暗影之城，女王寝宫。
瑟薇丝是在一阵地动山摇般的沉闷轰鸣和骤然将夜空染成橘红色的刺目光芒中惊醒的。
而就在这时，遥远的南方天际，隐隐传来了低沉而持续的、不同于雷声的轰鸣。
她猛地抬头，紫色眼眸骤然收缩。
那声音……正在迅速接近！
并非寻常的爆炸，那是一种更沉闷、更厚重、仿佛大地本身在咆哮的声音，紧接着是仿佛永不熄灭的、粘稠流动的光，透过厚重的黑曜石窗棂，将室内映照得如同熔炉内部。
【陛下！】
近卫军团长凯拉撞开殿门冲入，铠甲上已沾满烟尘，脸色是从未有过的惊惶，
【天上！攻击来自天上！无法拦截！城市中心……中心……】
瑟薇丝甚至来不及更换睡衣，抓过一旁的鳞甲外套披上，赤足便冲向了连接着最高观景台的露台。
当她推开沉重的门扉，扑面而来的热风夹杂着焦臭和难以言喻的、皮肉烧灼的可怕气味，几乎让她窒息。
然后，她看到了。
王都的中心区域已化为一片翻腾燃烧的海洋。
不是普通的火灾，那是……流动的、粘附在一切物体表面、散发出诡异橘红光芒的火焰之河！
火焰冲起的高度几乎与山巅齐平，形成数道扭曲狂暴的火柱，贪婪地舔舐着夜空。
浓烟如同巨大的黑色幕布，翻滚升腾，遮星蔽月。即便隔着相当距离，那恐怖的高温辐射依旧灼痛皮肤。
更令人心悸的是声音。
并非爆炸的巨响，而是火焰燃烧的噼啪爆裂、建筑倒塌的轰鸣、以及……隐隐约约，随风飘来的，无数非人的、凄厉到极致的惨嚎与哭喊。那声音仿佛来自地狱最底层，钻进耳膜，冻结血液。
【那……是什么？】
瑟薇丝的声音干涩沙哑，紫色眼眸死死盯着那片火海。
她见识过战争，见识过魔法轰击，但眼前这景象，超出了她所有的认知。这不是战斗，这是……天罚，是彻底的、无差别的焚灭。
【不……不知道……】
凯拉的声音在颤抖，
【没有魔法波动，没有箭矢……什么都没有，只有突然落下的……燃烧的死亡。水泼不灭，沙土掩不住……沾上就……】
就在这时，天空中传来了新的、有节奏的闷响。
【砰！砰！砰！砰！】
又是四团致命的火球在火海边缘爆开，将试图逃离火焰的人群和尚未着火的城区再次吞没。
紧接着，更密集的、拖着白色烟迹的“流星”从同一个方向——高空某处看不见的来源——落下，坠入火海核心。
这些“流星”炸开时，爆发出更加刺眼的白炽光芒和漫天飞散的火点，火势骤然变得更加狂暴、更加明亮，甚至开始形成肉眼可见的、旋转上升的火焰涡流！
火焰风暴。
瑟薇丝亲眼看到，一座尚未完全倒塌的三层石木结构了望塔，被那涡流般的火焰和气浪卷入，如同孩子手中的玩具般扭曲、解体，碎片和燃烧的人体被抛向高空。
【命令所有还能动弹的近卫军、宫廷法师、祭司！不惜一切代价，救人！灭火！疏导民众向地下避难所和西侧未燃区撤离！】
瑟薇丝强迫自己从震骇中恢复，嘶声下令，指甲深深掐入掌心，留下血痕，
【快！】
然而，命令的传达和执行，在这样炼狱般的混乱中，显得如此苍白无力。
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拂晓时分，最猛烈的轰炸似乎停止了。但那片火海并未熄灭，仍在缓缓蔓延、吞噬。
整个城市如同被点燃的篝火，浓烟高度超过了20公里，直扑平流层。
天空被烟尘染成肮脏的灰黄色，太阳升起，却只是一轮模糊暗红的血斑，无法带来丝毫暖意。
