离开赤岩城，踏入戈壁深处，世界仿佛瞬间变得空旷、寂静、……且滚烫。
两轮太阳无遮无拦地挂在头顶，将赤红色的大地烤得几乎要冒出青烟。热浪扭曲着视线，远处那些风化严重的岩柱和沙丘，看起来像是在水中晃动。空气干燥得仿佛能吸走人肺里最后一丝水分，风卷着沙粒打在脸上，生疼。
李慕云将一块浸湿的方巾围在口鼻处，又戴上一顶宽檐斗笠，将自己包裹得严严实实，只露出一双眼睛。他催动一丝混沌之力在体表流转，既能抵御酷热，又能隔绝部分风沙。
按照地图指引，他需要先向东南方向行进大约两百里，穿过一片名为“风蚀石林”的区域，然后转向正东，沿着裂谷边缘前行，才能抵达“血沸滩”。全程大约需要四五天时间，前提是顺利。
戈壁并非一马平川，而是遍布着起伏的沙丘、裸露的岩层、干涸的河床以及各种奇形怪状的风蚀地貌。李慕云深一脚浅一脚地走着，脚下的沙地时而松软陷脚，时而坚硬如铁。偶尔能看见几丛顽强的、长着尖锐针刺的戈壁植物，或者快速爬过沙面的蜥蜴。
走了小半天，除了热和枯燥，倒也没遇到什么危险。李慕云甚至有点怀念血海里那些“热情好客”的怪物了——至少能解闷。
他找了个背阴的岩壁凹陷处休息，拿出水囊喝了几口。水囊里装的是普通的清水，他舍不得用灵泉水。又嚼了几块肉干和面饼，补充体力。
正吃着，耳朵忽然一动。远处沙丘后面，传来一阵细微的、仿佛砂纸摩擦的“沙沙”声，正快速朝着他这边靠近！
李慕云立刻收起食物，屏息凝神，悄然探头望去。
只见沙丘顶端，冒出几只通体土黄、背甲厚重、长着多对节肢、形似放大版蝎子、但头部更加狰狞、口器不断开合的怪物！它们个头有野狗大小，复眼闪烁着幽绿的光，尾巴高高翘起，末端不是毒针，而是一个不断开合、仿佛能喷射什么东西的孔洞！
“‘沙暴虫’？还是‘喷砂蝎’？”李慕云想起石掌柜提过戈壁里几种常见凶虫。看这模样，像是后者，能喷射带有麻痹毒性的砂砾，喜欢群体活动。
果然，沙丘后面又陆陆续续爬出来十几只，组成一个小型的虫群，正朝着李慕云藏身的岩壁方向搜索过来，似乎是被他刚才吃东西的气味或者动静吸引。
“得，送上门的热身运动。”李慕云叹了口气，从怀里摸出几颗之前在戈壁捡到的、质地坚硬的卵石。
他没有动用灵力或法宝，对付这种低阶虫群，没必要暴露实力，而且正好试试自己“凡人”状态下的身手。
就在领头那只喷砂蝎靠近岩壁，抬起狰狞口器，尾部孔洞对准凹陷处，准备喷吐毒砂的刹那——
咻！
一颗卵石如同出膛的炮弹，精准地砸在了它头部复眼的中央！
咔嚓！噗嗤！
坚硬的甲壳和脆弱的复眼同时碎裂，墨绿色的汁液迸溅！那只喷砂蝎连惨叫都没发出，直接瘫软下去，抽搐两下就不动了。
其他喷砂蝎被这突如其来的袭击惊动，发出尖锐的嘶鸣，纷纷调转方向，朝着卵石飞来的位置喷射出大片黄褐色的毒砂！
嗤嗤嗤！
毒砂打在岩壁上，留下一个个腐蚀的小坑，冒起青烟。
李慕云早已如同狸猫般窜到另一侧，又是两颗卵石飞出，精准命中两只喷砂蝎的关节连接处，打得它们肢体断裂，翻滚哀嚎。
他身形在有限的岩壁凹陷范围内灵活闪避，手中卵石如同长了眼睛，专挑虫群薄弱处下手。一会儿砸眼睛，一会儿砸关节，一会儿砸尾部喷射孔。虽然没用灵力，但凭借他强悍的肉身力量和对力道的精准控制，每一颗卵石都势大力沉，效果显着。
不到一盏茶功夫，十几只喷砂蝎就死伤大半，剩下的几只也被同伴的惨状吓住，嘶鸣着，拖着受伤的同伴，仓皇退回了沙丘后面，消失不见。
李慕云拍拍手上的灰尘，走过去看了看战利品。喷砂蝎的甲壳和毒囊或许能卖点小钱，但他懒得收拾。踢了踢那只最先被砸烂脑袋的领头蝎子，从它破碎的甲壳缝隙里，挑出一颗米粒大小、散发着微弱土系和毒系波动的浑浊晶核。
“蚊子腿也是肉。”他将晶核收起，继续上路。
有了这次小插曲，他行进间更加小心，尽量避开沙丘背面和可能有巢穴的岩缝。路上又遇到了几波戈壁生物，有单独行动的“沙刃蜥”，有小群的“腐尸鹫”，都被他或躲避、或快速解决，没造成太大麻烦。
傍晚时分，他抵达了地图上标注的“风蚀石林”边缘。
眼前是一片由无数高矮不一、奇形怪状的红色岩石柱组成的“森林”。岩石柱被亿万年的风沙侵蚀得千疮百孔，形态各异，有的像狰狞的怪兽，有的像沉默的巨人，在夕阳的余晖下，投下长长的、扭曲的阴影，显得格外诡异和寂静。
