橘黄色的晶体光晕，温暖了这间简陋却井然有序的地下空间，也暂时驱散了葬星海无处不在的冰冷死寂。空气中弥漫着一种混合了金属、尘埃、旧皮革和某种干燥草药的味道。
疤脸（林轩心中暗自给这个拾荒者起的代号）的问题直指核心，带着长期在生死边缘磨砺出的敏锐与直接。
林轩没有立刻回答。他需要判断眼前之人的可信度，以及信息的价值。目光扫过墙壁上那幅详尽的手绘地图，那些标注和警告符号显示出主人对这片区域的深入了解和长期探索。架子上分门别类的“收藏品”，也印证了疤脸“拾荒者”的身份，并且，他显然在试图理解和利用这些上古遗物。
“我们是‘钥匙’的追寻者，也是幽影会的敌人。”林轩选择了一个相对模糊但切中要害的开场，同时观察着疤脸的反应。
“钥匙……”疤脸低声重复，眼中精光一闪，脸上的旧疤在光影下显得更加深刻，“果然……和‘镇星轨’，和‘源’有关。”他没有表现出惊讶，反而有种“果然如此”的了然。“幽影会的敌人……呵，那帮阴影里的杂碎，这些年在这片坟场里也没少活动，专门盯着和上古之事相关的遗迹和‘异常者’。你们被他们盯上，不奇怪。”
他拿起水壶又喝了一口，那液体清澈，似乎只是普通的水（在葬星海这本身就是稀有资源），然后指了指墙上地图的一个角落，那里画着一个扭曲的阴影标记，旁边打了个大大的红叉：“半年前，我在‘哭风峡’附近的一个小遗迹里，遇到过他们的一个侦察小队。差点被他们阴了，幸亏对地形熟，反杀了两个，逃掉了。从那以后，他们对这片区域的渗透明显加强了。”他的语气平淡，仿佛在说一件寻常事，但其中的凶险可想而知。
“你一个人，在这里生活了多久？”苏璃忍不住问道。一个元婴修士，能在葬星海深处，尤其是这片充满未知的“寂静回廊”独自生存探索，绝非易事。
疤脸沉默了一下，目光投向架子上一本厚重的兽皮笔记，眼神中闪过一丝复杂的追忆：“多久？记不清了……葬星海的时间是乱的，尤其是不同区域。按我自己的‘心跳历’和星尘轨迹推算，大概……快八十年了吧。”他顿了一下，“原本，我们是一支探索队，‘星痕协会’组织的，目标是寻找上古‘天倾之战’的线索和可能遗落的宝藏。一共十七个人，三个炼虚领队，其余都是元婴巅峰或后期。”他的声音低沉下来，“结果……刚进入葬星海外围不久，就遭遇了‘法则潮汐’和‘虚空掠食者’的袭击。船毁了，人散了。只有我运气好，或者说运气差，被卷进了这片‘寂静回廊’，靠着遗迹里偶尔能找到的残存补给和……一点运气，活了下来。”
他指了指自己脸上的疤：“这就是当时留下的。至于其他人……可能都死了，也可能去了别的区域，谁知道呢。这片坟场，吞噬生命从不打招呼。”
八十年……独自一人……林轩三人心中都升起一丝敬意。能在这种环境下生存下来，并建立起这样一个相对安全的据点，还保持着探索的欲望和相对清晰的头脑，此人的心志之坚韧，远超常人。
“你对‘镇星轨’了解多少？还有‘源’？”林轩将话题拉回正轨。
疤脸站起身，走到墙边，手指划过地图上几个被特别圈出的、标注着复杂符文的位置：“八十年，我探索了这片迷城大概三成的区域。收集了不少破烂，也翻过一些还能读取的‘记录水晶’碎片。‘镇星轨’……是个疯狂又伟大的计划，试图用一张覆盖宇宙的法则大网，把归墟这头‘宇宙之癌’变成可控的‘能量源’，给垂死的宇宙续命。这里，包括外面的回廊和更深处的一些地方，都是这个庞大计划的外围试验场、观测站、或者辅助节点。”
他走回座位，拿起一块黯淡的、边缘有烧灼痕迹的菱形水晶，注入一丝微弱的灵力（显然他掌握着某种在此地转化或储存有限灵力的方法），水晶表面浮现出模糊跳动的图像和残缺文字，正是关于某种能量回路测试的记录。