瑟薇丝换上了一身简便的旅行装，外罩轻甲，在凯拉和一小队最精锐的近卫保护下，踏出了相对完好的宫殿区，走向已成废墟的城区。
她拒绝了坐轿或骑马，执意步行。
她必须亲眼看看，她的王国，她的子民，承受了什么。
所见景象，让这位以坚韧冷酷着称的女王，数次几乎无法站立。
街道已不复存在，只剩焦黑的、仍在冒烟的瓦砾堆，和尚未燃尽、扭曲变形的木梁。许多地方，高温将石板路面都熔化了，凝结成诡异的琉璃状。
空气中弥漫着浓重到化不开的焦臭，那是木头、布料、食物、以及……血肉燃烧后的混合气味，令人作呕。
一具具焦黑的尸体以各种痛苦的姿态凝固在废墟中。
有的蜷缩在墙角，试图躲避；有的伸着手臂，朝向逃生的方向；更多的是在街道上，堆积在一起，保持着奔逃时被推倒践踏的样子。
许多尸体已碳化缩水，面目全非，难以辨认。
在一个相对开阔的、原本可能是小广场的地方，瑟薇丝看到了一片“人形火炬”的残留——数十具紧紧靠在一起、几乎熔合成一团的焦尸。
他们或许是在惊慌中聚集，然后被从天而降的燃烧粘稠物覆盖……旁边，一个较小的、蜷缩成球状的焦黑轮廓，依稀能看出属于一个孩子。
【咳……咳咳……】
一阵微弱的、撕心裂肺的咳嗽从一堆瓦砾下传来。
近卫迅速扒开砖石，拖出一个浑身严重烧伤、皮肤大片剥落、露出鲜红肌肉和焦黑碳化层的暗精灵男子。
他的一只眼睛已经烧毁，另一只勉强睁开，看到瑟薇丝模糊的身影，喉咙里发出嗬嗬的声音，似乎想说什么，却只吐出带着血沫的黑烟。
【带他去医师那里！快！】
瑟薇丝声音发颤。
但那名近卫探查了一下男子的颈脉，对瑟薇丝缓缓摇了摇头。男子仅存的眼睛里，光芒迅速黯淡下去，最终凝固成一片死灰。
靠近那条穿城暗河支流的地方，景象更为惨烈。河岸边堆积着大量焦尸，许多人保持着向水中攀爬的姿势。河水本身浑浊不堪，水面上漂浮着油污、灰烬和更多肿胀、皮肤脱落、被煮熟的尸体，随着缓慢的水流微微起伏、碰撞。
河水的腥味与焦臭、血肉烧糊的恶臭混合在一起，形成一种令人作呕的、深入骨髓的死亡气息。
哭泣声、哀嚎声、以及压抑的呻吟，从废墟各处传来，如同地狱的挽歌。
幸存者们——大多衣衫褴褛，满面烟尘，身上带着不同程度的烧伤和擦伤——像失魂的幽灵般在废墟中游荡，徒劳地翻找着，呼喊着亲人的名字，或只是呆呆地坐在废墟上，眼神空洞地望着还在冒烟的故乡。
瑟薇丝走过他们身边，他们纷纷停下哭泣或手中的事情，俯下身子向女王致敬。
多么好的国民啊，这些灾民的反应像刀子一样割在她心上。这些是她的子民。她发动的战争，她期待的胜利与生存空间，最终引来了这样的灭绝。
继续前行，穿过一条曾是繁华市场的街道，如今只剩下焦黑的摊位骨架和满地狼藉。
一个暗精灵老妇跪在一小堆焦黑的、依稀能看出是孩童形状的残骸前，没有哭泣，只是用手一遍遍抚摸着那焦炭，喉咙里发出嗬嗬的怪响。瑟薇丝从她身边走过，老妇毫无反应。
身边的随从也很识趣的没去怪罪老妇的无礼。
【陛下……】
内务大臣克罗诺斯不知何时赶了过来，他衣袍凌乱，脸上满是烟灰，声音嘶哑疲惫，
【初步……初步统计，中心城区完全毁灭，西区严重受损。死亡人数……无法精确，至少……8万以上。伤者不计其数，许多人伤势过重，恐怕……物资仓库大半被焚，尤其是粮食储备……医师和药物严重短缺……】
每一个数字，都像重锤敲在瑟薇丝胸口。8万？这只是开始，伤者、后续的饥荒、瘟疫……这场轰炸，毁掉的不仅是城市，更是暗精灵王国至少一代人的元气，和继续战争的任何可能。
