酸枣县衙内的铁砧，日夜敲打。
而通往酸枣的官道上，一支打着“孙”字旗的“官军”，正以其特有的方式在豫东大地上，犁开一道血与火的道路。
游击将军孙承禄志得意满。他那身镶着金线、在秋阳下刺眼夺目的锁子甲，仿佛成了沿途村庄的催命符。
出发时那九百余面黄肌瘦的兵丁，竟在短短三日如滚雪球般，膨胀至三千之众！
这“赫赫武功”的代价，便是官道两侧化作焦土的村落、悬于枯枝的头颅、和回荡在旷野中久久不散的女子悲鸣。
每到一处稍有人烟之地，他麾下那些与匪徒无异的兵痞，便如饿狼扑食冲向村子。
稍有迟疑或交不出“犒军”钱粮的，顷刻间便被扣上“通匪”的帽子，茅屋草舍付之一炬，黑烟冲天而起。
敢于反抗的乡勇耆老血溅当场，青壮男子如牲口般被绳索串起，棍棒驱赶着填入那臃肿的队伍，充作人肉盾牌与苦力。
年轻女子更是坠入地狱，被抓入军营者不胜枚举，哭嚎声皆在兵痞的淫笑中戛然而止。
满载着抢掠来的粮食、布匹、甚至门板铁锅的各式车辆，将行军拖得如同蜗牛爬行。
这支“大军”核心依旧是孙承禄，那几百号破衣烂衫的原装兵丁，以及二十几个替他搜刮金银的亲卫家丁。
三千人马喧嚣混乱，汗臭与血腥弥漫，莫说阵列，连五十匹堪用的马匹都凑不齐，活脱脱一支被刀枪驱赶的流民潮。
在这片人间炼狱的边缘，丘陵背阴处的土墙后，刘离与刘豹率领的三十轻骑如同附骨之疽，冷冷的注视着这一切。
孙承禄部的每一次暴行，每一处混乱的营地都落入他们眼中。
刘豹看得目眦欲裂，几次按着刀柄就要冲出，都被刘离如铁钳般的手死死按住。
“豹子！掌盘子要的是眼睛！不是莽夫之勇！”刘离的声音压得极低，眼中同样燃烧着怒火，但理智依旧不可动摇。
侦查马队分工明确，有人远眺全局，记录行军轨迹与扎营位置，有人趁夜色抵近，清点核心甲胄兵器，窥探营盘疏漏。
更有胆大的，混入被蹂躏后的村庄，从幸存者惊魂未定的只言片语中，印证情报的真实性。
每日暮色四合，必有精干斥候脱离队伍，怀揣着浸染了血腥气的详实情报，星夜驰回酸枣。
随军的监军，是一位名叫周正清的七品御史，由河南巡抚高明衡临时委派。
他面容清癯，此刻却写满了愤怒与无力。
看着孙承禄志得意满地掂量着新抢的银锭，听着远处村落隐隐传来的哭嚎，周正清拍马赶上厉声道：
“孙将军！兵贵神速！粮道梗阻，开封危殆！岂能在此蹉跎时日，行此…行此害民之举？！沿途所见民怨沸腾，此非王师所为！”
他指着外围游骑曾报告过的方向，“且那游弋在侧的骑影，行踪诡秘，恐非寻常马匪，必是酸枣贼寇耳目！
将军万不可掉以轻心，还需速派精骑驱散，严整军纪，疾驰酸枣才是正理！”
孙承禄被打断数钱的兴致，肥脸上满是不耐，斜睨着周正清：“周御史，你懂什么兵事？本将这是在‘肃清后方’！
这些刁民不给点颜色，怎知王法森严？至于那些探头探脑的鼠辈，不过是见我大军威势，想来捡点残羹冷炙的土寇罢了！
酸枣区区几百毛贼，早已是瓮中之鳖！本将自有方略，不劳御史大人聒噪！” 他大手一挥，语气充满对文官指手画脚的鄙夷，和对自身“实力”的盲目自信。
周正清气得浑身发抖，指着眼前这草包将军，和身后如同难民营的“大军”半天说不出话。
他深知自己那点护卫根本无力约束，只能将一腔愤懑化作沉重叹息，暗骂：“蠹虫！国之蠹虫！”
