恰此山雨欲来之际，铅灰色的浓云低垂，压得长江水色都暗了三分。
数艘饱经风浪的大型舰船，在十余条战船的护卫下，悄然驶入戒备森严的南京码头。
跳板重重搭上码头青石，声响惊破了死寂，率先踏下的竟是当朝太子朱慈烺！
那身明黄袍服虽经颠簸仍维持着威仪，却掩不住少年人眉宇间，超越同龄人的沉重。
事先接到通知的南京兵部尚，书史可法快步上前撩袍便跪，声音带着难以抑制的微颤。
“臣史可法，恭迎太子殿下！只是……殿下突然南来，不知京师陛下可还安好？”
朱慈烺虚抬了下手，声线隐含疲惫与沙哑：“史尚书请起，父皇仍在京师坐镇，命我携两位皇弟及母后南来，是为暂避锋芒，安定江南人心。”
在他身后永王、定王等皇家子嗣相继登岸，更令人骇然的是，周皇后、懿安皇后张氏凤驾亦赫然在列。
这绝非寻常南迁，实乃托付国本家小，预留退路！北方的局势已非危如累卵，而是近乎倾覆。
凤阳总督马士英目光闪烁，上前一步躬身道：“殿下与两位娘娘驾临，实乃南都之幸，只是仓促之间，行在、用度、护卫诸事……”
他话未说完，便被一个清冷的声音打断。
懿安皇后张氏缓步上前，凤目扫过众人：“马总督这话，是觉得我们来得不是时候？”
马士英顿时汗出如浆，连忙躬身：“臣万万不敢！只是担心安排不周，怠慢了殿下和娘娘……”
“罢了。”张皇后淡淡打断他，目光转向一旁的南京守备太监韩赞周。
“韩太监，皇上的手谕，想必你已经收到了？”
韩赞周忙趋前几步，尖细的嗓音带着恭顺：“回娘娘的话，皇上的密旨，奴婢已经收到，内守备府和南京京营，全都听候太子殿下差遣！”
他说着，眼神却飞快地瞥了一眼史可法。
这位兵部尚书眉头紧锁，沉声道：“殿下，国本南移关乎天下人心，如今北地局势危急，南方虽暂安也恐人心浮动。后续朝政、军事……”
“史尚书。”朱慈烺打断他，语气虽缓，却带着不容置疑的意味。
“父皇仍在京师苦战，我南来不是为了享乐，是为大明保留一线生机，具体政务容后再议，眼下……”
他视线掠过码头周遭，那些肆意窥探的身影，面无表情道：“现在我只问一句，这南京城，可还姓朱？”
这话如同一声惊雷，砸在在场每一位大臣的心上。众人慌忙跪倒一片：“臣等誓死效忠陛下，效忠太子殿下！”
这时，从船上又下来一大批神色凝重，风尘仆仆的朝廷重臣。
驸马都尉巩永固、都察院左都御史李邦华、兵部尚书范景文、户部尚书倪元璐……帝国中枢栋梁，竟几尽南来。
而护卫这支无比重要队伍的并非京营劲旅，而是一支军容肃杀器械迥异的精兵。
他们手持白杆长矛身披轻甲，虽经长途跨海跋涉，仍行列严整士气昂扬。
为首的将领身形不算魁梧，却面容坚毅精干，警惕码头上的每一个角落。
正是石柱女帅秦良玉之子，马祥麟。
他按刀上前，朝朱慈烺单膝跪地：“石柱白杆兵统领马祥麟，奉旨护驾！三千将士已控制码头各处要道，请殿下示下！”
这三千能征惯战的白杆兵，此刻便是太子朱慈烺，在这暗流汹涌的南都最大的，也是几乎唯一的武力依仗。
史可法、马士英、韩赞周等人望着这支煞气腾腾的川兵，再看向年幼却言辞锋利的太子，以及深不可测的懿安皇后，心中无不惊涛骇浪。
他们原尚沉溺于党争倾轧、江南税赋算计，此刻方骇然惊觉，北方的天已塌陷在即，而南都的天也从这一刻起，彻底变了。
.........
