湘江上游，湘潭段。
这里距离常胜军主营约四十余里，河道被两岸山势挤压骤然收束，水流变得异常湍急。
发出沉闷的轰隆声，时常卷着上游冲刷下来杂物，奔腾南下。
几处浅滩和河湾是天然的渡口，但也暗藏礁石与漩涡。
常胜军在此处，仅部署了约三千守军，由一名不甚出名的偏将统领，营垒依托几个地势稍高的土丘构建。
远不如正面战场，那般深沟高垒，戒备等级低了许多。
浓重得化不开的雨雾，如同天地间挂起了，一道灰白色的厚重帘幕，遮蔽了视野。
这成了李定国奇兵绝佳的掩护。他亲率的三万大西军前锋精锐，如同一条在雾气中滑行的巨蟒，沿着涟水支流悄然潜行。
士卒口中衔着木枚，防止任何可能的呼喝，马蹄被厚布层层包裹，踏在湿软的泥地上，只发出沉闷的噗噗声。
传令兵穿梭其间，全靠手势和眼神交流，连旗帜都卷了起来。
沿途遇到的小村落被外围游骑迅速封锁，任何可能目睹大军行踪的樵夫、猎户甚至村中百姓，都被悄无声息地拖入雨雾深处，再无声息。
三日后深夜。
大军抵达预定的渡河点——一处相对隐蔽的河湾。
这里只有雨水落入江面的哗哗声，整个大西军在厚重雨幕下，行动开始了。
第一批下水的是数千名精挑细选、水性极佳的敢死之士。
他们大部分背负着拆解开的木筏部件，或捆扎着吹得鼓胀、坚韧异常的羊皮囊。
还有一些羊皮囊在吹胀过程中，因微小的破损而漏气，不得不丢弃，部分士兵们甚至只能抱着木材泅渡。
当他们悄无声息地滑入冰冷的湘江，刺骨的寒意瞬间穿透皮肉，直刺骨髓，许多人忍不住打了个寒噤，牙齿咯咯作响。
湍急的江水立刻给了这些人下马威，暗流像无形的大手撕扯着身体，沉重的负担让他们难以维持平衡。
不断有人被卷入漩涡，连惨叫都来不及发出就消失无踪，有人被上游冲下的断木狠狠撞中，口鼻喷血沉入江底。
背负羊皮囊的士兵，若不小心被尖锐礁石划破皮囊，立刻就会像秤砣般下沉。
冰冷的江水贪婪地吞噬着生命，渡口边缘的浅水区，很快漂浮起一些肿胀僵硬的尸体，又被浪头推向下游。
然而军中命令如山，后续者咬着牙，踩着同伴的尸体或残留的漂浮物，拼命向对岸划去。
付出了数百条性命的惨痛代价后，一小部分人终于挣扎着爬上了，南岸湿滑的滩涂。
他们冻得嘴唇青紫，浑身剧烈颤抖，却不敢有丝毫耽搁，立刻用颤抖的手抽出短刃和工具，在黑暗中建立了一个小小的滩头阵地，警戒着可能出现的敌情。
随后，更多的士兵在后方开始，利用临时组装起来的简易木筏，以及更多的羊皮囊，开始渡江。
这些木筏在湍急江水中晃得如同醉汉，连接处发出令人牙酸的吱嘎声，每一艘筏子都挤满了人，桨橹在激流中奋力划动，每一次转向都惊险万分。
不断有筏子被暗流掀翻，士兵们像下饺子般落入冰冷的江水中，瞬间被冲散淹没。
待到黎明前最黑暗的时刻，李定国本人终于踏上了湘江南岸的土地。
他环顾四周深吸一口气，三万前锋精锐光渡江就损失了近千人！这让其由衷的感到心疼。
豆大的雨水顺着铁盔流下，模糊了视线，却浇不灭李定国眼中燃烧的火焰。
“传令！”李定国的声音穿透雨幕，目光落在这支前锋中，仅有的千余匹战马身上，它们的嘴同样被布条勒紧。