【军务大臣呢？】
瑟薇丝问，声音疲惫。
【莫格拉斯大人……在那里】
克罗诺斯犹豫了一下，指向一具烧变形了的尸体。
军务大臣莫格拉斯，那个疤痕狰狞、主战最力的老将军，那个在御前会议上还慷慨陈词的强硬派代表，如今已和他坚持的战争道路一起，化为了这焦土上几撮无法辨识的灰烬与碎骨。
瑟薇丝沉默地看着那几处标记，许久，才微微点了点头，示意知道了。她脸上依旧没有表情，但垂在身侧的手指，几不可察地蜷缩了一下。
她转身准备离开这片彻底的死寂之地。
就在这时，又一阵稍强的风吹过，卷起了地面大片灰烬，也吹动了无数散落在废墟各处的、轻薄的纸片。
那些纸片大部分已经被烤得焦黄卷曲，有些边缘烧毁，如同黑色的蝴蝶或秋天的枯叶，在灰白色的背景中纷纷扬扬。
之前他们也看到过这些纸片，但未曾在意，以为是普通文书被焚毁后的残骸。
一张被风吹到瑟薇丝脚边的纸片，引起了她的注意。它相对完整，纸质奇特，似乎经过防火处理，虽被熏黑，但字迹依稀可辨。
瑟薇丝俯身，捡起了那张纸。
纸上的文字，是用大陆通用语和精灵语双语写就的。内容如下：
【告暗影之民书】
【致影月女王瑟薇丝及暗精灵全族：】
【今日降临于暗影之城之毁灭火雨，乃森精灵联盟对于暗精灵军队先前无端侵略、屠戮我圣泉谷地外围村落、焚毁永霜森林家园之对等报复。】
【我族爱好和平，然绝非软弱可欺。暗精灵之暴行，已逾越战争底线，必须付出相应代价。】
【此次打击，仅为惩戒，亦为明示：受万机之神的眷顾，我族现已掌握无可抵御之天罚伟力，此力源自对世界法则之深层理解与驾驭，远非汝等所能想象与抗衡。】
【若尔等继续执迷不悟，拒绝无条件投降，并满足我族提出之全部停战条件，则下一次天罚，将不再局限于一座城市。】
【暗精灵全境每一处聚集地，每一支军队，皆在我注视与射程之内。反抗毫无意义，唯有化为灰烬。】
【限尔等于三日内，派出全权使者至圣泉谷地门前，正式乞和。过时不至，或使者权限不足，则视为拒绝和平提案。】
【届时，天罚再临，玉石俱焚。】
【勿谓言之不预。】
【—— 森精灵联盟最高军事委员会】
瑟薇丝闭上了眼睛。军事崩溃，民心尽失，物资匮乏，强敌拥有无法理解、无法抵御的毁灭力量……每一条，都是亡国之兆。
她缓缓走到河边，看着水中自己憔悴扭曲的倒影，以及倒影后那片仍在冒烟的废墟。
【凯拉。】
【在，陛下。】
【派人……不，你亲自去，通过最正式的渠道联系圣泉谷地。】
瑟薇丝睁开眼，眼中再无迷茫，只剩下深沉的疲惫和一种近乎绝望的清醒，
【陛下！这……】
凯拉一惊。
【照做。】
瑟薇丝打断她，语气不容置疑，
【至于条件……】
她惨然一笑，那笑容比哭更难看，
【除了我的皇位——暗精灵需要一个象征，一个为这场灾难负责、并带领残存者活下去的象征——其他一切，都可以谈。割地，赔款，称臣纳贡……】
【只要他们肯停下，只要……能给我的人民一条活路。如果这个条件都不答应，那就只能发动总体战了！】
她顿了顿，声音低得几乎听不见：
【现在不谈，还会有第二次，下一次，就是无条件投降了。】
说完，她转过身，不再看那片地狱般的景象，走向回宫的路。背影在晨曦和硝烟中，显得格外单薄、孤寂，却又挺直如即将折断的矛。
凯拉肃然躬身，眼中含泪：
【遵命，陛下。】