崇祯十七年五月初一，晨光熹微。
南京城钟鼓齐鸣，旌旗蔽空。
经三辞三让之礼，太子朱慈烺终服十二章衮冕，在文武百官、勋贵宗亲簇拥下，先至南郊祭告天地，再入太庙谒告列祖列宗。
奉天殿内，御香缥缈。
少年天子升御座，邱致中恭立丹墀之下，百官依品秩山呼舞蹈，行五拜三叩头礼。
朕以渺躬，嗣守鸿业。念神器之重，若涉渊冰；思社稷之危，寝馈难安。
今遵祖制，承天受命，改元，翌年为兴隆元年。
尔文武群臣，其各矢乃心，共纾国难！
诏书宣毕，鸿胪寺官传唱，群臣再拜，新朝肇启，钟磬声震金陵。
登基大典方毕，武英殿内已烛火通明。
兴隆帝去衮服换常服，与阁臣范景文、倪元璐、李邦华及兵部尚书史可法急议军务。
邱致中侍立帷幄之外，耳听八方。
御案江宁舆图上，芜湖、浙西两处朱笔圈画尤新。
“陛下..”史可法执兵部勘合奏报。
“贺逆虽为黄得功所扼，然九江方面，李嗣炎部在北岸聚舟结筏，渡江之意已明。
马祥麟得陛下温旨，军心稍定，然兵疲械匮，亟需援应。
前旨调左良玉、刘泽清、刘良佐、高杰四部，除黄部东进外，余皆迁延观望。”
李邦华忿然：“岂止观望！刘泽清闭城自守，高杰索饷要挟，刘良佐托词舟师未备，实为藐视新君！”
倪元璐持户部册籍奏：“芜湖危在旦夕，若李贼渡江，与贺逆成犄角之势，则大局倾覆！
所幸仰赖先帝余泽，户部存银充盈，足可支应半年粮饷有余，足以支度赏军，六部运转、百官俸禄皆无后顾之忧！
兴隆帝目视舆图，指划江流，沉默良久。
他深知虽粮饷充足，然欲驱使这些骄兵悍将，绝非仅凭银钱可成。
恩威并施，方是驾驭之道。
“拟旨。”陡然的旨意打破了沉寂，少年天子面带冷峻。
“加徐州总兵官高杰太子少师衔，赏银五千两，纻丝二十端。
告诉他，朕知他部下骁勇，亦知他粮饷艰难。
此乃内帑先行拨付之开拔犒赏！令他即遣精骑五千为前锋，星夜驰援芜湖，击贼半渡。
待破敌之后，朕不吝以江北重镇为其根本，粮饷优先补给！”
“加凤阳总兵官刘良佐太子少保衔，赏银三千两。 凤阳乃祖宗陵寝所在，水师关乎江防大局。
令其即刻抽调得力战将，步卒万余，溯江而上，归史先生节制，输饷协防，截击贼筏。
若江防有失，朕第一个问他失土之罪！”
“淮安总兵官刘泽清， 加左都督衔。
淮扬乃漕运重地，国之命脉，令他严守城池，保障漕运无虞，遣一营兵至瓜洲虚张声势，以为疑兵。
江北稳，则江南安，此功不小。”
“庐州总兵官黄得功， 晋爵靖南伯，赐金币，嘉其阻逆之功，令其稳扎稳打，固守浙西，勿使贺逆西进一步！”
范景文沉吟：“陛下封赏虽切中要害，然高、刘等恐仍虚与委蛇，非重臣持节督师，难以协调诸军，震慑宵小。”
“准。”兴隆帝环视诸臣，目光最终落在史可法身上。
“史先生以本兵衔，总督江北诸军援剿军务，赐尚方剑，给旗牌八面，便宜行事。
即日赴镇江设行辕，统筹粮饷，督催进兵！凡怯战避战、延误军机者，五品以下文武，可先斩后奏！”
“臣……领旨！”史可法深知此行如赴水火，但国事艰难，慨然拜受。
徐州，高杰把玩着“太子少师”的加衔谕旨，看着那五千两赏银，听着天使宣读“即遣精骑”、“星夜驰援”的严词，脸色阴晴不定。
屏退左右后，幕僚低声道：“将军，新帝这加衔和赏银是甜头，后续‘江北重镇’、‘粮饷优先’是画饼，可史道邻持节督师，先斩后奏之权更是悬顶之剑。
