瑞王被软禁府中，如同一块巨石投入朝堂这潭深水，激起的波澜远超安国公府倒台之时。与安国公不同，瑞王是皇帝亲弟，地位尊崇，且在朝中经营多年，党羽遍布各部院，甚至在京营中也颇有影响力。此案一旦深究，牵连之广，足以动摇国本。
三法司（刑部、大理寺、都察院）会同北镇抚司审理此案，名义上是由沈默主导，实则每一步都如履薄冰。刑部尚书是瑞王的姻亲，大理寺卿态度暧昧，都察院中更有不少御史是瑞王门下。审讯过程处处受到掣肘，进展缓慢。
瑞王在府中虽然失却自由，却并未完全沉寂。通过秘密渠道，他仍在遥控指挥着外界的党羽，或销毁证据，或串联求援，或散布流言，攻击沈默“构陷亲王，意图不轨”。朝野上下，暗流汹涌，一种山雨欲来的压抑感笼罩着整个京城。
沈默对此心知肚明，但他并不急躁。他手中掌握的铁证，足以将瑞王钉死。现在需要的，是一个合适的时机，以及……皇帝最终的决心。
他依旧每日前往三法司衙门，按部就班地推进审讯，将影楼骨干、漕帮混江鲶、乃至兵部一些涉案官吏的供词一一坐实，形成一条完整、清晰、无法辩驳的证据链。同时，他命令暗卫加强对瑞王府的监控，切断其与外界的一切非法联系，并严密监视所有可能与瑞王勾结的官员和将领的动向。
他在等，等瑞王自己沉不住气，等那些隐藏在暗处的魑魅魍魉自己跳出来。
这一等，便是半月。
半月间，朝中风向几度变幻。先是几位德高望重的老臣联名上书，以“天家骨肉，不宜轻动”为由，请求皇帝宽宥瑞王，将此事淡化处理。紧接着，又有边关急报，称黑狼部因军械来源被切断，恼羞成怒，频繁寇边，边关形势骤然紧张。朝中立刻有人将边患归咎于沈默查案过激，“逼反”了黑狼部。
压力，从四面八方涌向沈默，也涌向深宫中的皇帝。
暖香阁内，丹炉中的火焰日夜不熄，药气更加浓郁。楚渊的脸色在跳动的炉火映照下，显得有些明灭不定。他听着司礼监太监念诵着那些请求宽宥瑞王和弹劾沈默的奏章，久久沉默。
“陛下，”老太监小心翼翼地问道，“瑞王殿下那边……以及沈大人那边，该如何处置？”
楚渊缓缓睁开眼，眼中没有炼丹时的迷离，只有一片深不见底的冰寒。
“告诉沈默，”他的声音沙哑而冰冷，“朕，给他三天时间。”
老太监心中一凛，躬身道：“老奴明白。”
……
得到皇帝最后时限的沈默，知道不能再等下去了。瑞王及其党羽的能量远超他的预估，再拖延下去，恐生变故。
他决定，抛出最后的杀手锏。
第三日，三法司正堂。
今日的审讯，气氛格外凝重。除了三法司主官和沈默，皇帝还特意派了司礼监秉笔太监前来听审，代表着皇帝的意志。
瑞王楚骁也被带到了堂上。他比半月前消瘦了许多，但眼神依旧桀骜，带着一丝穷途末路的疯狂。他冷冷地看着坐在主审位上的沈默，嘴角带着一丝讥诮。
审讯按流程进行，沈默逐一出示证据，传唤人证。影楼师爷、混江鲶、兵部涉案官吏……一桩桩，一件件，铁证如山，将瑞王走私军械、勾结黑狼部的罪行清晰地勾勒出来。
瑞王起初还强自辩解，声称是手下人背着他所为，他毫不知情。但随着证据越来越充分，他的辩解显得苍白无力。
“瑞王殿下，”沈默的声音打破了大堂的沉寂，他拿起最后一份证物——那几封由柳轻衣献上的、笔迹与瑞王府管事相似的密信，“这些信，是你与黑狼部贵族往来，商议军械交易细节，甚至……提及朝中官员任免、窥探圣意的铁证！你还有何话说？！”