（查了一下，羊皮囊可以帮助马匹泅渡，它们自己也会游泳。）
“马队何在？”
“分三路，即刻出发！”
“第一路，向北！直扑长沙通往岳州的官道要隘！遇常胜军粮队、辎重，不必纠缠，尽焚之！断其粮道！”
“第二路，向南！搜寻常胜军后营水源地，水井、溪流皆不可放过！能下毒则下毒，不能则堵塞！绝其饮水！”
“第三路，向东！直插岳麓山北麓险要之地，不惜代价抢占制高点，插上我大西军旗！震慑敌胆！”
李定国猛地拔出佩刀，在黑暗中划过出一道冷光，低喝：“主力！随我，轻装疾进！目标——常胜军侧后营垒，李嗣炎的中军大帐！斩将夺旗，在此一举！”
随着命令迅速传递开来，千余骑兵分成三股如离弦之箭，冲入黎明前的雨幕。
而李定国则亲自率领主力步卒，抛弃不必要的辎重，只携带武器和三日口粮排成数路纵队，沿着被雨水泡得稀烂的乡间小路，向着常胜军的侧后方急行军！
然而天意弄人，或者说常胜军并非毫无防备。
就在李定国主力疾行不到两个时辰，天色刚蒙蒙亮，雨势稍歇雾气依然浓重。
队伍前方数里外，担任尖兵的斥候小队，突然传来了示警的鸟鸣暗号（模仿山雀）！
“前方五里！发现常胜军塘马（哨骑）！约十骑！正向我们方向搜索！”斥候什长气喘吁吁地，奔到李定国马前汇报。
闻言，李定国瞳孔一缩！行踪暴露了，必须灭口！
“骑队！追！一个不留！”
一直紧随李定国身边待命，仅剩的约两百名精锐骑兵，闻令如同出柙猛虎！
为首的百户一声唿哨，两百余骑瞬间脱离大队，朝着斥候指示的方向狂飙突进，溅起一人多高的泥浪！（友军：你们他妈.......泥浆糊脸。）
五里外。
常胜军的一队十人塘骑，正例行公事地在丘陵地带巡逻。
为首的队正王铁牛，是李嗣炎起兵时的老卒，与什长赵黑子是同乡。
他们昨夜就感觉附近村落异常死寂，心中已有疑虑，故扩大了搜索范围。
“铁牛哥，你看那边！”赵黑子眼尖，指着远处雾气中隐隐腾起的泥浪烟尘，还有那越来越近，沉闷如滚雷般的震动！
“是大队骑兵！不是咱们的人！”
王铁牛脸色剧变：“是贼兵！放信号！快！”
一名骑手立刻掏出号炮，对着天空引燃！然而受潮的火绳嗤嗤作响，却迟迟未能引爆！
就在这千钧一发之际，大西军的骑兵已如同鬼魅般冲破浓雾，出现在视野中！
当先一人，正是那精锐百户，手持长槊杀气腾腾！
“来不及了！分头走！能跑一个是一个！必须把消息送回去！”王铁牛嘶吼，猛地拔出腰刀。
“黑子，带三个兄弟往西边官道跑！其他人跟我断后！”
“铁牛哥！”赵黑子目眦欲裂。
“滚！这是军令！告诉大将军！贼兵绕后了！”王铁牛猛起一鞭，抽在赵黑子的马臀上，战马吃痛，带着赵黑子和另外三名骑手向西狂奔。
他自己则带着剩下的五名骑手，毫不畏惧地调转马头，迎着两百倍于己的敌骑，发起了绝望的反冲锋！
“常胜军！死战不退！”王铁牛的吼声，在旷野中回荡。
双方骑兵如同两道对撞的洪流，瞬间绞杀在一起！然而人数悬殊，甫一接触，常胜军就有两骑，连人带马被长槊捅穿！但对面也落马三骑之多。
王铁牛等人极其悍勇，他们利用精湛的马术，在泥泞湿滑的地面上闪转腾挪，手中腰刀、马刀专砍马腿！
