“圣殿”的空气，比西伯利亚的冻土还要冰冷。
那台彻底“死亡”的V8发动机，如同一座冰冷的墓碑，宣告了“原型车实验队”第一次技术攻关的惨败。
发动机过热，缸体出现裂痕。
这个在耐久测试中被诊断出的“致命的心脏病”，在团队试图“抢救”时，被证实为“绝症”。
祝云山，团队的“技术核心”，已经三天没有说过一句话了。
他没有“崩溃”，没有“咆哮”。他只是把自己关在了机修库的角落里，面对着那堆冰冷的“A级废料”，一动不动。他那“痴人”的火焰，似乎已经彻底熄灭，只剩下了灰烬。
何山蹲在门口，一根接一根地抽着劣质烟。他知道，这不是“机械”的问题，这是“天”的问题。“先天不足”，神仙难救。
刘承风也不敢再摆弄他的零件，只是默默地加固着营房。
高平依旧在丘陵上警戒，但他的沉默，也比以往更重了几分。
整个“圣地”，都笼罩在“技术绝境”的阴影下。
林建业站在那张“基石”设计图前。图纸的核心，那颗“V8心脏”，已经被他自己用红笔，画上了一个巨大的“x”。
“仿制”的路，走不通了。
共同体的“蓝本”，是一个“陷阱”。
皇帝的“一年之约”，就像一把达摩克利斯之剑，悬在他们每个人的头顶。时间，正在一天天流逝。
他不能再等了。
如果“技术”陷入了死胡同，他就必须从“战略”上破局。
“刘承风。”林建业开口，声音沙哑。
“到！头儿！”刘承风立刻跑了过来。
“你的‘神经网络’，”林建业指了指营房地下室，“能用了吗？”
刘承风的脸色一白。他知道林建业指的是什么——那台他用“违禁品”组装的、足以联系上帝都的“大功率”电台。
“头儿……理论上……可以。”刘承风紧张地说，“但……但是，一旦开机，信号强度足以被帝都的‘监察’部门捕捉到！如果萨镇东的人……”
“我们没有时间了。”林建业打断了他，“我们必须冒险。我们被困在‘井’里了，我需要一个……能从‘井外’看问题的人。”
“准备开机。”林建业下达了命令，“高平！”
高平的身影从丘陵上滑下：“在。”
“最高警戒。你和老何，守住营地入口。巴罗斯场长那里，用双倍的酒，让他今天睡死过去。”
“是。”
“祝工……”林建业看向那个角落里“自闭”的身影，“你……来听听吗？”
祝云山没有动，仿佛没有听见。
林建业不再强求。他带着刘承风，走进了那间被伪装成“储藏室”的地下电台室。
……
地下室里，空气混浊。
刘承风深吸一口气，他那双“理想主义者”的手，此刻因为紧张和兴奋而微微颤抖。
这是他的“神经网络”，第一次真正“启动”。
“头儿，频率是？”
“S-17。”林建业报出了一个数字。
这是他离开帝都前，在沈家晚宴的阳台上，和沈婉晴最后约定的“秘密频率”。一个隐藏在“帝国历史学会”民用广播频段里的“幽灵”频道。
“S-17……收到！”
刘承风合上了总闸。
“嗡——”
电流的蜂鸣声响起。那台由“垃圾”和“违禁品”组成的电台，亮起了幽幽的绿光。
“信号已发出。正在……正在等待‘握手’……”刘承风的声音都在发颤。
时间一分一秒地过去。
三十秒。
一分钟。
只有“沙沙”的电流杂音。
“头儿……”刘承风的额头渗出了汗，“也许……她没在……”
“继续。”林建业的语气不容置疑。
“沙……沙……”
突然，一声极其轻微的“滴答”声，穿透了杂音。
是“握手”信号！
刘承风猛地戴上耳机，双手在电键上翻飞：“头儿！接通了！”
林建业抓过了送话器。
“……呼叫‘学者’。”他压低声音，用的是约定好的暗号，“我是‘工头’。重复，我是‘工头’。”
“沙沙……”电流声中，一个清冷的、熟悉得让他心脏一紧的女声，传了过来。
“‘工头’？”沈婉晴的声音带着一丝不敢置信的惊喜，“建业？是你吗？！”
“是我。”林建业长舒了一口气。
“你……你竟然真的做到了！刘承风的‘神经网络’……”
“婉晴，我没有时间了。”林建业打断了她的惊喜，“我遇到了‘绝症’。”
他用了三分钟，以最精炼的“暗语”，描述了他们的困境：
“‘心脏’（发动机）‘排异’（材料不匹配）了。‘蓝本’（V8设计）有‘先天缺陷’（过热）。‘仿制’的路，走不通了。我们……被困在了‘要塞’（旧时代）和‘拖拉机’（共同体技术）之间。我……我不知道该往哪走了。”
电台那头，陷入了长久的沉默。
林建业的心，也沉了下去。
