晨光再次照进听雪阁时，空气中昨夜焚烧的淡淡余味早已散尽，取而代之的是新沏的菊花茶清冽的香气。苏晚晚坐在窗边，慢条斯理地拨弄着茶盏中的花瓣，神情平静，甚至带着一丝倦怠的慵懒，仿佛昨夜那场心惊肉跳的焚烧与对峙，不过是一场模糊的梦魇。
然而，平静的水面之下，暗流已然改道。
春桃和夏荷伺候得愈发小心谨慎，连呼吸都放得轻了。苏晚晚能感觉到，她们低垂的眼皮下，目光比以往任何时候都更频繁地、不着痕迹地扫过她，尤其是她发间那支重新簪上的金丝红宝簪。
“姑娘今日气色好多了。”春桃一边为她布菜，一边轻声说道，语气里带着试探。
“许是安神汤起了效。”苏晚晚抬起眼，对她露出一个浅淡而温顺的笑容，“殿下费心了。”
她表现得如此驯良，仿佛已将萧绝昨夜的警告全然听进了心里，收敛了所有不合时宜的好奇与僭越，安心做一只被圈养的金丝雀。
早膳后，她依旧如常去了小花园。秋意更深，菊瓣边缘已卷起枯黄。她俯身，细细修剪着残枝，动作专注而柔和。李贵如同一个沉默的幽灵，出现在不远处的廊下，并未靠近，但那道存在本身，就是无形的牢笼。
苏晚晚恍若未觉，修剪完菊花，又拿起水瓢，为几盆秋海棠浇水。水珠滚落在墨绿的叶片上，映着稀薄的晨光，晶莹剔透。
她知道，萧绝的疑心不会因她表面的顺从而打消。监视只会更严密，她的一举一动，都会被放大检视。通往府外的路，几乎已被彻底堵死。贸然打听兵部侍郎周明安，无异于自寻死路。
她需要新的路径，一种更隐蔽、更不引人注目的方式。
她的目光落在那些被修剪下来的、尚且鲜嫩的花枝和叶片上。制作花茶和香枕的“闲趣”，或许可以更进一步。
午后，她唤来春桃。
“我瞧这些菊花和海棠虽好，但制作香枕，香气终究单薄了些。”她语气带着些许不满意的挑剔，“我记得……库房里似乎存有些往年的干茉莉和木樨？香气馥郁，若能寻些来配伍是最好。若没有……”
她顿了顿，蹙起眉头，像是努力回忆着什么：“似乎……还有一种叫‘醒神草’的干草？我幼时仿佛在家中见过，气味清冽，有安神之效，不知府中可有？或是……京城哪家药铺能有售？”
她将“醒神草”混在一连串合理的香料需求中提出，语气自然，如同一个对香道略有钻研的闺秀，在精益求精地完善自己的小玩意儿。
春桃仔细记下：“回姑娘，干茉莉和木樨库房应是有的，奴婢稍后便去问问钱嬷嬷。只是这‘醒神草’……奴婢未曾听过，需得向管采买的王管事打听一下京城药铺的情况。”
“嗯，你去问问吧。”苏晚晚端起茶盏，抿了一口，掩去眼底一闪而过的精光，“若是麻烦，便算了，也不是什么紧要物事。”
她以退为进，将意图隐藏在看似无关紧要的“闲情逸致”之下。
春桃领命去了。
苏晚晚继续坐在窗边，指尖无意识地在窗棂上划动着。她在脑海中反复勾勒着“兵部侍郎周明安”这个名字。萧绝的名录上，他是下一个目标。为什么是他？是因为兵权？他挡了谁的路？他现在是否已经身处险境？
她对这些一无所知。她如同一个在黑暗迷宫中摸索的人，手中只有一根名为“周明安”的脆弱丝线，却不知该牵引向何方。
等待的时间格外漫长。直到日头西斜，春桃才回来复命。
“姑娘，干茉莉和木樨钱嬷嬷那里有，已取了些回来。至于那‘醒神草’……”春桃脸上露出一丝为难，“王管事说，京城几家大药铺他都熟，并未听说过此物。许是……姑娘记错了名字？或是地方上的偏方草药？”
果然。苏晚晚心中并无多少意外。她本就没指望能轻易打听到什么。这只是一个开始，一个将她对“偏门草药”的兴趣，悄无声息地传递出去的引子。
“许是我记岔了。”苏晚晚从善如流，脸上露出一丝赧然，“劳烦王管事了。”
她不再提及此事，转而兴致勃勃地摆弄起取回来的干茉莉和木樨，将它们与晾晒好的菊花混合，仔细计量着比例，神情专注，仿佛全身心都投入到了这香枕的制作中。
然而，在她低垂的眼眸深处，计算的却是另一回事。
王管事……采买……通往府外的渠道之一。
“醒神草”不存在，但她的需求已经提出。若府中那股暗流真的存在，并且关注着她，他们会不会顺着这条线，给她一些提示？或者，她能否通过王管事这条线，接触到更多府外的人和信息？
风险极大，但值得一试。
夜色渐临，苏晚晚将混合好的干花香料用细纱布包好，塞入准备好的枕套之中，动作轻柔而耐心。
李贵的身影依旧偶尔在院外闪过，如同盘旋的秃鹫。
苏晚晚拿起那支金丝红宝簪，在指尖摩挲。冰冷的宝石触感，提醒着她所处的环境是何等险恶。
前路荆棘遍布，每一步都可能鲜血淋漓。
但她已无退路。
她将簪子稳稳簪回发间，对着铜镜，调整了一下角度，确保它呈现出最完美、最无害的姿态。
然后，她吹熄了灯。
黑暗中，她静静等待着。等待着未知的回应，等待着下一个，或许能让她抓住的机会。
荆棘之路，她已踏上。唯有前行，方有可能，斩出一条生路。