南京，紫禁城，武英殿。
此间虽不及北京皇城气派，但飞檐斗拱、琉璃黄瓦，依然透着陪都的威严。
只是此刻，殿内空气凝重得几乎让人喘不过气。
兵部尚书史可法须发微乱，眼底布满血丝，既有听说京城剧变的悲痛，更有对眼前乱局的深深忧虑。
他环视殿内众人——南京守备勋臣、操江提督、各部官员，还有那几个听说消息后，心急如焚赶来的江北四镇总兵。
高杰、黄得功、刘良佐、刘泽清个个脸色不同，各怀心思。
太子殿下、两位亲王和皇后娘娘平安到来，这是国家的大幸，祖宗保佑！史可法声音沉重，定了基调。
但是，皇上和京城百官还在孤城苦守，我们怎么能安心坐着？应该立刻商议北上救援的计划，调集江南粮饷，抽调各路精兵……
史阁老！一个声音打断了他，是马士英一派的官员。
他捋着短须，慢悠悠地说：救援京城当然是忠臣该做的事，但是太子殿下刚到，国家根本初到南京，人心还不稳，百废待兴。
现在最要紧的恐怕不是匆忙出兵，而是先安定南京，稳固江南这个根本，要是根本动摇了，就算有百万大军粮饷从哪里出？民心靠什么维系？
这话听着冠冕堂皇，实际上是把无限期推迟。
一位老臣颤巍巍地开口：史公，太子殿下的安全是最要紧的，只是……护卫太子的那支川兵虽然勇猛，但到底是客军，不是我们南京的编制。
让他们驻扎在皇城里，是不是不合规矩？恐怕会惹来非议啊。
驸马都尉巩永固冷哼一声：非议？惊扰？要不是马祥麟将军，和他手下的白杆兵拼死保护，太子殿下和皇后娘娘早就遭难了！
现在刚到南京，就急着要把护驾功臣地请出城？这是什么道理！
都察院左都御史李邦华、倪元璐等从北方来的大臣都面色沉重，虽然没有直接说话，但明显站在巩永固这边。
史可法头痛欲裂，他哪里不知道救援京城艰难，又哪里不觉得白杆兵驻扎在宫里扎眼？
但他更知道太子需要这支军队，作为最后的依靠。
他试着调解各方势力：各位，护卫的事关系到国家根本安危，不能轻动，不过川兵将士确实辛苦有功，朝廷自然会封赏，至于驻防的地方，可以从长计议……
史阁老！又一个声音响起，来自一个看似中立的官员。
太子殿下到来，是上天保佑大明，但是国家不能一天没有君主，也不能政出多门。
现在太子虽然来了，但北京皇上还在，这南京的政务，是按照南京原来的制度，由内阁和各部处理，还是要太子殿下开府办事？
如果开府，属官人选、权力划分又该怎么定？这是关系名分的大事，不能不慎重啊。
殿里一下子安静下来，所有人的目光都投向史可法，又不经意地瞟向殿外——
那里是代表着北方朝廷正统的太子，和他的核心班子正在旧宫里安顿。
史可法感到巨大的压力，好像整个大明王朝最后的重量，都压在了他肩上。
从太子踏上南京的那一刻起，这座城市就不再是醉生梦死的陪都，而是变成了一个巨大的漩涡。
“唉，大明真的能中兴吗？”
....................
