芜湖城头，硝烟弥漫。
连日来的炮击让城墙布满疮痍，守将马祥鳞甲胄染尘，每日仍冒着石弹火矢，亲临城垛观察城外天策军大营的动向。
连日的围城，他已习惯了城外连绵不绝的营火和辰、午、酉三时升起的密集炊烟——那是十万人马埋锅造饭的明确迹象。
然而，这一日清晨，他扶着垛口，眉头越锁越紧。
“不对……”他喃喃自语，眼睛扫过远方连绵的营寨，营垒旌旗依旧，刁斗声声如常，巡逻队次第往来，表面上一切如旧。
但偏偏是那至关重要的炊烟，比往日稀薄了近半！
“传令官！”
马祥鳞猛地转身，声音急促：“再探！细数各营灶烟，尤其是东北、东南两个方向的营区！”
午后和傍晚的汇报，果然证实了他的疑虑——城外敌军数量锐减，绝非正常轮换或小股调动的规模。
那李嗣炎用兵向来诡谲，如此大规模的人马调动，却刻意维持表面平静，必有惊天阴谋！
翌日，数只带着血痕的信鸽拼死飞入城中，带来了更让马祥鳞心惊肉跳的消息。
——高杰、二刘三路援军已近在咫尺，但沿途遭遇的抵抗微弱得反常。
刹那间，所有的线索，在他脑中串联成一条清晰的毒计！
“好一个李嗣炎！好狠的算计！今围芜湖是假，佯攻以懈我志！实则暗藏主力，伏兵于道，欲诱我援军而至，一鼓聚歼！”
马祥鳞一拳重重砸在墙砖上，脸色铁青，可瞬间又惊出一身冷汗。
倘若援军灭，芜湖孤城必陷，南京门户必然洞开！自己死是小事，..可.陛下那边。
“绝不能坐视！”他眼中闪过决死的光芒。
对方既要设伏，能动用的兵力绝非小数，此刻城外大营必然空虚，估计最多只剩半数人马围城。
这是危机，也是唯一的机会！
“擂鼓！聚将！”马祥鳞的吼声如同困兽，打破芜湖城压抑的沉寂。
“全军整备！打开西门，随我突围！我们必须杀出去与援军汇合！否则今日芜湖，明日便是南京！”
马祥鳞决心已定，宁可拼个鱼死网破，也绝不能眼睁睁看着援军，钻进李嗣炎布下的死亡陷阱。
芜湖西门内侧，气氛凝重如铁。
城门后方，马祥鳞横刀立马，身后是集结完毕的一万五千守军精锐，其余三门各自集结一万人到两万人不等。
这些都是他精心训练的新兵，虽然面带忧虑，但士气却是还行阵型也严整。
开城门！马祥鳞一声怒吼，沉重的城门缓缓开启，吊桥轰然落下。
他并没有让全军一涌而出，而是先派两千精锐刀盾手为先锋，结成鱼丽阵冲出城门，试图在城外快速建立桥头堡。
然而城内那么大动静，他云朗也不是瞎子，早已做好了坚守准备。
敌军突围！各营按预定部署迎战！
传令官下达指令，令旗挥动，首先发威的是布置在，两侧高地的四十门大将军炮。
炮手们早已测算好射击诸元，实心铁球呼啸着砸向，冲出城门的明军阵列。
每一发炮弹都能在密集的阵型中，犁出一道血胡同，第一轮齐射就造成明军近百人伤亡。
火铳营，三轮齐射！云朗冷静下令，八千名火铳手分成三个波次，采用轮射战术。
由于战场宽度有限，每次实际投入射击的只有三千人，但他们轮换有序，始终保持火力不间断。
铅弹如雨点般倾泻而下，压制着明军先锋的推进速度。
狼兵！上！
石鼓咆哮着率领两千广西狼兵，从侧翼杀出，这些悍勇的山地战士，手持钢刀铁锏，如猛虎般切入明军阵列。
他们不依常法，三人一组，互相掩护，专攻下盘和侧翼，顿时将明军的鱼丽阵搅得七零八落。
几乎同时，赵谦率领三千降军整编的部队，从另一侧压上。
“杀敌报效，正在今日！儿郎们，随我冲阵！”
只见游击将军赵谦披甲执锐，面目因激昂而扭曲，再无半分昔日明军中的颓废之气。
他率领的正是由降军整编而成的营头，这些曾经被讥讽为“老爷兵”的士卒，此刻在天策军的旌旗下，却爆发出了惊人的战斗力。
赵谦一马当先，长枪如龙，竟带着部队打出了一波反冲锋，硬生生将明军的侧翼冲阵顶了回去！
他们阵型严密，号令清晰，长枪突刺，刀盾格杀，展现出脱胎换骨般的悍勇。
赵游击心中憋着一股气，他要证明自己献城的选择是正确的，更要证明他和他的人马在天策旗下，能比过去为明廷效命时强过百倍！
马祥鳞用千里镜看得真切，立即调整战术：第二波，长枪营上前！骑兵准备突击！
又三千明军冲出城门，这次是以长枪兵为主，试图压制狼兵的近战优势。
双方在城门外两百步的狭窄地带，展开惨烈厮杀，由于地形限制，每次交战的前线部队不超过五千人，但后续部队不断轮换上前，战斗异常激烈。
云朗见状，立即调动预备队：火炮换霰弹，瞄准城门区域！骑兵营准备反冲击！
火炮改用霰弹后，杀伤范围更大，每一炮都能覆盖方圆十余步的区域，明军冲出城门的部队遭受重大损失。
就在明军阵型出现混乱的瞬间，云朗亲自率领两千骑兵发起反冲击，一举将明军压回城门附近。
三个时辰的激战，芜湖城外尸积如山。
明军阵亡超过三千，伤者两千余，只得退回城内。天策军光武镇伤亡约八百，其中大半是赵谦这个营头，与明军精锐肉搏时产生。
夕阳西下，芜湖城门再次紧闭。
马祥鳞站在城头，望着城外密密麻麻的尸体，依然严整的天策军阵线，脸黑如锅底。
突围计划彻底失败，现在的他只能困守孤城，或许....大明真的。
..............
