时慕荣一把扣住沐清羽的咽喉：“别过来！否则我杀了她！”
梅子溪突然从怀中掏出一个瓷瓶：“时王爷，你且看看这是何物？”
瓷瓶打开的瞬间，一缕青烟飘出。时慕荣突然惨叫一声，捂着脸踉跄后退——他的皮肤以肉眼可见的速度开始溃烂！
“啊！这是......七绝散！”时慕荣惊恐万状，“解药......快给我解药！”
沐清羽趁机挣脱控制，冷冷道：“杜王爷可知，这毒正是从你送给陛下的熏香中提炼出来的？”
林劲羽剑光一闪，挑断了吴长师的镣铐。老军师虚弱地笑了笑：“老朽......就知道你们会来......”
殿外突然传来整齐的脚步声，数百铁甲军将寝宫团团围住。更令人震惊的是，皇帝本人竟亲临现场！
“时慕荣。”皇帝的声音冷若冰霜，“你太让朕失望了。”
杜衡瘫软在地，脸上的溃烂已经蔓延到脖颈：“陛下......臣冤枉啊......”
皇帝不再看他，转向林劲羽：“爱卿辛苦了。多亏你和梅姑娘将计就计，才让这老贼现出原形。”
梅子溪笑嘻嘻地行了个礼：“陛下，沐贵妃的《治国方略》我可保护得好好的呢！”
众人皆笑，唯有时慕荣发出绝望的哀嚎。皇帝挥了挥手：“带下去，凌迟处死。”
待叛臣被拖走，皇帝郑重地从沐婉清手中接过那卷《治国方略》，却在展开时愣住了——这分明是一本菜谱！
“陛下恕罪。”沐婉清狡黠一笑，“真正的方略，臣妾早已藏在别处了。”
林劲羽闻言也是一愣，随即恍然大悟：“药王谷谷主说得没错！沐贵妃有治国之能......”
吴长师虚弱地咳嗽两声：“老朽......也是奉先帝密旨行事......”
皇帝大笑：“好！好一出瞒天过海！”他亲手扶起吴长师，“老爱卿受苦了，朕定当重赏。”
夕阳的余晖透过窗棂，为殿内镀上一层金辉。梅子溪悄悄拉了拉林劲羽的衣袖：“喂，你在想什么啊？”
林劲羽眨眨眼：“想你这个心上人...你呢？”
梅子溪顿时羞红了脸，惹得沐婉清掩口轻笑。吴长师摇着头嘀咕：“年轻真好啊......”
皇帝清了清嗓子：“诸位爱卿，时慕荣虽除，但治国之路才刚刚开始。虎头帮余孽，势力不可小觑！林都护，肩上的担子不小啊！”他展开那本“菜谱”，“不如我们先尝尝沐爱妃的新菜式？”
众人正欲移步偏殿用膳，忽听殿外传来急促的脚步声。一名禁卫统领慌慌张张闯了进来，单膝跪地：“陛下！八百里加急军报！西北边关告急，虎头帮余孽勾结北狄，连破三城！”
殿内欢愉的气氛瞬间凝固。皇帝手中的玉筷“啪”地掉在地上，碎成两截。
“报——”又一名传令兵飞奔入内，“虎头帮残部攻占了兵器监，劫走新铸的火器三百余件！”
林劲羽猛地站起身，腰间佩剑与甲胄碰撞出清脆的声响。梅子溪注意到他背上的纹身在烛光下若隐若现——那根本不是地图，而是一幅精巧的机关图谱！
“陛下。”林劲羽抱拳行礼，声音沉稳如铁，“臣请即刻出征。”
穆席安在太医搀扶下艰难起身：“老臣......老臣愿随军参战.....”
皇帝目光深沉地扫过众人，最终落在沐婉清手中的茶盏上。盏中奶茶泛着琥珀色的光泽，一缕热气袅袅上升。
“爱妃这奶茶......”皇帝突然问道，“可是用北狄进贡的马奶所制？”
沐婉清会意，轻抿朱唇：“回陛下，正是。北狄马奶与江南茶叶相融，反倒别有风味。”她意有所指地看向林劲羽，“就像某些看似敌对之物，未必不能相容......”
梅子溪突然“啊”了一声，从怀中掏出一个虎头形状的铜牌：“这是在药王谷缴获的！你们看这纹路——”她将铜牌斜对着烛光，地面上竟投影出一幅完整的西北地形图！
吴长师浑浊的双眼突然精光暴射：“老臣明白了！虎头帮与北狄早有勾结，这次叛乱根本就是......”
“声东击西。”林劲羽冷冷接话，“他们真正的目标是——”
“皇陵地宫！”皇帝拍案而起，“先帝藏在那里的火龙炮图纸！”
一阵急促的鼓声突然从皇城东南角传来，那是地宫方向的警报！众人脸色大变。
林劲羽已经大步走向殿外，梅子溪小跑着追上，往他手里塞了个温热的油纸包：“刚偷拿的桂花糕......路上吃。”
他低头看着掌心还冒着热气的糕点，突然将她拉入怀中。铠甲冰凉，心跳却滚烫。
等我回来。他在她耳边轻声道，“带你去看江南的桃花。”
夜色如墨，一支轻骑冲出皇城。马背上的林劲羽展开油纸包，咬了口桂花糕——甜香中带着一丝咸涩，原来是那梅子溪偷偷混进了眼泪。
吴长师在城楼上远眺，手中罗盘指针疯狂旋转。老军师的白须在风中飞扬，突然对身旁的禁军统领道：”准备烽火，要变天了。“
东南方，一道闪电劈开夜空。暴雨将至。
三年后，江南。
细雨沾湿了青石板路，梅子溪撑着油纸伞站在渡口。远处一艘官船缓缓靠岸，甲板上那个挺拔的身影让她瞬间红了眼眶。
林劲羽跳下船板时，靴子溅起的水花打湿了衣摆。他望着三步之外的梅子溪，突然不敢上前——她比记忆中更清瘦了，鬓边竟有了几丝白发。
“桂花糕......”他嗓子发紧，从怀中掏出一个油纸包，“路上买的，还是热的。”
梅子溪“噗嗤”笑出声，眼泪却砸在青石板上：“傻子，江南的桂花还没开呢。”她掀开油纸，里面赫然是几块桃花形状的酥饼。
吴长师拄着拐杖从船舱钻出来，见状摇头：“俩孩子怎么还傻站着？老朽这把骨头都要被雨淋散架喽！”