帝国历370年，秋末。帝都东南，荒芜丘陵。
两天的旅程，仿佛跨越了一个世纪。
当那辆破旧的、刷着陆军编号的蒸汽卡车，在泥泞的土路上熄火时，祝云山几乎是滚下了副驾驶座。
他趴在地上，剧烈地干呕着。
帝都的繁华、学者大道的梧桐、装备总局的“冷板凳”……所有的一切，都仿佛是上辈子的记忆。这两天，他们乘坐着这台几乎散架的军车，沿着最偏僻的补给小道，一路颠簸。
林建业从驾驶座上跳了下来。他的情况好不了多少，那身在“铁棺材”修理库穿上的工装，此刻已经满是泥点和煤灰。
“到了吗？”祝云山扶着快要散架的眼镜，声音沙哑地问。
林建业没有回答。他只是沉默地看着眼前。
在一条几乎被野草淹没的土路尽头，立着两根歪斜的柱子，中间那块本该悬挂着“大门”的地方，空空如也。
左边的柱子上，钉着一块几乎烂掉的木牌，上面的油漆早已剥落，只能依稀辨认出几个字：
“帝国陆军……第17号……武器测试场。”
木牌下面，还有一块更小的、锈迹斑斑的铁皮警示牌：“军事禁地，禁止……”，后面的字迹已经和铁锈融为一体。
一阵萧瑟的秋风卷过。
风中带来的，不是帝都的花香，也不是铁砧巷的煤烟，而是一种混合着荒草、死水和铁锈的、近乎“腐烂”的气息。
这里就是他们的“流放地”。
这里就是楚天雄导师为他们争取来的“庇护所”。
这里就是皇帝那场“最小的赌注”的“棋盘”。
林建业的目光越过那扇不存在的大门，看向里面。
没有营房，没有仓库，没有跑道。
只有几座半塌的、仿佛被炮火犁过的低矮建筑，在荒草中若隐现。
“不……不会吧？”祝云山终于直起腰，当他看清眼前的一切时，他那张苍白的脸瞬间失去了所有血色，“建业……楚上将……他是不是搞错了地址？”
“他没有搞错，祝。”林建业的声音平静得可怕，“这里就是我们的‘封地’。”
他背起自己的背包，第一个走了进去。
祝云山颤抖着，也跟了上去。
“贫瘠”。
这是林建业能想到的唯一词汇。楚天雄的描述，还是太“客气”了。
这根本不是“废料堆”，这是一片“废墟”。
左手边，是楚天雄提到的“营房”。那根本就是三排棚屋，屋顶被掀开了一半，破烂的窗框在风中“咯吱”作响，仿佛随时都会散架。
右手边，是“两条快生锈的靶道”。那只是两条挖在泥地里的长沟，里面积满了黑色的雨水，漂浮着不知名的垃圾。
而在最深处，那个他们未来的“希望”——“半塌的机修库”，正张着黑洞洞的大口，像一头死去的巨兽。它的房顶塌陷了一个大洞，一根断裂的钢梁斜插进地面。
“完了……”祝云山发出了绝望的呻吟。
他不是在为住宿条件哀嚎。他是在为他的“技术”哀嚎。
没有这种条件的机修库，别说造出原型车，他们连那台V8发动机都无法进行最基础的拆解和保养！
“何山！高平！”林建业对着那片废墟喊道。
“……少校？”
一个沙哑、疲惫的声音，从那间最大的破营房里传来。
何山、高平、刘承风三个人，灰头土脸地钻了出来。
他们比林建业二人早到了两天。这两天，显然已经将他们所有的“火种”热情，消磨得一干二净。
何山，那个在秘密车库里还对发动机充满好奇的老机修兵，此刻眼窝深陷，胡子拉碴，满身都是泥和蜘蛛网。
高平，那个沉默的王牌炮手，只是靠在墙上，麻木地擦着手里那支他视若生命的狙击步枪——这是他唯一带来的“私人财产”。
刘承风，那个最年轻、充满理想主义的通讯兵，正沮丧地坐在地上，试图修理一台根本无法接通的旧电台。
“少校……祝工……”何山苦笑了一下，“欢迎来到……地狱。”
“发动机呢？”林建业开门见山。
“藏在机修库最里面了，用油布盖着。”何山指了指那栋“危房”，“但那地方……少校，我们根本没法开工。那里面的水，能养鱼了。”
“……工具呢？”祝云山的声音在发颤。
“工具？”何山仿佛听到了最好笑的笑话，“祝工，你自己去看吧。所有的车床、钻床……全泡在水里，锈得连他妈都不认识了。”
祝云山的身体晃了晃，几乎要晕倒。
就在这时，一阵含糊不清的、醉醺醺的嘟囔声，从另一间稍微完好点的营房里传来。
“谁……谁他妈的大清早……吵吵闹闹……”
房门被一脚踹开。
一个身高不到一米七、却横向发展得如同酒桶的“军官”，摇摇晃晃地走了出来。
他穿着一件不知道多久没洗过、满是污渍的中尉制服，顶着一个通红的酒糟鼻，手里还提着半瓶劣质麦酒。
他眯缝着醉眼，打量着林建业和祝云山。
“新……新来的？‘评估废铁’的？”他打了个酒嗝。
林建业立刻立正，强忍着空气中的酒气：“报告场长！帝国陆军少校，林建业！帝国装备总局工程师，祝云山！前来报道！”
