他解读着那段加密信息，脸色更加古怪：“‘车费’……他们想要……你之前从蛇枝基地带出来的、那节古树样本的能量数据？哪怕只是残留读数也行。奇怪，他们要这个干嘛？”
梅子溪心中一凛。样本虽然融入她体内，但之前战斗和激发祭坛，必然留下了独特的能量 signature。屠夫团队要这个，绝对没安好心。但眼下，他们似乎没有别的选择。
“告诉他们，可以。但必须保证安全将我们送到……”梅子溪顿了顿，脑海中浮现出那棵遥远银杏古树传来的微弱感应，“送到中国境内，具体坐标……等我指示。”她需要一个相对熟悉且有潜在援助的地方。
夜莺快速发送了回复。
几乎在下一秒，新的讯号传来：“成交。十分钟后，你们当前位置东南方向三公里处，山谷洼地。过时不候。别耍花样。”
干脆利落，充满雇佣兵风格。
“走！”夜莺挣扎着起身，“十分钟，这距离对我们现在这状态可够呛。”
梅子溪咬紧牙关，搀扶起夜莺，深一脚浅一脚地在及膝深的积雪中向着指定方向艰难移动。每走一步，都牵扯着身上的伤口和几乎枯竭的力量。寒风呼啸，几乎要将他们冻僵。
身后，直升机螺旋桨的声音似乎正在逼近。
就在梅子溪感觉快要坚持不住的时候，前方山谷里，一架没有任何标识、涂装着冰雪迷彩的倾斜旋翼飞机如同幽灵般悄然降落在雪地上，舱门滑开。
一个穿着白色 Arctic 作战服、身材高大、脸上带着一道狰狞刀疤的男人站在舱门口，嘴里叼着雪茄，眼神锐利如鹰，隔着老远就给人一种强烈的压迫感。他身后站着两名同样装备精良、面无表情的队员。
是“屠夫”的人！而且看起来是头目级别。
梅子溪和夜莺踉跄着跑到飞机前。
刀疤男上下打量了他们一眼，目光尤其在梅子溪身上停留了片刻，咧开嘴，露出一口被烟熏黄的牙齿：“啧啧，能把NIbA和蛇枝同时惹毛成这样的，我还是第一次见。小丫头，有点本事。数据呢？”
夜莺将探测器扔给他：“里面有三秒钟的能量读数峰值记录，自己看。”
刀疤男接过，递给身后一名队员。那名队员快速将探测器连接到一个手提设备上，屏幕上数据飞速滚动。
“头儿，没错，是超高浓度生命能量与未知破坏性能量的奇异融合体，和雇主描述的……”那队员说到一半，意识到失言，立刻闭嘴。
雇主？梅子溪和夜莺瞬间捕捉到了这个关键词！屠夫团队背后还有人指使？是谁？
刀疤男瞪了手下一眼，随即无所谓地耸耸肩：“行了，上来吧。这鬼地方我可不想多待。”
两人登上飞机。舱内温暖许多，但气氛却更加冰冷。几名屠夫队员冷漠地看着他们，如同看着两件货物。
飞机迅速拉升，钻进云层，向着南方飞去。
“好了，数据你们拿到了。现在能告诉我们，你们的‘雇主’是谁吗？或者说，谁对我们这么感兴趣？”夜莺试探着问。
刀疤男吐出一口烟圈，眯着眼：“行有行规，小老鼠。雇主的信息是最高机密。不过……”他话锋一转，饶有兴趣地看着梅子溪，“雇主对你非常感兴趣，小姑娘。你比那节样本本身……更有价值。有没有兴趣跳槽？价钱好商量。”
梅子溪心中一沉。果然，她的特殊性已经引起了更多势力的窥觑。
就在这时，飞机突然剧烈颠簸起来！
“警告！遭遇强烈异常能量乱流！疑似……主动能量拦截！”飞行员急促的声音传来。
紧接着，一道粗大的蓝色能量光束擦着飞机舷窗掠过！
“是NIbA的‘雷神之锤’防空平台！他们发现我们了！”刀疤男骂了一句，一把掐灭雪茄，“全体战斗准备！把这烦人的苍蝇打下来！”
机舱内瞬间忙碌起来，武器系统启动。
然而，还没等他们锁定目标，另一道诡异的、扭曲的幽暗能量如同触手般从云层中射出，无声无息地缠绕向飞机的引擎！
“蛇枝的‘阴影缠绕’！妈的！阴魂不散！”刀疤男脸色也变得难看。
前后夹击！
飞机在两道恐怖火力的夹击下，如同暴风雨中的小船，疯狂躲避，险象环生！
“坐稳了！要迫降了！”飞行员大吼一声，操纵着飞机向着下方一片茂密的原始森林俯冲而去！
剧烈的颠簸和失重感传来！
轰！！！
飞机最终重重地撞断无数树木，在一片林间空地上滑行了一段距离，才冒着黑烟停了下来。
机舱内一片狼藉，几名屠夫队员受了轻伤。刀疤男骂骂咧咧地踹开机舱门。
“晦气！这笔生意亏大了！”
梅子溪和夜莺也挣扎着爬出残骸。环顾四周，似乎是针阔叶混交林，暂时看不出具体位置。
突然，夜莺猛地捂住耳朵，他的微型耳机里传来一段极其微弱、却让他脸色大变的讯号！
“菜鸟……不对劲……刚刚截获到一段……非常短的NIbA内部紧急通讯……代码级别最高……内容是关于……‘银杏之家’养老院！”
梅子溪的心脏猛地一跳：“养老院怎么了？！”
夜莺的脸色苍白：“通讯很短，被加密了，只破译出几个词……‘……计划提前……’、‘……强制收容……’、‘……目标：所有共生体……’！”
养老院！陈教授！那些可能因为古树而产生微弱共生的老人们！NIbA要对那里下手了！是因为她吗？还是因为别的？
就在梅子溪心神剧震之际，她体内那微弱的感应 suddenly 变得清晰无比——那棵银杏古树的方向，传来了强烈的、焦急的、甚至带着一丝悲鸣的波动！
它也在预警！
“不行！我必须立刻回去！”梅子溪失声道。
刀疤男叼着新点的雪茄，眯着眼看着他们：“回去？可以啊。不过，我们的交易只到中国边境。现在这情况，想继续搭车，得加钱。”
他顿了顿，目光落在梅子溪身上，露出一抹贪婪的笑容：“或者……用你身体里那份力量的‘使用权’，来换我们‘屠夫’团队全力帮你一次，如何？很公平吧？”
是只身奔赴危机四伏的养老院？还是再次与虎谋皮，将自身力量的部分控制权交给臭名昭着的屠夫团队？
远处的天空，NIbA和蛇枝的追击者恐怕正在逼近。
梅子溪握紧了拳头，指尖冰冷。