“至于‘源’……”疤脸放下水晶，看向林轩，眼神更加专注，“那是‘镇星轨’计划理论上的终极核心，也是驱动整个网络、实现‘疏导’而非‘封印’归墟之力的关键。据说，那是一处特殊的宇宙法则节点，蕴含着接近‘太初’的、极度纯净且稳定的本源力量。但根据我收集到的碎片信息，‘源’的具体位置和激活方法，在计划失败前就已被列为最高机密，甚至可能从未被完全确定。后世流传的‘归源之座’，可能就是指向‘源’的某种……接口或者控制台。”
他身体微微前倾：“你身上的共鸣感……非常微弱，但本质极高。那不是简单的沾染了上古气息，更像是……获得了某种‘印记’或者‘凭证’。你在之前的探索中，是不是接触过与‘镇星轨’核心相关的东西？比如……某种非图非文的‘坐标’感应？”
疤脸的观察力和推断能力让林轩暗自心惊。此人能在葬星海生存八十年，绝非仅靠运气。
沉吟片刻，林轩决定透露部分信息以换取更深入的合作：“我们在万古沉渊经历了一些考验，获得了一个指向性的‘心痕坐标’。它确实非图非文，唯心可感，与‘归源之座’有关。”
“万古沉渊！”疤脸倒吸一口凉气，看向林轩的目光瞬间变了，充满了震惊与忌惮，甚至还有一丝……敬畏？“你们……竟然进了沉渊，还活着出来了？还得到了‘心痕’？！”他霍然起身，在原地踱了两步，“难怪……难怪幽影会像疯狗一样追着你们！‘心痕坐标’……传说中只有通过沉渊最深处‘灵枢回廊’考验的‘持钥者’，才能获得！那是通往‘归源之座’真正的、无法被篡改或剥夺的指引！”
他停下脚步，死死盯着林轩：“你们知不知道这代表着什么？这意味着，你们可能是万古以来，最有可能真正接触到‘镇星轨’终极秘密的人！也意味着，你们将成为所有觊觎这份秘密的势力——尤其是幽影会——不惜一切代价也要捕获或摧毁的目标！”
“我们知道风险。”韩立沉声道，“所以我们更需要信息，需要资源，需要尽快提升实力，找到‘归源之座’。”
疤脸深吸几口气，强迫自己冷静下来，重新坐回箱子。“合作……可以更深入。”他的声音变得严肃，“我可以提供我所知道的、关于这片‘寂静回廊’和‘星骸迷城’的所有信息，包括几个可能还存在活动的、由其他幸存者或流亡者建立的小型营地的位置和大概情况。我还可以带你们去迷城深处，我知道一个地方，可能还封存着一处相对完整的‘凝滞核心’——那是一种上古技术制造的高纯度、半凝固态能量源，如果还能用，足够让你们那艘星舟恢复大半动力，甚至可能修复部分高级功能。”
“条件呢？”林轩问。天下没有免费的午餐，尤其是在葬星海。
“第一，如果你们真的找到了‘归源之座’，或者获得了与之相关的核心知识，我需要一份副本。不是为了称王称霸，只是……想看看，我们当年追寻的，那些先贤们为之付出一切的答案，究竟是什么。”疤脸的眼神变得深邃，“第二，如果可能，带我离开葬星海。我受够这片坟场了。哪怕出去后只是找个偏僻角落了此残生。”他的语气中透出一股深入骨髓的疲惫。
“第三，”他顿了顿，指向地图上一个被阴影覆盖、画着巨大骷髅标记的区域，“在去取‘凝滞核心’之前，你们得先帮我一个忙。我需要去‘腐渊裂隙’附近，采集一种特殊的‘暗影苔’样本。那东西是配制几种关键抗辐射和稳定神魂药剂的主材，我的库存快见底了。那里很危险，有活跃的‘虚空畸变体’出没，还有不稳定的空间裂痕。我一个人去风险太高，有你们帮忙，把握大很多。”
林轩与韩立、苏璃交换眼神。疤脸的条件并不过分，甚至可以说很合理。获取“凝滞核心”对修复星尘梭至关重要，而关于其他营地和回廊的信息也极有价值。至于帮忙采集“暗影苔”，虽然危险，但也是建立信任和展示实力的必要过程。
“可以。”林轩点头，“我们接受你的条件。不过，我们需要先确认‘凝滞核心’的存在和大致情况，并且，关于幽影会近期在这片区域的活动，你知道多少？”
