集贤苑的暖香与靡靡之音被隔绝在身后，沈默策马回到暗卫衙署时，已是子夜。风雪再起，比之前更烈，呼啸着卷过空旷的街道，带着一种要将整个京城掩埋的气势。
他没有去书房，而是直接走进了案牍库。这里存放着所有暗卫收集的，未经核实或等级较低的线报。他需要确认一些事情。
“调取所有与苏贵妃、陈望，以及兵部侍郎赵昆相关的往来记录，无论大小。”沈默对值守的文书下令。赵昆，正是在宴席上被陈望目光扫过的那个面色阴沉的兵部侍郎。
文书领命，很快搬来几摞卷宗。沈默在冰冷的灯下快速翻阅，目光如刀，掠过那些琐碎的信息：苏贵妃宫中的用度开支，陈望门生故旧的升迁调动，赵昆名下几处来历不明的田产……
线索杂乱，如同散落一地的珍珠，缺少一根能将它们串联起来的线。
直到他翻开一份来自三天前，关于醉红楼的日常监视记录。上面有一条不起眼的记载：昨夜，兵部武库司员外郎张焕曾密会一陌生男子，该男子左耳缺角，疑似目标“黑鹞子”。双方交谈片刻，张焕交予对方一物，状似钥匙。
黑鹞子，张焕，钥匙。
沈默的手指在这行字上停顿。钥匙，是用来开什么的？武库？还是别的什么地方？
几乎就在同时，一名暗卫疾步而入，单膝跪地，声音带着一丝急促：“指挥使！城西骡马市盯梢点急报，一炷香前，发现‘快刀刘’带领十余名好手，押送三辆蒙得严严实实的马车，冒雪出城，方向似是城西二十里的废弃砖窑！我们的人已暗中跟上。”
快刀刘！风雨楼的另一个小头目。在这个风雪交加的深夜，如此紧急地运送东西出城，目的地又是一个易于隐蔽和交易的废弃场所……
沈默眼中寒光一闪。那钥匙，或许就是打开这些马车上某个箱子的关键。而箱子里装的，极有可能就是那批从兵部流出的，来历不明的军械！
这是一个机会。一个不仅能斩断风雨楼一条重要臂膀，更能坐实兵部内部有人勾结江湖势力的机会。
“点齐甲组所有人，备马，随我出城。”沈默起身，黑色披风在身后扬起一道冷冽的弧线，“同时，派人盯紧张焕府邸，若有异动，立即拿下。”
“是！”
命令被迅速执行。不过半盏茶的功夫，二十余名精锐暗卫已集结在衙署院内，人人黑衣玄甲，面具覆脸，腰间狭长军刀在风雪中泛着幽光。乌骓马不安地刨着蹄子，喷出的白气瞬间被风吹散。
沈默翻身上马，没有任何战前动员，只吐出一个字：“走。”
二十余骑如同融入夜色的鬼魅，冲出暗卫衙署，沿着空旷无人的街道，向西门疾驰而去。马蹄踏在积雪上，发出沉闷的声响，被风雪的呼啸声完美掩盖。
……
城西二十里，废弃砖窑。
这里早已荒废多年，巨大的砖窑如同趴伏在雪地里的怪兽，黑黢黢的洞口仿佛能吞噬一切光线。只有其中最大的一座砖窑内，隐约透出些许摇曳的火光。
窑洞内，人影幢幢。十余名劲装汉子围在火堆旁，身上落满了雪，正低声交谈着，眼神警惕地扫视着洞口。为首一人，身材瘦小，但手指关节粗大，腰间别着两把雪亮的短刀，正是“快刀刘”。
三辆马车停在窑洞深处，上面覆盖的油布已经揭开，露出一个个沉重的木箱。两个汉子正费力地撬开其中一个箱子，里面赫然是码放整齐的、崭新制式弓弩！在火光照耀下，金属部件闪烁着冰冷的光泽。
“妈的，这鬼天气，‘黑鹞子’那家伙怎么还没到？没有钥匙，难道让老子一把把撬开验货？”快刀刘骂骂咧咧地朝火堆啐了一口。
“刘爷，稍安勿躁，这么大的雪，路上难走。”一个手下劝道。
“难走？老子看他是心里有鬼！”快刀刘哼了一声，“这批货是从兵部库里直接弄出来的，要是出了岔子，楼主怪罪下来，谁都担待不起！”