督军？面对这刮地三尺的贪婪，他连催促进军的命令都显得苍白无力。
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就在孙承禄一路刮地皮磨蹭的这七日里，酸枣县城内外，完全是另一番景象。
李嗣炎并未坐等愁城，酸枣县的血腥狂欢虽已过去，但县城内外，因战乱和孙承禄部“扫荡”，而新涌来的难民却日益增多。
这些面黄肌瘦眼神麻木的流民，成了李嗣炎眼中绝佳的兵源。
“招兵！”李嗣炎的命令简洁明了，而得令的云朗、司虎则带着人，按照老流程在城门口支起几口大锅。
热气腾腾的杂粮粥，散发着诱人的香气，旁边堆着掺了麦麸的粗面馍馍，虽然卖相不佳却极为吸睛。
“扛得动枪吃得下苦，敢跟官军拼命的，过来吃顿饱饭，往后跟着李掌盘子，有粮吃，有衣穿，死了，家里老娘孩子有人管！”（这后面一句是画饼。）
乱世之中，一口吃食便是卖命的契书。
消息如野火在难民中传开，青壮们看着锅里翻腾的粥水，闻着馍馍的麦香，眼中那点求生的火焰被点燃，继而化作一丝狠厉。
与其饿死道旁，不如搏条活路！短短数日，竟有近三百名精壮汉子咬牙应募，加入了李嗣炎的队伍。
虽然衣衫褴褛，武器不过是削尖的木棍或简陋的竹枪，但那股被饥饿和仇恨逼出来的亡命之气，却让刘司虎看了都暗自点头。
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酸枣县城墙根不远处，临时被平整出的校场上，三百余名新募的精壮汉子，挺着刚刚填饱的肚子局促地站着。
他们大多衣衫褴褛，手中紧握着削尖的木棍或简陋的竹枪，眼神中残留着饥饿的痕迹，却又被一种破釜沉舟的狠厉所覆盖。
空气里还弥漫着杂粮粥、麦麸馍馍的味道，那是他们用未来，甚至性命换来的第一顿饱饭。
校场前方，用几块破门板和土坯垒起了一座简陋的高台。
李嗣炎一身棉甲，背后系着一件洗得发白的旧战袍，手按着腰间刀柄，一步步沉稳地登了上去。
他身形魁梧龙行虎步，目光如鹰隼般扫过台下，这群被苦难磨砺得只剩骨头的汉子。
云朗、司虎等老营骨干各自按刀持矛，肃立两侧，眼神锐利的盯着这群刚入伙青壮。
场中鸦雀无声，只有风吹得破衣的猎猎作响，此刻，人们不自觉将目光聚焦在高台，那个决定他们命运的男人身上。
李嗣炎站定深吸一口气，声音并像嘹亮的号角，清晰地钻进每个人的耳朵里：“兄弟们！看看你们自己身上衣不蔽体的破布，看看你们手里的木棍，再看看你们肚子里，那点刚咽下去的糊糊！”
他声音里带着一种极致的压抑，手指猛地指向台下，每一个动作都像前世那个男人，曾将全世界带入绞肉机的领袖，充满了力量与艺术感。
“是谁让你们变成这样？是谁让你们流离失所，像野狗一样在路边刨食？是谁让你们爹娘饿死、妻离子散？！”
人群开始骚动，麻木的眼神中燃起痛苦的火焰，那是不堪回首的记忆。
“是这吃人的世道！是那坐在金銮殿上，却看不到民间疾苦的朱皇帝！”
李嗣炎的声音陡然拔高，带着一种撕裂的控诉，双手犹如指挥棒般在调动众人的情绪。
“是那些脑满肠肥、趴在咱们老百姓身上，敲骨吸髓的贪官污吏！”
“你们知道吗？！就在去年，就在离这儿不远的开封府！
一石救命粮，被那些黑了心的官商，卖到了五两、六两甚至十两白银的天价！