见林轩答应，疤脸脸上终于露出一丝真正的、放松的神色。他从架子上翻出一块更大的、边缘打磨光滑的黑色石板，上面刻着更加复杂的迷城内部结构图，其中一条用红色矿物颜料标记出的路径，蜿蜒通向地图深处一个闪烁着微光标记的房间。
“‘凝滞核心’的位置在这里，迷城原‘次级能源调度中枢’的深层备用库。我三十年前偶然发现入口，但当时实力不足，而且门口的防御机制虽然残破，但很麻烦，需要特定频率的能量冲击才能安全开启，我一个人搞不定。”他指着那个光点，“至于幽影会……”
他脸色凝重起来，手指在地图上划了几个圈：“最近几个月，他们的活动频率明显增加，主要集中在这几个区域：靠近‘哭风峡’的古代星港废墟、迷城东南角的‘符文熔炉’遗址，还有……我们刚才所在的‘三十七号前哨’附近。他们似乎在系统性搜索什么，不仅仅是猎杀‘钥匙’或清除知情者，更像是在……定位或者激活什么东西。”
“根据我零星偷听到的片段和发现的痕迹，他们可能手里也有不完整的星轨图或遗迹坐标，在寻找‘镇星轨’的某些特定组件或次级控制节点。我怀疑，他们不仅仅是想破坏，可能是想……逆向利用或者篡夺部分‘镇星轨’的力量，来达成他们自己的目的，比如……加速归墟的爆发，或者在其中占据主导？”
这个推测让林轩三人心中一沉。如果幽影会的目标不仅仅是阻止他们，而是更主动地利用上古遗产，那形势将更加复杂危险。
“我们必须赶在他们前面，至少拿到‘凝滞核心’，修复星尘梭。”林轩道，“疤脸道友，事不宜迟，我们何时可以出发去‘腐渊裂隙’？”
“我需要准备一下药剂和工具，检查装备。”疤脸看了看自己简陋的“家当”，“另外，给你们这个。”他从角落一个密封的金属罐里，取出三枚拇指大小、颜色暗沉、表面有细小气孔的圆形“药丸”，“含在舌下，可以缓慢释放一种中和辐射和稳定心神的成分，对‘腐渊裂隙’的环境有基础防护作用，效果大约六个时辰。我自己做的，材料有限，省着点用。”
林轩三人接过药丸，入手微凉，能闻到一丝淡淡的苦涩草药味。苏璃仔细检查后，对林轩微微点头，表示成分相对稳定，无害。
“你们也休息一下，恢复体力。这里相对安全，只要不弄出太大动静。”疤脸开始整理他的背包，将一些瓶瓶罐罐、工具和那柄粗糙的能量枪放进去，“两个时辰后，我们出发。”
林轩三人点头，各自找地方坐下调息。虽然环境陌生，但连续的经历让他们学会了抓住任何短暂的休整机会。
地下秘所重归安静，只有晶体取暖装置发出的轻微嗡鸣，以及疤脸整理装备时细微的金属碰撞声。
然而，在这片被遗忘的星骸迷城深处，危险从不真正沉睡。
与此同时，在迷城另一片更加阴暗、充满了扭曲金属结构和诡异能量辐射的废墟深处，几个笼罩在改良版阴影护罩中的身影，正围绕着一个悬浮的、不断脉动的暗紫色棱晶。
棱晶中，映照出的正是“三十七号前哨”大厅内，ARd被激活、战斗爆发、以及最后林轩等人跟随疤脸进入通道的模糊影像片段。影像断断续续，且没有声音，显然是通过某种隐秘的监控残留或法则回溯手段获得。
一个冰冷的女声响起：“ARd被激活并摧毁……闯入者实力不弱。那个带路的……是长期活跃在这一带的‘独狼拾荒者’，代号‘疤脸’。他们混到一起了。”
另一个沙哑的男声道：“‘钥匙’的气息在沉渊方向出现过剧烈波动，如今出现在迷城，还和拾荒者接触……他们很可能从沉渊得到了什么，正在寻找资源或信息。”
“疤脸对迷城很熟悉，可能会带他们去一些我们尚未完全掌控的区域。”女声冷冷道，“主上的命令是优先夺取‘钥匙’，同时搜寻‘共鸣器’组件。不能让他们脱离视线。”
“通知‘影牙’三队和‘蚀魂者’小队，向迷城集结。”沙哑男声下令，“启动‘暗影信标’，尝试锁定‘钥匙’的独特能量特征。另外，查一下疤脸经常活动的区域和可能的目标……他们下一步，会去哪里？”
暗紫色的棱晶光芒流转，似乎在快速计算和推演。
阴影中的猎手，再次张开了罗网。