地下石室，隔绝了外界的喧嚣与杀机，唯有永恒的寂静与清冷。楚枫盘膝坐在蒲团上，双目微阖，气息悠长微弱，仿佛与身下的石头融为一体。连续数日的调息与丹药辅助，让他的伤势暂时稳定下来，不再恶化，但距离恢复战力，依旧遥不可及。那枚暗金混沌元丹上的裂痕，如同最顽固的诅咒，在圣泉残留药力的温养下，仅仅弥合了最边缘的几丝，核心的破损依旧触目惊心。
肉身的虚弱，无法禁锢他愈发活跃、也愈发冰冷的思绪。
离开前的清算，势在必行。但如何清算？凭他一人，重伤之躯，对抗拥有元婴修士、众多金丹客卿、且与中州凌家勾结的赵乾一系，无异于以卵击石。
他需要盟友。需要力量。需要…一个能在赵乾势力内部制造裂痕，或者从外部给予致命一击的机会。
唐火儿，是第一个，也是最容易争取的盟友。但仅仅一个唐火儿，远远不够。他需要更多对赵乾不满、对学院现状忧虑、且有一定能力或影响力的“自己人”。
楚枫开始在记忆中仔细搜寻。东荒学院传承悠久，派系虽不如中州世家那般盘根错节，但也有着复杂的脉络。赵乾这些年虽然势力膨胀，打压异己，但绝不可能将所有人都变成他的应声虫。总有人心怀不满，总有人对学院现状痛心疾首，也总有人…还记得墨衡长老的恩情，记得他楚枫并非传言中那般不堪。
他想起了几个人。
首先是“丹心阁”的林长老。这位长老痴迷丹道，性情耿直，不擅钻营，在丹道造诣上仅次于墨衡长老。曾因一味珍稀药材的分配问题，与掌管资源调配的赵乾心腹发生过激烈冲突，事后被明升暗降，调离了丹房核心位置，只能负责一些边角料的炼制和教导低阶弟子。此人对赵乾一系的霸道作风深恶痛绝，且一直对墨衡长老的丹道修为心怀敬佩，私下里偶尔会向墨衡长老请教问题。或许…可以争取。
其次是执法堂的一位副执事，姓周。此人修为在筑基后期，资历颇老，执法向来公正严明，不徇私情。曾因秉公处理赵乾一位族侄违反院规之事，被赵乾记恨，多次在公开场合刁难，升迁无望。周副执事在执法堂底层弟子中颇有威望，许多年轻弟子对其敢怒不敢言的刚直性格暗自佩服。若能得他暗中相助，或许能在学院内部消息传递、以及关键时刻调动部分可信人手方面，提供便利。
还有几位…曾经在楚枫崭露头角时，表达过欣赏或善意，后来或因立场，或因自保，逐渐疏远的内院弟子。这些人未必敢公然反抗赵乾，但在确保自身安全的前提下，提供一些情报，或者在关键时刻保持中立、甚至暗中行个方便，或许有可能。
当然，最重要的，还是墨衡长老本人。他虽然被软禁，资源被卡，但数百年的威望和深厚人脉仍在。若能与他取得联系，得到他的指点甚至暗中配合，计划将更有把握。
但联系墨衡长老风险太大，百草峰如今如同铁桶。必须先从外围入手，逐步串联，积蓄力量，等待时机。
而时机…就在赵乾他们计划发动“血祭”，开启“青帝遗藏”的“朔月阴时”！那是他们力量相对集中、注意力被吸引、同时也可能是防守出现短暂疏漏的时刻！更是他们阴谋暴露、引发众怒的最佳时机！
楚枫缓缓睁开眼，眸中寒光如星。一个初步的计划框架，在他心中逐渐清晰。
第一步，联系唐火儿，确认安全，并尝试通过她，接触林长老和周副执事。
第二步，获取关于“朔月阴时”具体时间、以及问道峰下“血祭阵法”的更多情报。
第三步，暗中串联可信之人，积蓄微弱力量，并制定在“朔月”之夜的详细行动方案——破坏血祭，解救颜如玉，揭露赵乾与凌家阴谋，并尽可能给予其重创！
第四步，在混乱中，尝试接触墨衡长老或院长一系，争取学院正统力量的支持，一举定乾坤！
计划很粗略，充满变数和风险，但这是目前唯一可行的道路。
楚枫从怀中取出那枚刘胖子所赠的商行信物令牌，又看了看手腕上阿莎所赠的彩色石子手链。这两样东西，或许可以作为与唐火儿秘密联络的信物，也能在必要时，提供一些意想不到的帮助。
他需要给唐火儿传递消息，但又不能让她来这个秘密基地——这里太重要，不能轻易暴露。他需要一个安全、隐蔽的传递信息的方式。
楚枫思索片刻，起身走到石室角落那些落满灰尘的木箱前。他记得墨衡长老提过，这里除了存放药材，还有一些他年轻时游历所得、不甚重要却有些趣味的小玩意儿，或许…其中有能用得上的。
他小心翼翼地打开一个没有符箓封印的普通木箱。里面果然是一些杂七杂八的东西：几块奇特的矿石，一些干燥的、不知名的植物种子，几卷残破的古简，还有…几个小巧的、木质或石质的机关鸟雀？
机关术？楚枫心中一动。他拿起一只雕刻成云雀模样、仅有拇指大小的木质小鸟。小鸟做工精巧，栩栩如生，腹部有一个极细微的凹槽。楚枫尝试着渡入一丝微弱的罡气。
咔哒。
小鸟的头部极其轻微地转动了一下，翅膀似乎也微微张开了一丝。