看到那几封信，瑞王的脸色终于彻底变了。他猛地站起身，指着沈默，嘶声吼道：“假的！这些都是假的！是伪造的！沈默！你为了构陷本王，真是无所不用其极！”
“伪造？”沈默冷笑一声，对堂下道，“传证人，柳轻衣！”
柳轻衣？她不是消失了吗？
瑞王眼中闪过一丝惊疑。
片刻后，一名戴着面纱、身形窈窕的女子被带了上来。正是柳轻衣！
她摘下面纱，露出那张清丽却带着决绝的脸庞，目光平静地看向瑞王。
“柳轻衣，”沈默问道，“堂上这些信件，从何而来？”
柳轻衣声音清晰，回荡在大堂之上：“回大人，这些信件，乃是安国公世子赵弘，生前交予民女保管。他言道，此乃瑞王殿下与其府上管事往来之密信，嘱托民女妥善收藏，以备不时之需。”
“胡说八道！贱人！你竟敢污蔑本王！”瑞王气急败坏，若非被侍卫拦住，几乎要冲上前去。
柳轻衣却毫无惧色，继续道：“民女此前受赵弘蒙蔽，为其利用，险些万劫不复。幸得沈大人查明真相，拨乱反正。民女今日站出来，指证瑞王，并非为私仇，实乃不愿再见国蠹横行，忠良蒙冤！瑞王殿下，你勾结外敌，私贩军械，祸乱朝纲，其罪当诛！”
她的话语，如同一把利剑，刺穿了瑞王最后的伪装。
“你……你们……”瑞王看着柳轻衣，又看看沈默，再看看堂上那些冷漠的面孔和铁一般的证据，终于彻底崩溃了。他知道，自己完了。
一股极致的怨毒和疯狂涌上心头，他猛地转头，望向皇宫的方向，发出凄厉的嘶吼：“皇兄！你就眼睁睁看着这个阉狗如此迫害你的亲弟弟吗？！你忘了当年母后是如何嘱托你照顾我的吗？！楚渊！你出来！你出来啊！！”
这如同困兽般的哀嚎，回荡在大堂之上，令人心悸。
司礼监秉笔太监面无表情地站起身，展开一卷明黄的绢帛，尖细的声音响起：
“陛下有旨！”
堂内众人立刻跪倒在地。
“瑞王楚骁，身为宗亲，不思报国，反勾结匪类，私贩军械，资敌叛国，更兼窥探禁中，心怀异志，罪证确凿，天理难容！着，革去王爵，贬为庶人，赐……白绫！”
白绫！赐死！
虽然早有预料，但当旨意真正下达时，依旧带来了巨大的震撼。
瑞王瘫软在地，面如死灰，眼中所有的光彩都熄灭了，只剩下死寂。
两名侍卫上前，将他架了起来。
楚骁如同木偶般被拖出大堂，在经过沈默身边时，他忽然抬起头，用尽最后一丝力气，死死地盯着沈默，声音如同来自九幽地狱：
“沈默……你……不得好死……本王……在下面……等你……”
沈默面无表情地看着他被拖走，眼神没有丝毫波动。
成王败寇，自古皆然。
瑞王楚骁，在被软禁的王府中，用一条白绫，结束了他充满野心和罪恶的一生。
消息传出，朝野震动。瑞王派系土崩瓦解，相关官员或罢黜或流放，京营也被皇帝趁机清洗整顿。
一场席卷朝堂的巨大风波，似乎以瑞王的死，画上了句号。
暗卫衙署，书房。
沈默独自一人，看着窗外渐渐暗下来的天色。瑞王伏法，隐患清除，皇帝的地位更加稳固。
但他心中，却没有丝毫的轻松。
飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。
这个道理，他比谁都懂。
皇帝在瑞王事件中展现出的冷酷与决绝，让他更加清晰地认识到天威难测。