石林内部地形复杂，通道蜿蜒狭窄，是天然的迷宫，也是各种生物理想的藏身地。地图上特别标注，此地常有“石肤怪”和“幽影蝠”出没，需小心通行，最好快速通过，不要久留，更不要夜间在其中穿行。
李慕云看了看天色，夕阳即将沉入地平线，黑暗很快会笼罩戈壁。夜晚的戈壁比白天更加危险，不仅气温骤降，许多昼伏夜出的凶猛捕食者也会开始活动。
“看来得在石林边缘找个地方过夜了。”他四下打量，最终在石林入口附近，找到了一处由几根倒塌的巨大石柱自然形成的、半封闭的三角空间。这里背风，头顶有遮挡，相对安全。
他清理了一下地面的碎石和沙土，又从旁边搬来几块大石头，简单堵住两个较小的缺口，只留下一个便于进出的口子。然后拿出火折子，点燃一小堆之前路上捡的干枯荆棘，既取暖，也能驱赶一些小虫野兽。
橘黄色的火光跳跃起来，驱散了部分黑暗和寒意。李慕云坐在火堆旁，拿出干粮和水，慢慢吃着。耳边是火苗的噼啪声和戈壁夜风的呼啸声，远处石林深处，偶尔传来几声不知名生物的怪异啼叫或爬行声，更添几分荒凉。
吃饱喝足，他并没有立刻休息，而是盘膝坐下，开始每日的例行功课——运转混沌诀，炼化那块真兽骨中提取出的古神残念和法则碎片。
这个过程缓慢而精细，需要全神贯注。一丝丝混乱、痛苦但又蕴含着古老力量的意念，被他用混沌之力小心地剥离、炼化、吸收，融入自身的混沌核心和对“古神之血”的理解中。那些破碎的法则碎片，也被他尝试着解析、重构，虽然收获微小，但积少成多，对他未来冲击更高境界和掌控更多法则大有裨益。
不知过了多久，他将今日能炼化的部分吸收完毕，缓缓收功。精神有些疲惫，但体内力量更加凝实，对血海气息的感应也似乎敏锐了一丝。
他添了点柴火，正准备和衣躺下休息，忽然，耳朵又动了动。
一阵极其轻微、但频率极快的“唰唰”声，正从石林深处，朝着他这边快速接近！声音很杂，似乎不止一个东西！
李慕云立刻警觉起来，悄无声息地挪到石柱缝隙旁，朝声音传来的方向望去。
月光下，只见数十道黑影，正贴着地面和石柱，以一种诡异的滑行方式，朝着他藏身的这个三角空间飞速涌来！那些黑影大小不一，小的如家猫，大的像野猪，通体漆黑，几乎融入夜色，只有眼睛闪烁着两点幽幽的绿光！它们身体扁平，似乎没有四肢，移动时如同流动的阴影，速度快得惊人！
“幽影蝠？不对……是‘夜行石鳞兽’！”李慕云脑中闪过石掌柜的警告。这是一种群居的戈壁夜行掠食者，背部长着类似石头的鳞甲，擅长隐匿和突袭，牙齿锋利，能咬穿铁甲，喜欢在夜间集体捕猎！
看这数量，怕是有二三十头！而且它们显然是嗅到了火光或者活物的气息，径直冲了过来！
“麻烦。”李慕云啧了一声。他可不想跟这群难缠的家伙在石林里玩捉迷藏。
眼看兽群越来越近，他眼珠一转，计上心来。
他没有立刻出手攻击，而是迅速从火堆里抽出几根燃烧的柴火，朝着兽群前方和左右两侧的空地，用力扔了出去！
燃烧的柴火在空中划出几道弧线，落在地上，火光在黑暗中格外显眼。
冲在最前面的几头石鳞兽被突如其来的火光吓了一跳，本能地减速、转向，避开了火源。兽群的冲锋阵型顿时出现了一丝混乱。
借着这短暂的空档，李慕云猛地从藏身处窜出，不是迎战，而是朝着与兽群来路垂直的一个方向，撒丫子就跑！同时，他还不忘将手中最后一根燃烧的柴火，朝着兽群后方远远抛去！
兽群被前后两处的火光弄得有些懵，短暂的混乱后，大部分石鳞兽被李慕云逃跑的动静和气息吸引，嘶叫着追了上来，但也有几头被后方的火光迷惑，犹豫不前。
李慕云跑得飞快，在嶙峋的石柱间左拐右绕，专挑狭窄难行的地方钻。石鳞兽虽然速度快，但体型相对较大，在复杂地形中远不如李慕云灵活，渐渐被拉开了距离。
跑出一段后，李慕云忽然一个急停转身，手中不知何时多了几张符箓——正是从不语斋换来的“攻击类符箓”！
“尝尝这个！”
他手指连弹，几张符箓化作数道凌厉的金光、火球、风刃，劈头盖脸地砸向追得最近的那几头石鳞兽！
轰轰！噗嗤！
猝不及防之下，冲在最前面的三四头石鳞兽顿时被炸得鳞甲翻飞，血肉模糊，惨叫着翻滚倒地，挡住了后面同伴的冲势。
李慕云趁机又甩出几张“障目符”，浓密的烟雾瞬间在兽群中炸开，进一步干扰了它们的视线和嗅觉。
做完这些，他不再恋战，转身继续狂奔，几个起落，便消失在了石林更深处错综复杂的阴影里。
身后，只剩下石鳞兽们愤怒而茫然的嘶吼，在夜风中渐渐远去。