崇祯十六年冬，李自成的大顺军，挟潼关大胜之威，如入无人之境。
西安古城，这座昔日的秦王藩邸，西北军事政治中心，在巨大的恐慌中，未经历太过激烈的抵抗，便洞开了它沉重的城门。
城内明朝的宗室、官僚魂飞魄散，城外无数快马带着劝进表、投诚信飞入大顺军营。
牛金星、宋献策等文官谋士，兴奋地筹划着“开国立制”，刘宗敏、田见秀等武将则摩拳擦掌，期待着“裂土分封”。
一种改天换地的躁动，在军队和城池间弥漫开来。
在几番象征性的“谦让”后，李自成终于点头。
时间仓促礼仪不全，但皇帝的名号与都城的定鼎，却是此刻凝聚人心，宣告天命所归的最强音。
于是，就在崇祯十六年岁末的凛冬里，一切都被强行加速。
西安城虽也寒风凛冽，却处处透着一股喧嚣躁动的热气，街道被打扫得颇为干净，家家户户被勒令悬挂起崭新的红绸黄幡。
尽管许多百姓脸上仍是菜色，但在手持刀枪、昂首挺胸的大顺军士驱赶下，一种怪异的“喜庆”氛围被强行制造出来。
由秦王府改建成的“皇宫”，更是张灯结彩，鼓乐喧天。
高大的殿宇被重新漆刷，虽然细节处难掩仓促，但宏大的规模和黄瓦红墙，在冬日灰蒙的天空下，依旧显出一种粗犷气势。
殿前广场上，黑压压站满了披甲持锐的将领，穿着各种颜色、品级混乱官袍的新晋文官们，他们的脸上混杂着兴奋好奇，以及难以掩饰的不适应。
吉时已到！
鼓乐声变得庄重，仪仗队举着各种象征性的兵器、旗帜、符牌走过。
李自成头戴十二旒冕冠，身穿绣着日月山河十二章纹的衮服。
这身过于宽大复杂的行头，套在他那久经沙场、魁梧粗壮的身躯上，显得有些不伦不类，甚至能看出他动作间的僵硬别扭。
李自成脸上试图维持着威严，但微微扬起的下巴和闪烁的目光，却暴露了其内心的志得意满。
他一步步走上那高高在上的御座，转身，接受万众朝拜。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
以权将军刘宗敏、制将军田见秀等为首，台下所有文武官员、军将士卒齐刷刷跪倒在地，山呼海啸般的声浪，几乎要掀翻殿顶。
这声音里更多的是武夫的豪迈，胜利者的狂热，而非传统朝拜的森严秩序。
刘宗敏嗓门最大，脸上横肉因激动而抖动，他大概是真心为他的“闯王哥哥”高兴，也觉得这皇帝宝座，就该是他们打下来的兄弟坐。
大学士牛金星站在文官首位，朗诵着骈四俪六、辞藻华丽的登基诏书，声音抑扬顿挫，极力模仿着记忆中朝廷天使的模样。
面上神情洋溢着无法抑制的喜悦，仿佛这开国宰相的荣耀已唾手可得。
宋献策、顾君恩等谋士也身着朝服，脸上带着功成名就的微笑，不断颔首。
然而，在这片狂热的浪潮中，也有不和谐的音符。
制将军李岩和他的妻子红娘子，虽然也随众行礼，但李岩的眉头始终微蹙着。
他看着这仓促的排场，将领们掩饰不住的骄矜，以及大哥那虽然兴奋却难掩浮虚的眼神，心中那股忧虑更深了。
这哪是什么登基大典，分明是一群土匪的分赃大会，而非作为一个新兴王朝，开基立业的庄严起点。
红娘子察觉到他情绪的低落，悄悄握了握他的手眼神里有关切，也有同样的隐忧。
登基仪式的高潮，是宣布国号“大顺”，改元“永昌”，大封功臣。
刘宗敏、田见秀等皆获封侯伯，牛金星、宋献策等也各有擢升，每一次封赏都引来一阵欢呼，尤其是武将集团，气氛热烈至极。
李自成坐在那冰冷硌人的龙椅上，听着震耳欲聋的万岁声，看着脚下匍匐的众人，一股前所未有的权力豪迈充斥着他的胸膛。
北京，那座传说中的紫禁城，那张真正象征着天下共主的龙椅，似乎已经近在眼前散发着诱人的光芒。
他用力一挥手，止住了欢呼，用带着浓重陕北口音的嗓门，大声道：“弟兄们！这西安的龙椅坐着还硌屁股！
等咱打到了北京城，坐了那朱皇帝的金銮殿，那才叫真皇帝！到时候咱们共享富贵，有酒一起喝，有肉一起吃，有金子一起分！”
“打进北京城！坐金銮殿！”
“打进北京城！坐金銮殿！”
.........
台下的欢呼声更加狂热了，充满了对财富权力的赤裸渴望。
雪花悄然飘落，覆盖了西安城的屋瓦和街道，试图遮掩住这里的喧嚣，却无法掩盖那冲天而起的炽热火焰。
这火焰正贪婪地望向东方，北京！