不凡？他更感兴趣的是后者。他转向沈清弦，换了个话题：“本官看你年纪虽小，谈吐却是不凡。不知在家中读些什么书？”
沈清弦心中了然，知道真正的考校来了。他谦逊答道：“回大人，不过是些《千字文》、《幼学琼林》的蒙学读物，闲暇时也翻看些史籍杂谈，尚未有资格研读经义。”
“哦？史籍杂谈？”宋知府来了兴趣，“可知《史记》、《资治通鉴》？”
“略知一二。”沈清弦应答自如。
宋知府便随口问了几个史学典故，沈清弦不仅对答如流，更能引申出独到的见解，言辞间展现出的视野和格局，让宋知府越听越是心惊。这哪里是一个孩童的见识？便是许多秀才举人，也未必有这般通透。
交谈间，宋知府眉宇间的倦色似乎都淡去了几分，取而代之的是浓浓的探究之意。他忽然想起近日一桩棘手的案子，乃是镇上一家富户与邻村因祖坟边界引发的争斗，双方各执一词，都拿出了些似是而非的旧契据，闹得不可开交，让他颇为头疼。他心念一动，或许……可以借此试探一下此子深浅？便以闲聊的口吻，将案情模糊了关键信息，大致说了一遍，末了叹道：“此类民间田土纠纷，最是耗费心神，双方皆称有据，实难决断。”
沈清弦听罢，眼底闪过一丝了然。他略一沉吟，并未直接给出答案，而是轻声问道：“大人明鉴。此类陈年旧案，契据或许真伪难辨，但土地疆界，除却白纸黑字，往往亦与山川形貌、水道流向、乃至当地老农口耳相传的旧俗密切相关。不知案涉之地，近年来可有清丈过鱼鳞图册？附近年长者，对那片地界的传统划分，又可有一致说法？”
他声音不大，却如一道亮光，瞬间劈开了宋知府思维中的迷雾！对啊！自己一直纠结于双方提供的残缺旧契，却忘了从更根本的地理和人文传承上去寻找佐证！清查官府的鱼鳞图册，走访当地德高望重的老人，两相对照，真假立判！
宋知府看向沈清弦的目光彻底变了，之前的好奇探究，化为了实实在在的震惊与欣赏。此子不仅博闻强识，更兼具断事的清晰思路和敏锐的洞察力，其智慧远超同龄人，甚至超越了许多成年人！他究竟是什么来历？绝不可能只是普通富家子弟！
王霸在一旁，见宋知府不但没有训斥沈清弦，反而与之相谈甚欢，脸色一阵青一阵白，却又不敢插嘴，只能暗自咬牙切齿。
宋知府按下心中波澜，对沈清弦的态度已然不同，他温和地说道：“本官今日前来，原是听了些一面之词。如今看来，皆是误会。你安心在此读书便是，若再有无端滋扰，可径直到县衙报于本官知晓。”这已是明确的回护之意了。
沈清弦再次躬身：“多谢大人明察。晚辈定当谨守本分，不辜负大人期望。”
宋知府点点头，又深深看了沈清弦一眼，这才转身上轿，打道回府。王霸见状，心知大势已去，只得灰头土脸地跟着溜走了。
官府的人马远去，庄子内外顿时松了口气，气氛重新变得轻松起来。庄户们看向沈清弦的眼神，已不仅仅是敬佩，更带上了几分看待主心骨的依赖。
顾阑秋一直扒在门缝边紧张地看着，见那个看起来很威严的“大人”对清弦哥哥客客气气地走了，立刻像只欢快的小鸟般飞奔出来，扑到沈清弦腿边，仰着小脸，大眼睛里满是崇拜的光芒：“清弦哥哥好厉害！连县太爷都听你的话！”
沈清弦弯腰将她抱起，感受着她软软的小身子带来的温暖和全然信赖，心中因与官府周旋而升起的一丝冷意瞬间消融。他用指尖轻轻刮了下她的小鼻子，笑道：“不是听哥哥的话，是宋大人自己明辨是非。”
然而，在他温和的笑容之下，思绪却已飘远。宋知府最后的那个眼神，充满了疑惑与探究。这意味着，他这位“小神童”的名声，恐怕很快就不止于乡野之间了。这既是便利，也可能带来不必要的关注。京城那边的暗流……必须加快步伐了。
他抱着顾阑秋，走向弥漫着饭菜香气的内院，夕阳将两人的影子拉得很长。外在的危机暂时化解，但沈清弦知道，真正的风雨，或许才刚刚开始酝酿。而此刻，守护好怀中的这份温暖与快乐，才是他重生一世，最核心的使命。