“传讯机关雀？”楚枫眼中闪过一丝喜色。这似乎是墨衡长老年轻时研究机关术的练手之作，虽然简陋，功能单一，且距离有限，但对于在学院内部、短距离、秘密传递信息而言，或许正合用！
他仔细检查了这只木雀，发现其驱动核心是一块早已耗尽灵气的低阶灵石，且内部有一个简单的、记录特定灵力波动的符文结构。只要更换灵石，并以自身独特的罡气印记“激活”符文，再将需要传递的、以神念烙印的简易信息存入，设定好大致方向或接收者的灵力印记，木雀便能自行飞往目标区域，并在感应到对应印记时触发。
完美！楚枫立刻从自己仅存的灵石中，挑出一块最小的下品灵石，小心更换。然后，他凝聚心神，将自己的一缕九转玄天罡气印记注入木雀核心符文，又将自己想要传递给唐火儿的、极其简短的讯息——“安，信物为证，老地方见，急。”——连同自己手腕上那串彩色石子手链的影像，以神念烙印进去。
至于唐火儿的灵力印记…楚枫回忆着唐火儿修炼的火属性功法气息，尝试着模拟出一丝类似的、带着灼热波动的印记，设定为触发条件。这并不精确，但结合“老地方”的方位指引，应该足以让唐火儿察觉到异常。
做完这一切，楚枫将木雀藏在袖中，悄然离开秘密基地，再次潜入夜色。他来到百草峰外围，靠近那条与唐火儿相遇的小巷附近，找了一处较高的、视线开阔的古树树冠，将木雀朝着唐火儿居住的“离火苑”大致方向，轻轻抛出。
木雀翅膀微振，发出几乎听不见的“嗡嗡”声，化作一道淡淡的影子，融入夜色，朝着既定方向飞去。
楚枫则迅速返回秘密基地，耐心等待。这是一次试探，也是一次冒险。
第一日，杳无音信。石室外的搜索似乎减弱了一些，但气氛依旧紧绷。
第二日傍晚，楚枫正在闭目调息，忽然，他留在石室入口处、以混沌气流布下的一层极其微弱的警戒屏障，传来了一丝极其细微的、带着熟悉火属性波动的触动！
有人来了！而且触发了屏障！是唐火儿？她怎么找到这里的？
楚枫瞬间警觉，悄无声息地移至入口侧后方，全身紧绷，蓄势待发。
入口处的岩壁，按照特定的节奏，被轻轻叩响了五下——三长两短。这是楚枫与唐火儿上次分别时，约定的紧急联络暗号！
楚枫心中一松，但并未完全放下警惕。他小心地开启入口。
一道娇小的红色身影，如同受惊的兔子般闪了进来，正是唐火儿。她脸色有些苍白，眼睛却亮得惊人，一进来就焦急地低声道：“楚师兄！你没事吧？学院里搜捕你的风声紧得吓人！赵乾对外宣称有奸细潜入，图谋不轨，正在全力缉拿！”
她快速打量了一下石室，眼中闪过惊讶，但没多问，而是从怀中取出了那只木质机关雀，以及楚枫作为信物影像的那串彩色石子手链。“我收到了这只雀儿，还有这个影像…真的是你！你怎么找到这里的？这是什么地方？”
“一处先贤留下的避难所。”楚枫言简意赅，接过木雀检查了一下，确认没有被动手脚的痕迹。“火儿，你能安全找来，很好。长话短说，学院危在旦夕，赵乾与中州凌家勾结，图谋极大，师姐是他们的关键‘钥匙’，他们要在‘朔月阴时’于问道峰下进行血祭，开启某个上古遗藏。”
唐火儿倒吸一口凉气，眼睛瞪得滚圆：“血祭？用颜师姐？他们…他们怎么敢？！”
“他们什么都敢。”楚枫声音冰冷，“我们必须阻止他们。但我需要帮手。火儿，你能否联系到丹心阁的林长老，还有执法堂的周副执事？必须是绝对可靠，对赵乾不满，且愿意冒险之人。”
唐火儿咬着嘴唇，快速思考：“林长老…我偶尔去丹心阁帮忙，听他发过牢骚，对赵乾的人很不满，而且他很敬重墨长老。周副执事…我认识他手下一个小师弟，为人正直，曾私下为周执事抱不平。我可以想办法试探…但不敢保证他们一定会答应。”
“无妨，先试探，表明利害，但不要透露具体计划和我藏身之处。”楚枫叮嘱，“重点是，打探‘朔月’的具体日期，以及问道峰下近期的异常动静。另外，留意赵乾身边可有陌生的、中州口音或做派的修士出现。”
“我明白！”唐火儿重重点头，眼中燃起斗志，“楚师兄，你放心，我就算拼了命，也会把消息带到！颜师姐对我恩重如山，赵乾那老贼如此歹毒，我绝不容他得逞！”
“一切小心，安全第一。”楚枫看着她，语气稍缓，“若事不可为，立刻放弃，保全自身。三日后的子时，无论有无收获，你来此处与我汇合。”
“好！”唐火儿将手链小心藏好，又将木雀还给楚枫，“这个…或许还有用。楚师兄，你…你一定要保重！”
“我会的。”楚枫点头，目送唐火儿的身影消失在重新合拢的岩壁之后。
石室重归寂静。楚枫摩挲着手中的木雀，眼神幽深。
联合旧友，谋划反击。
第一步，已经迈出。
希望的火种已然播下，能否形成燎原之势，点燃摧毁阴谋的烈焰，就看接下来的运筹与…天意了。