“噗嗤！”一名大西军骑兵的战马，前腿被王铁牛狠狠砍断，战马惨嘶着向前翻滚，将背上的骑士重重甩出，砸在泥地里，脖子扭曲成一个诡异的角度！
但他们也被侧面刺来的长矛擦过肋部，鲜血瞬间染红了战袍！
“保护队正！”一名常胜军骑兵，怒吼着撞开一名试图补刀的敌骑，自己却被另一支长槊贯胸而过！
他死死抓住槊杆，用尽最后力气将手中的短斧掷出，砸中了敌骑的面门！
战场变成了泥泞的地狱！ 马匹在这种湿滑泥泞中，高速冲锋和转向极其危险。不断有战马在急停或闪避时失蹄，令人牙酸的“咔嚓”声接连响起！
一匹大西军的战马，在追击赵黑子时前蹄陷入深泥坑，巨大的惯性让马腿瞬间折断，白森森的骨头茬子刺破皮肉，骑士惨叫着被甩飞！
另一匹常胜军的战马，在躲避箭矢时后蹄打滑，轰然侧摔，将背上的骑手狠狠压在泥浆里，挣扎了几下便不再动弹！
追击赵黑子等人的大西军骑兵，也付出了代价。
赵黑子身边的两个兄弟接连被射落马下，赵黑子本人也中了一箭，钉在肩胛骨上，剧痛让他眼前发黑。
但他死死咬着牙，伏在马背上狂奔！眼看就要被追上，他猛地从怀中掏出一个油布包，塞给旁边仅剩的同乡小兄弟张石头（年仅十七）：“石头！拿着！这是咱老营的信物！若我回不去…告诉将军，老营没给他丢脸！…照顾…”
话音未落，一支劲矢射穿了他的后心！
“黑子哥——！”张石头发出撕心裂肺的哭喊，却不敢回头，将油布包死死揣进怀里。
用刀背猛磕马臀，战马发疯般冲向前方一道陡坡！
而断后的王铁牛，身边只剩下最后一名浑身浴血的兄弟，两人背靠背，被数十名大西骑兵团团围住，战马早已倒毙。
他们站在没膝的泥浆里，如同困兽。王铁牛左臂软软垂下，显然已断，右手紧握的腰刀也满是缺口。
“杀一个够本！杀两个赚了！”王铁牛咧嘴一笑，满口是血。
大西骑兵百户脸色阴沉，损失超出了他的预计，他猛地挥手：“放箭！”
数十支利箭呼啸而来！王铁牛身边的兄弟，瞬间被射成了刺猬。
王铁牛怒吼着挥舞腰刀格挡，但仍有数箭穿透了他的甲胄！他踉跄着，却用刀拄地，硬是没有倒下，怒目圆睁地盯着敌人。
那百户亲自策马上前，手中长槊带着凄厉的风声，狠狠刺向王铁牛的胸膛！
“噗！”
长槊透体而过，王铁牛死死抓住槊杆，口中鲜血狂涌，用尽最后的力气嘶吼：“将…军…贼…绕…后……”声音戛然而止。
百户用力抽出长槊，尸体重重栽倒在冰冷的泥浆里。
另一边，年轻的张石头，凭借着熟悉地形和亡命的冲刺，终于冲上了那道陡坡，将追兵暂时甩开了一段距离。
他回头望去，只看到泥泞的战场上倒伏的人马尸体，以及渐渐围拢上去的敌人身影。
泪水混合着雨水和血水滚落，他狠狠一抹脸，将怀中那油布包按得更紧。
张石头伏在马背上，向着常胜军大营的方向，用尽全身力气抽打着战马，嘶哑地哭喊着：“报——！紧急军情！大西贼绕后！大西贼绕后啊——！”
随着马蹄声在泥泞中远去，也为常胜军带去了，此战最重要的情报。
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