再拖延，恐赏赐变罪责，届时得不偿失，若芜湖失守，徐州便是下一个孤城。”
高杰闭目沉思良久，突然拍案：“罢了！传令下去，让李本深、高进库马步军一万五千人，立刻拔营！
打出我的旗号，沿江岸官道，火速开赴芜湖！告诉他，遇敌半渡，就给我往死里打！打出威风来！”
凤阳军营，当刘良佐接到加“太子少保”衔，和三千两赏银的旨意，又听闻史可法持节南下、高杰已发兵的消息，如坐针毡。
“史道邻真要来了？还有王命旗牌和尚方剑？”他焦虑地对部下将领踱步。
“高杰那厮竟然动了？他是要抢这头功！陛下严旨，督师将至，我等再无动作，恐大祸临头！”
他猛地站定：“传令！从中军调精锐马步军一万两千人！多备旌旗鼓角，沿陆路开拔，驰援芜湖！
一路广布疑兵，务必将声势造大，让对岸贼军知晓我大军来援！”
淮安，刘泽清居于府邸接旨，对“左都督”的加衔颇为受用，但仍不改其自保之心。
“严守城池，保障漕运，这差事本镇自是做得，再派一营兵去瓜洲摇旗放炮？也容易。”
他对心腹吩咐道，“让刘孔和带他那一营人去瓜洲，每日虚张声势，不得与敌接战。
朝廷使者若问起，便说我大军已倾巢而出，力保江防无虞。”
长江南岸，细雨蒙蒙，芜湖城头马祥麟相继得知高杰遣精兵、刘良佐发援军的消息，虽知其中必有敷衍，但终究是援兵，军中低迷之气为之一振。
“新帝即位，中枢终有决断！”
他对部下将领道：“援兵已在路上！传令各营，死守江岸烽燧！昼夜了望，绝不能让北岸叛军一舟一筏靠近南岸！”
...............
另一边浙江战场，旌旗蔽空，铁甲森然。
天策镇五万精锐如同黑云压境，踏过仙霞关涌入浙西，关墙内外硝烟未散，残存的浙兵早已丧胆，跪伏道旁瑟瑟发抖，或四散逃入山林。
贺如龙驻马高岗，望向浙西起伏的山川，神色冷峻，一身杀气中透着沉稳。
忽然，数骑探马接连驰至禀报：“江山知县王效贤携印信逃走，县丞开城请降。”
“开化乡绅沉惟炳率百姓箪食壶浆，在道旁跪迎。”
“衢州府城门紧闭，但守将怯战，士卒士气低落。”
贺如龙似有所料微微颔首，浙省武备松弛果然不出所料，兵不血刃连下两城，眼下正是趁势平定全境的时机。
他扫过麾下诸将，沉声下令：“浙地空虚，当分兵速进。参将赵铁鹰率左军一万南下，收取处州，控制瓯江通道。”
“游击将军周镇岳率右军八千北上，进逼严州，封锁徽杭要道。遇敌即击，降城则安。”
“参将杨万里率东路军五千，沿金衢要道东进，直趋金华，窥视杭州门户。遇险自决，可先战而后报。”
“中军主力随我直取衢州。”言及此，他想起大将军临行嘱托。
面色转寒，厉声道：“各部谨记：降者秋毫无犯，抗者破城诛首，务使浙地官民，既知天策兵威，亦晓天策信义。”
“得令！”众将齐声应道，随即各自整军，依令而行。
军令既下，天策大军即刻分兵数路，向浙江腹地挺进：
贺如龙亲率中军主力，直抵衢州城下。
大军列阵，仅施一轮炮击以示威慑，衢州知府见军容鼎盛，炮列严整，知抵抗无益，于次日清晨缚守将开城归降。
天策军各部依次入城，军纪严明，秋毫无犯。
游击将军周镇岳所率右军八千北上，兵锋指向严州吗，沿途寿昌、淳安等县皆望风归附，几无阻滞。
北路军迅速控制新安江一线，切断了徽杭之间的通道。
参将赵铁鹰领军一万南下，进取处州。
浙南山地卫所兵备废弛，龙泉、遂昌守军稍作抵抗，在天策军排枪齐射，与刺刀冲锋下迅速溃散，处州门户由此洞开。