他是不是……问错人了？他怎么能指望一个“历史学家”，来解决“发动机过热”的问题？
“建业。”
沈婉晴的声音，再次传来。她的声音，已经恢复了“历史学者”特有的“冷静”和“穿透力”。
“你……听说过‘黑水洋海战’吗？”
“什么？”林建业一愣。
“帝国历270年。”沈婉晴没有理会他的疑惑，开始叙述，“帝国‘第一舰队’，当时还是‘风帆’战列舰，在黑水洋，遭遇了‘南方海盗’。”
“海盗没有‘战列舰’。他们只有‘小船’，一种速度极快、吃水很浅的‘突击艇’。”
“帝国舰队，惨败。”
林建业的心猛地一跳。
“战败后，”沈婉晴继续说，“帝国的将领们，和你们现在一样，陷入了‘绝境’。他们开始‘仿制’。”
“他们也造出了‘小船’。但他们忘了，他们是‘帝国’，不是‘海盗’。他们的士兵，习惯了‘重甲’和‘排队’，根本打不赢‘海盗’的‘狼群’。”
“他们‘仿制’得越像，就输得越惨。”
“直到，”沈婉晴的语气，微微上扬，“一个和你一样的‘异端’出现了。他叫‘霍去病’（一个古老的名字）。”
“他说：‘我们为什么要学‘海盗’？我们是‘帝国’。’”
“他停止了‘仿制’。他回到了帝国的‘优势’上——我们有‘蒸汽机’，我们有‘重甲’。”
“他把‘蒸汽机’和‘重甲’，装在了一艘‘浅水’的、丑陋的‘平底船’上。所有人都嘲笑他，说他造的是一艘‘既不能远航、又跑不快’的‘铁乌龟’。”
“……然后呢？”林建业的呼吸，不自觉地急促起来。
“然后，”沈婉晴的声音里，带上了一丝笑意，“这只‘铁乌龟’，冲进了海盗的‘老巢’。它无视了海盗所有‘小船’的‘骚扰’，用它那‘A级’的‘重甲’，撞碎了海盗的‘旗舰’。”
“那，就是帝国第一艘‘铁甲舰’的雏形。”
沈婉晴的“历史课”，讲完了。
林建业站在黑暗的地下室里，一动不动，如同被闪电击中。
“婉晴……”他喃喃自语。
“建业，”沈婉晴的声音，穿透了电流，“帝国战胜海盗，不是靠‘仿制’海盗的‘小船’。”
“是靠‘发明’自己的‘铁甲舰’。”
“你……为什么要执着于‘仿制’一台‘共同体’的‘拖拉机’呢？”
“你忘了……”她的声音里充满了自豪，“你……是‘帝国’啊。”
“你有‘A级废料’的‘重甲’，你有祝云山的‘天才’，你有高平的‘炮术’，你还有……你父亲的《构想》。”
“你为什么……不去‘创造’一颗，只属于你们‘圣地’的、全新的‘心脏’呢？”
“沙沙……”
通讯，中断了。
刘承风紧张地看着林建业：“头儿？头儿？信号……信号断了！要重连吗？”
林建业没有回答。
他缓缓地放下了送话器。
“仿制”……“创造”……
“铁甲舰”……
他猛地转身，冲出了地下室，冲回了机修库。
祝云山依旧“自闭”地蹲在角落。
林建业冲过去，一把将他从地上拽了起来。
“祝工！别修了！”
“……头儿？”祝云山麻木地看着他，“没救了。它‘先天’的……”
“没错！它‘先天’不足！”林建业抓着他的肩膀，用力地摇晃着，“所以……我们‘不救’了！”
“什么？”
“你他妈的，是帝国最顶尖的‘天才’！”林建业指着祝云山的鼻子，咆哮道，“你不是‘共同体’的‘学徒’！你为什么要‘仿制’那个‘垃圾’？！”
祝云山被他吼得一愣。
“你忘了你的‘理论’吗？！”林建业指着地上的粉笔字，“‘臃肿’！‘脆弱’！‘一次性’！”
“我们……”林建业指着那堆“A级废料”，“我们有‘耐高温合金’！”
他指向高平的角落：“我们有‘精准火炮’的‘数据’！”
他抓起那本“基石”设计图，和那本《构想》手稿。
“我们有‘图纸’！我们有‘理论’！”
“你他妈的……”林建业的眼中，爆发出比V8点火时更炙热的光芒，“……为什么不自己‘造’一个？！”
祝云山的身体，开始剧烈地颤抖。
不是因为“绝望”。
是因为……一种被“点燃”的、名为“创造”的“恐惧”与“兴奋”。
“我……我……”
“忘了那台V8！”林建业将那张“基石”设计图，从墙上“撕”了下来，狠狠地揉成一团，扔在地上！
“祝云山！”林建业像一个“恶魔”，在“引诱”着他。
“用我们的‘材料’，用我们的‘优势’，用你‘痴迷’了一辈子的‘内燃机’理论……”
“……现在，立刻。”
“给我……重新设计一颗，只属于‘帝国’的……”
“‘心脏’！”