他知道，眼前这个老酒鬼，就是楚天雄导师提到过的、那个挂名“正场长”的中尉。
他“低处政治”的第一课，开始了。
“少校？”老酒鬼晃了晃脑袋，似乎想让自己清醒一点，“一个少校……来我这鸟不拉屎的地方……当‘副’场长？”
他突然爆发出一阵大笑，笑得前仰后合。
“哈哈……哈！小子，你得罪谁了？博格大公吗？还是海军的哪位大人物？”他幸灾乐祸地看着林建业，“能把你这种‘天才’，塞到我这个‘皇家垃圾场’，你可真是……真是个人才！”
林建业面无表情，保持着立正的姿势。
“行了行了。”老酒鬼不耐烦地摆摆手，“我叫巴罗斯。我不管你们以前是干嘛的，到了这，都得守我的规矩。”
“什么规矩？”
“第一，”巴罗斯竖起一根脏兮兮的手指，“别他妈烦我。你们爱‘评估’什么废铁，随便。只要别弄出火灾，别把山给点了。”
“第二，”他又竖起一根手指，“你们的补给，归我调配。每个月的那点煤和食物……哼哼，你们懂的。”
“第三，”他喝了一大口酒，“也是最重要的。我不管你们带了什么‘好东西’来……比如，发动机？”他意味深长地瞥了一眼那破烂的机修库。
林建业的心猛地一沉。
“……都得孝敬我。”巴罗斯拍了拍自己肥硕的肚子，“老子在这待了十年，没点‘润滑’，你们连一块干净的抹布都别想领到。”
何山和刘承风的脸上露出了愤怒，但高平依旧面无表情，只是擦枪的动作停了下来。
祝云山则气得浑身发抖。
林建业却笑了。
他那张在帝都一直紧绷的脸，在这一刻，竟然露出了一个“谦卑”的、近乎“讨好”的笑容。
“巴罗斯场长，您说的是。”
他从自己的背包里，拿出了一个沉甸甸的军用扁酒壶。
“这是晚辈来之前，家师……楚天雄上将，特意嘱咐我带给您的。他说，您是帝国最资深的‘武器评估’专家，以后……全靠您多照顾了。”
巴罗斯的醉眼瞬间亮了。
“楚……楚天雄上将？”他一把抢过酒壶，拧开盖子，猛地灌了一口。
一股浓郁、醇厚的麦芽香气，瞬间压倒了空气中的腐烂味。
“好酒！！”巴罗斯的脸涨得通红，不是因为酒精，而是因为兴奋，“皇家特供！二十年的！”
“哈哈哈！”他重重地拍了拍林建业的肩膀，“小子，你……你比我想象的……懂规矩！”
“以后，你们四个，”他指了指何山他们，“都归你管！别来烦我！”
他又灌了一口酒，心满意足地晃回了自己的营房，“砰”地一声关上了门。
压抑的沉默。
“少校……你……”何山难以置信地看着林建业。
“他妈的！”祝云山终于爆发了，他一脚踹在旁边的烂泥里，“这就是我们的‘领主’？一个酒鬼！一个勒索犯！我们怎么在这种地方干活？！”
“我们活该！我们被那群混蛋耍了！”刘承风也沮丧地把电台扔在地上。
高平站起身，走到了林建业面前。
“少校。”他言简意赅。
“说。”
“杀了他。埋了。”高平的眼神冰冷，像在看一个死人。
林建业看着自己这支“分崩离析”的团队。
一个绝望的技师，一个崩溃的工程师，一个幻灭的理想主义者，和一个冷血的杀手。
他缓缓地摇了摇头。
“不。”
他走到这片“封地”的中央，环视着这片贫瘠的废墟。
“导师说得对。”他低声说，仿佛在对自己，也在对所有人，“我们缺的不是技术，是政治。”
“那个酒鬼，”他指向巴罗斯的营房，“他不是‘敌人’。他是我们的‘第一道防线’。”
“什么？”祝山不明所以。
“只要他有酒喝，”林建业的眼中闪过一丝冰冷的清明，“他就不会管我们在机修库里，到底是在‘评估废铁’，还是在‘私造兵器’。他会替我们挡住所有来自统帅部的‘例行检查’。”
“我们用一瓶酒，就买下了一个‘保护伞’。这笔买卖，很划算。”
四个人都愣住了。
林建业看向那栋半塌的机修库。
“何山，祝云山，你们两个跟我来。高平，刘承风，你们去把营房的房顶补上。在天黑之前，我们必须有一个能挡风的地方。”
他没有再多言，第一个走向了那栋“危房”。
祝云山和何山对视一眼，也跟了上去。
当林建业推开那扇锈死的铁门，走进机修库的黑暗中时，他那颗因为皇帝的“赌注”而悬着的心，终于彻底落了地。
他看着那个塌陷的屋顶，看着那些泡在水里的车床，看着角落里那块被油布紧紧盖住的“圣物”。
他笑了。
“这里很完美。”他低声说。
“完美？”祝云山以为自己听错了。
“是啊。”林建业回头，看着自己的技术主管，“一个完美的‘坟墓’。贫瘠、肮脏、无人问津。”
“博格大公和皇帝，都以为我们被‘埋’在了这里。”
“他们不知道，”林建业伸出手，抚摸着冰冷的铁锈，“我们……是种子。”