五两银子那是什么概念？那是你们爹娘一辈子也攒不下的血汗，那是能换一家人活命的希望！
却被他们轻飘飘地夺走，换成了金屋银楼，换成了山珍海味！”最后一句，他几乎是吼出来的，眼中喷射出同仇敌还的恨意。
话音刚落，台下顿时响起一片压抑的吸气声。
五两银子一石粮！这数字像烧红的烙铁，烫在每一个经历过饥饿、卖儿鬻女的人心上。
“这大明朝廷，早就烂透了！” 李嗣炎高举右手像利刃，斩断龙脉狠狠劈下。
“他们不管咱们的死活！只在乎自己的官位，自己的银子！他们养的兵，那些本该保境安民的官兵，比山里的土匪还要狠，比草原的豺狼还要毒！”
他猛地向前一步，几乎要冲到台边，指着城外那些流民聚集的方向，声音因极致的愤怒而颤抖！
“孙承禄的兵你们都看到了，他们是怎么‘扫荡’的？抢粮！烧屋！奸淫！屠杀！
他们杀起咱们这些穷苦人来，比杀鸡还利索！他们哪里是官军？他们就是披着官皮的匪！是朝廷放出来，专门啃食咱们血肉的恶鬼！”
“这样的朝廷，这样的官军，还值得我们效忠吗？还值得我们卖命吗？！” 李嗣炎猛地挥拳砸向虚空，仿佛要将那腐朽的王朝砸碎。
“不！绝不！”
他的目光从愤怒陡然变为平静，环视着台下每一张因愤怒而扭曲的脸：“他们不给我们活路，那我们怎么办？等着饿死，还是等着被他们像猪狗一样宰杀？”
“不！我们要活！要堂堂正正地活，要像个人一样活！
他们不给，我们就自己挣！他们用刀枪压迫我们，我们就用刀枪反抗他们！”
他挺直腰背，一股凛然不屈的气势勃然而发：“跟着我李嗣炎，不是为了当流寇，是为了掀翻这吃人的世道！
是为了砸烂这天下养‘朱’的大明朝廷！是为了给天下千千万万像你们一样，被逼得走投无路的穷苦人，打出一条活路来！”
“兄弟们！” 李嗣炎的声音如洪钟大吕，带着一往无前的决绝。
“拿起你们的武器，擦干你们的眼泪！把心里的恨，肚里的饿都转化成力气！跟着我杀出一个朗朗乾坤！”
“这天下，不是他朱家皇帝一个人的天下！是咱们所有汉家儿郎的天下！”
他猛地高举右手仿佛利剑出鞘，剑指苍穹，同时也喊出了，那个早已酝酿在心底的口号：
“驱逐鞑虏，恢复中华是祖训！先除国贼！兴我汉家！”
“兴汉！！！” 早已得到授意的云朗，第一个振臂高呼，声音嘶哑却充满力量！
“兴汉！！！” 司虎紧接着怒吼，如同猛虎咆哮！
“兴汉！！！” “兴汉！！！” 台下数百名老营战兵，齐声应和，声浪汇聚宛若平地惊雷！
这口号如同点燃干柴的烈火，瞬间引爆了，三百新兵胸中压抑已久的屈辱、仇恨！
他们被这震耳欲聋的呼喊，激得浑身战栗热血沸腾！
“兴汉！！！” 一个站在前排、脸上还带着鞭痕的汉子，双目赤红，用尽全身力气嘶喊出来！
“兴汉！！！” “兴汉！！！” 排山倒海般的呼啸，三百个饱含血泪与愤怒的声音，最终汇聚成一股撕裂苍穹的洪流。
在酸枣县残破的校场上空，在灰暗的天空下，激荡盘旋久久不息。
那简陋的竹枪、削尖的木棍，此刻仿佛被赋予了新的生命，指向了那腐朽王朝的心脏。
三百双眼睛里的麻木彻底褪去，燃烧着一种近乎疯狂的、名为“复仇”与“希望”的火焰。
李嗣炎站在高台之上，看着眼前这片沸腾的怒海，他暗自点头，不枉自己花800声望兑换初级演说，果然效果拔群。