江西，九江府
江面上硝烟尚未散去，火药味混杂着血腥气，随午后的江风飘向九江城头。
天策军水师的巨大优势，已然转化为了胜势，残存的明军战船或沉或逃，沿江主要敌军炮台大多化为瓦砾，冒着缕缕黑烟。
杜永和的舰队完成了，摧毁水上抵抗的核心任务后，此刻正调整队形以侧舷火器，对岸滩任何可能存在的明军，残余据点进行清扫。
随即时间流逝，福船重炮的轰鸣声渐次稀疏，取而代之的是，北岸天策军陆师大营中，节奏愈发急促的催战鼓号角声。
将台之上，身形威武的李嗣炎身着玄甲外披大氅。
他放下千里镜，脸上并无太多喜色，这场水战的胜利早就在意料之中。
攻克水寨只是第一步，真正的考验在于登陆，并夺取九江城。
“传令！”冷冽将令穿透江风，李嗣炎目光凝视对岸可能埋伏。
“水师持续铳击，火器向两翼延伸，阻断贼军应援通道！”
“摧锋营，登舟！第一波，抢滩！抢占滩头，立稳阵脚！”
“臼炮队，目标滩头后方一百，至一百五十步区域，覆盖轰击！压制可能伏兵，为登岸健儿清场！”
“得令！”单膝跪地的传令兵，一拱手，转身令旗挥动，鼓号变调。
早已在北岸码头，集结待命的天策军步卒，闻号而动。
无数条大小不一的舢板、划桨船被推入水中，身披铁甲手持刀牌弓弩的锐士们，如同蚁附般有序登舟。
每艘小船上，都配有数名铳手，他们的火绳枪均已装填完毕，火绳阴燃。
部署在北岸的数十门百子炮（臼炮），再次发出沉闷的咆哮，将内装铁渣火药的开花弹和霰弹，抛射向预定的登岸场后方。
爆炸声在滩头后方接连响起，破片铅子横飞，试图清除一切隐藏的威胁。
“放！”
第一批登岸舟船，在桨手们的拼命划动下，冲向甫定的滩头。
船头的铳手们不等靠岸，便向着烟雾弥漫的江岸，开始轮番施放。
“砰砰砰——！”硝烟弥漫，铅弹如雨。
然而，预想的滩头抵抗并未出现，登岸过程异常顺利，天策军先锋部队迅速涉水上岸，结防御阵型。
“哨官，情形不对！”一名老练的队正，踩着脚下松软的泥土，环顾四周。
“太过安静！还有，这江滩…好似被掘过？”
哨官也皱起眉头。只见滩头靠近城郭的区域，原本可能存在的一些简易栅垒，或民居被拆毁一空，留下大片白地。
更远处，一道明显是新挖掘的、深浅不一的壕堑蜿蜒曲折，堑后堆有夯土矮墙。
但此刻，堑壕之后空无一人。
............
九江城头，马祥麟的独目透过垛口，森然注视着滩头上，越来越多的披甲敌军。
他身旁的旗牌官低声道：“军门，贼兵已开始登岸，是否让埋伏的铳手……”
“不急。”马祥麟吐字沉稳，心里更是憋着一股气。
“李逆火器正盛此刻露头，徒遭其炮火覆盖轰击，传令各堡、各堑：‘炮来则隐，炮停则返’！让他们登岸放近了打！”
他早已下令，将防御重心收缩至砖城之内，主动拆毁了低矮的土筑关厢，避免了其被轰塌后，反为敌军所用。
在砖城墙体外侧，民夫日夜不停堆砌了，厚厚的夯土坡抗炮层，以吸收实心弹丸的冲击。
但真正的杀招是隐藏在，被拆毁的关厢废墟，新挖的壕堑土垣之后的数十处暗炮。
用沙袋、木板伪装早已布置妥当，城内仅存的十几门弗朗机铜炮，小型将军炮被推入其中，炮口阴森地指向江滩和可能的敌军进攻路线。
本来九江不止这点火炮，但江防炮位的重炮早就被炸成了废铁。
这些火力绝不会与天策军的重炮对轰，它们的任务只有一个——等待敌军步卒进入致命距离后，突然发铳横扫战场。
同时，他早已派出夜不收小队，携火罐、铁蒺藜等物，伺机从城墙暗门千斤闸潜出，袭扰天策军的炮阵粮道。
“沉船和铁索都布置妥当了？”马祥麟头也不回地问。
“回经略，已按您的吩咐，在上下游关键处沉下旧船数艘，并以铁索连环阻其大舰通行。
另已挑选敢死之士，驾火龙舟、沙船，只待夜间，便去袭扰贼军粮船水寨！”
“好。”马祥麟的独目中闪过一丝寒光，他知道九江孤城难守，所以策略从来不是击退李嗣炎，而是拖！
用一切办法拖住这支大军，消耗其锐气，拖延其时日，等待武昌的左帅或南京四镇援军。
他最后望了一眼，那面猎猎作响的“李”字大纛。
“李嗣炎，你火器虽利但这九江城，绝非旦夕可下之土垣，想来啃这块硬骨头，就准备好崩掉满口牙吧！！”
..................
夕阳如血，将天策军庞大的营盘，染上一层血色。
旌旗如林，号角连绵。
登陆滩头已然巩固，更多的舟船正将后续兵马、粮秣、以及那些令人望而生畏的重型火器，源源不断运抵南岸。
中军大帐内，巨大的九江舆图前，李嗣炎负手而立，前锋营哨官所报的“异常安静”，与“新掘壕堑”，并未让他意外。
“马祥麟倒是知兵，要是遣那左良玉，刘良佐，刘泽清这等脓包前来，反掌可灭。”他淡然点评，手指点向图上被拆毁的关厢区域。
“拆外墙，缩防线，是想诱我步卒近前，以城头火器、暗设伏炮伤我锐气，挖壕立垣是为避我炮子，阻我阵型。”
“大将军明鉴，贼将显然欲拖延时日，以待外援。”身旁的光武镇总兵云朗抱拳。
“拖延？那便看他能拖几时。”李嗣炎嘴角勾起冷冽，胸中早已运筹帷幄。
“传令！明日，炮营即刻前移于滩头构筑炮垒，所有红夷大炮、大将军炮，给本帅集中轰击西北、东北两处城墙！
百子炮（臼炮）前推，瞄准那些新掘壕堑，用开花弹和霰弹给本帅反复犁扫，看他能藏得住几时！”
“再命党守素率杨威镇锐士五千，辅以掘地营，连夜掘进地道穴攻，方向直指城墙根！多掘几条真真假假，看他防得哪一条！”
“命王得功部督率民夫，伐木立栅，建造望楼车、云梯车，打造楯车！既然要强攻，那便要将架势做足！”
“让杜永和的水师清理江面障碍，巡弋上下游，遇敌小船，尽数击沉！确保我粮道水路畅通！”
“得令！”帐内诸将轰然应诺，战意高昂。
夜晚，江面上炮声轰隆火铳声响，却是来袭的火龙舟、沙船，不慎撞上河道上的巡游水师，尽皆被击沉江底。