就在这时，窑洞外负责望风的一个汉子连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白，声音颤抖：“刘……刘爷！外面……外面有动静！好多马！好多黑衣人！”
快刀刘脸色骤变，猛地站起身，短刀已握在手中：“抄家伙！是官兵还是……”
他话音未落，窑洞口那点微弱的光线，突然被一片更浓重的黑暗堵住。
沈默的身影，出现在洞口。风雪从他身后灌入，吹得他披风猎猎作响，也吹得窑洞内的火堆明灭不定。他站在那里，没有任何动作，却让窑洞内所有的声音瞬间消失，只剩下柴火燃烧的噼啪声和洞外风雪的呜咽。
他冰冷的目光扫过窑洞内的众人，扫过那些打开的木箱，以及里面泛着寒光的军械。
“暗卫办案，”沈默的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种宣判般的冷酷，“反抗者，格杀勿论。”
“是暗卫！跟他们拼了！”快刀刘眼中闪过一丝绝望的疯狂，厉声吼道。他知道，落在暗卫手里，绝无生理。
他身后的亡命之徒们也被激起了凶性，纷纷拔出兵刃，嚎叫着向洞口冲来。
沈默动了。
他没有拔刀，只是向前踏出一步。在他身后，二十余名暗卫如同鬼魅般涌入窑洞，狭长的军刀出鞘，带起一片雪亮的刀光，瞬间与那些江湖汉子绞杀在一起。
战斗在瞬间爆发，却又在极短的时间内呈现出一边倒的态势。暗卫们训练有素，配合默契，出手狠辣精准，专攻要害。而风雨楼的这些打手，虽然凶悍，但在真正的帝国杀戮机器面前，显得杂乱无章。
惨叫声、兵刃碰撞声、利刃入肉声不绝于耳。鲜血喷溅在窑洞斑驳的墙壁上，迅速凝结成冰。不断有人倒下，将地上的积雪染红。
快刀刘挥舞着双刀，状若疯虎，接连劈倒两名试图靠近的暗卫，直扑站在战圈外围，冷眼旁观的沈默。
“狗官！去死！”他嘶吼着，双刀一上一下，分袭沈默咽喉与胸腹，速度快得惊人。
沈默看着扑来的快刀刘，直到刀锋即将及体的瞬间，他的右手才倏地抬起。
没有人看清他是如何拔刀的。
只听到一声极其轻微，仿佛冰层破裂的脆响。
一道乌光闪过。
快刀刘前冲的身形猛地僵住，他难以置信地低头，看着自己胸口那道细细的血线缓缓扩大。他手中的双刀“当啷”落地，张了张嘴，却发不出任何声音，身体软软地向前扑倒。
沈默手中，不知何时多了一柄刀。刀身狭长，通体黝黑，毫无光泽，仿佛能吸收周围所有的光线。刀名“寂”。
他手腕一振，刀身上的血珠被尽数震落，滴在雪地上，绽开点点红梅。刀身依旧漆黑如墨，不沾半点血腥。
战斗很快结束。风雨楼的人全军覆没，无一生还。暗卫亦有数人带伤，但无人死亡。他们沉默地开始清理现场，检查尸体，清点军械。
一名暗卫从快刀刘怀中搜出一封未寄出的密信，递给沈默。
沈默展开，借着火光快速浏览。信是写给“楼主”的，内容除了汇报此次交易，还提到了另一条信息：“……京城恐已引起暗卫注意，醉红楼或不再安全。属下建议，近期联络改至‘百花阁’，苏娘子处更为稳妥……”
百花阁？苏娘子？
沈默的目光在那三个字上停留。苏贵妃也姓苏。这仅仅是巧合？
他收起密信，看了一眼那些装满军械的木箱，又看了看洞外依旧肆虐的风雪。
“留一队人看守此地，等候后续处理。”他下令道，“其余人，随我回城。”
他走出窑洞，翻身上马。风雪立刻将他包裹。
来时悄无声息，去时亦如鬼魅。只是来时的路上只有风雪，归去的路上，却多了一身洗不去的血腥气，以及一条指向更深、更黑暗处的线索。
京城的方向，灯火在风雪中模糊不清，如同潜伏的巨兽，张开了更大的口。