数日前，长江之畔，秋雾如纱，却掩不住冲天杀气。
李嗣炎勒马立于江宁镇外一处高阜，“天策”大纛在他身后猎猎作响。五万大军已如一张巨网，悄无声息地撒开。
各营兵马依令进入阵列，火炮营占据制高点，火铳手埋伏于丘陵两侧，长枪方阵隐于谷地，精锐骑兵则作为预备队伺机而动。
“报——！”一骑探马飞驰而至，翻身下马单膝跪地。
“大将军，高杰前锋五千骑兵已过板桥，队形散乱，正在追击王将军部！”
“再探。”李嗣炎面色沉静，手中千里镜始终凝视着远方尘头大起的方向。
一切尽在掌握，王得功且战且退的诱敌表演堪称完美，高杰这支骄兵已彻底钻入死亡陷阱。
“传令炮营，”李嗣炎声音冷峻。
“目标，敌军骑兵纵队，霰弹准备！”
命令通过旗语迅速传达，埋伏在两侧丘陵反斜面的八十门大将军炮，迅速调整好射角，炮手们熟练地装填进成百上千颗致命铅弹。
每门炮配备八名炮手，装填、瞄准、发射井然有序。
当高杰的骑兵主力完全进入伏击谷地时，李嗣炎的右手猛地挥下。
三发红色号炮尖啸着升空。
刹那间，天地为之变色，八十门火炮次第怒吼，喷吐出死亡的火舌。
数以万计的铅弹如同钢铁风暴，瞬间覆盖了整个谷地。
冲在前列的明军骑兵，宛如撞上一堵无形的墙壁，人马俱碎，鲜血和残肢四处飞溅。
战马的悲鸣与士卒的惨嚎，顿时压过了炮声。
“火铳营，前进！”李嗣炎令旗再挥。
早已埋伏就位的万于天策军火铳手，分成数个方阵如墙而进，在军官的口令下分成三列，开始进行致命的轮射。
硝烟迅速弥漫开来，铅弹如同冰雹般持续不断地，倾泻向陷入混乱的明军。
这些经过严格训练的火铳手，保持着稳定而致命的轮射节奏，密集的火力网让明军无处可逃。
“不要乱！结阵！向我靠拢！”高杰的怒吼在战场上回荡，这位悍将确实名不虚传。
在如此突然的打击下，仍试图组织抵抗，残余家丁和普通兵卒迅速向他靠拢，组成一个圆阵。
““瞄准那面认旗，”李嗣炎对传令兵道。
“告诉王得功，缠住正面。玄甲军，随我来！”
号角声变，声调陡厉，原本“溃退”的王得功部，突然止步转身，五千生力军如猛虎般扑向高杰的本阵，死死缠住其正面部队。
与此同时，李嗣炎一夹马腹，胯下神骏异常的玄菟战马，发出一声嘶鸣人立而起！他手中那杆长槊直指苍穹，声如惊雷：“玄甲军！随我破阵！”
霎那间，一千重骑仿佛沉睡的雄狮，紧随那道赤色身影，从高坡上俯冲而下。
李嗣炎一马当先，其身形伟岸异常，几近两米披玄甲罩赤袍，在万军之中如天神下凡，睥睨四方。
高杰见状哪还不知这是敌方大将，如果能拿定能扭转战局！于是怒吼着催马来迎：“李贼！拿命来！”
“砰！”
两员当世猛将瞬间撞在一起，高杰势大力沉的长刀劈下，却被李嗣炎轻描淡写地一槊格开。
震耳欲聋的金铁交鸣声中，高杰只觉虎口迸裂，双臂发麻，心中大骇。
李嗣炎根本不给他喘息之机，长槊回转，化作一道道黑色闪电，或刺或扫，势不可挡。
玄菟马快如疾风，载着他在敌阵中左冲右突，所过之处人仰马翻，竟无一人一合之将！
那杆长槊更是如同阎王驾帖，每一次挥动都带起一蓬血雨。
高杰咬牙死战，但武艺、力量、坐骑皆远逊一筹。
不过三个回合，李嗣炎瞅准破绽，大喝一声，长槊以雷霆万钧之势直刺而出，精准地荡开高杰的刀锋，槊尖瞬间点在他的护心镜上！
“滚！下来！”
一声暴喝，高杰只觉得一股无可抗拒的巨力，从胸口传来，整个人竟被硬生生，从马背上挑飞出去摔落在地！
不待他挣扎起身，几名玄甲亲兵已一拥而上，将其死死按住，捆缚结实。
主将被擒于万军之中，明军最后一点斗志彻底崩溃。
战斗变成了屠杀，被火炮和火铳打得七零八落的明军，根本无法组织有效抵抗，于是纷纷在中层将领的带领下弃械投降。