钱谦益手持驾帖步出宫门，那纸帛在他手中滚烫如火。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，对等候在外的罗网缇骑与刑部官差，沉声道：“奉旨，拿人！”
一场席卷南京的风暴，就此毫无保留地展开，钱谦益甚至亲率缇骑，依照名单一家家叩门。
首先是礼部左侍郎张迁府邸，朱门被撞开时，张迁正在书房焚毁信件，灰烬未冷。
他看着面无表情的钱谦益，怒声咒骂：“钱牧斋！你这忘恩负义的鹰犬！昔日也曾称我一声座师！”
钱谦益眼皮微垂，避开了那怨毒的目光，只冷硬地吐出两个字：“拿下。”
身后如狼似虎的缇骑一拥而上，他看着张迁被拖走时那绝望的眼神，袖中的手微微颤抖，但旋即攥紧。
他告诉自己，这只是阵痛的必经之路，转战吏部文选司郎中王永年府邸时，情形更为混乱。
王永年试图从后门溜走，被埋伏的罗网堵个正着，瘫软在地，涕泪横流地求饶。
钱谦益只是漠然地看着，吩咐左右：“仔细搜，片纸不得遗漏。”
李岩及其妻红娘子亦随队行动，前者要负责协调，后者作为稽税司千户需要参与记录。
看着往日同僚沦为阶下囚，他面色沉重，几次欲言又止。
红娘子则展现出税丁千户的专业，她目光锐利，指挥手下敲击墙壁、检查地砖。
很快在王永年小妾房内的妆奁台下，发现一处精巧暗格，起获大量来不及转移的田产地契与金银票。
“夫君，你看这往来数目，触目惊心。”红娘子将一叠账本递给丈夫，低语道。
李岩翻看几页，叹息一声，对不远处正监督查封库房的钱谦益道：“牧斋兄，是否…范围太广了？有些旁支子弟或仅止于人情往来……”
谁知钱谦益头也不回，声音带着不容置疑：“李兄，陛下要的是彻底清查，雷霆手段方显菩萨心肠，此时手软，便是对你我，对陛下的旨意不负责！”
“..呃...”见对方拿皇帝压人，李岩便不好再说什么了。
抓捕行动持续月余，从部堂高官到地方胥吏，从书香门第到地方豪强，名单上的人一个个被投入诏狱。
南京城风声鹤唳，菜市口的血迹冲刷不尽，通往码头的路上，被流放琼州的队伍络绎不绝，哭声震天。
钱谦益的“鹰犬”之名，响彻江南，他穿行在怨恨与恐惧的目光中，内心从最初的激荡渐趋麻木，唯有一股向上爬的执念支撑着他。
……
七月初一，大朝会。
奉天殿内，金砖墁地，御香缥缈，此刻却弥漫着一股令人窒息的气氛。
文武百官分列两侧，垂首肃立，连衣袍摩擦的窸窣声都清晰可闻，静得只能听见彼此的呼吸。
御座之上，李嗣炎身着玄衣纁裳，十二章纹庄重威严，头戴的十二旒冕冠琉珠垂落，遮蔽了天颜，让人看不清他的神情。
然而那透过琉珠扫视全场的目光，却如同实质般，刺得每一位大臣脊背发寒，股栗不已。
内侍掌印太监黄锦，尖细的声音在大殿中响起，进行着例行的封赏，却更像是在为接下来的风暴敲响前奏。
“户科给事中钱谦益，稽查科场舞弊案有功，不畏权贵，夙夜在公，擢升为都察院右佥都御史，赐绯袍！”
“户科给事中李岩，协理案务，勤勉稳妥，擢升为通政司右通政！”
钱谦益与李岩应声出列，伏地谢恩，前者抚摸着崭新的绯袍，心潮澎湃，后者则神色平静，处变不惊。
待二人归班，李嗣炎缓缓站起身，冕冠上的琉珠相互碰撞，发出清脆的声响，敲打在每个人心头。
良久，他终于开口，寒意清晰地传入每个人耳中：“这一个月，诏狱，都快塞不下了吧？”
“礼部尚书停职，侍郎下狱，吏部、刑部、甚至都察院！前后涉案官员，达两百一十七人！这还不算那些牵涉其中的胥吏、家仆、地方豪强！
看看这些罪臣吧——哪个不是科举正途出身，哪个不是朕亲手提拔的干才，哪个不是该为天下表率的栋梁！可他们竟敢贪赃枉法至此！
“如今光是抄没的赃银，就有八百余万两！八百余万两！这还只是现银！田宅、店铺、古玩字画尚未折算！
我大唐立国三载，去岁全国赋税折银也不过八千万两！这相当于我大唐整整十分之一的岁入！那些可都是前线将士的军饷！是河道上亟待修缮的堤坝！是无数黎民百姓的血汗！”
他猛地一拍御案，声震殿宇：三年前，朕与将士们浴血奋战，收复金陵，建立大唐，为的是什么？
为的是终结前明积弊，开创大唐盛世！可这才三年，三年啊！朝廷就烂成了这个样子！洪武年的空印案、郭桓案，血迹未干，你们就敢重蹈覆辙！
朕登基之初，以为最大的敌人，是盘踞江北的多尔衮！如今八旗铁骑已快被朕赶回关外，不敢南下！
朕整顿水师，以为最大的敌人，是肆虐沿海的西夷人！如今水师舰队已纵横四海，与泰西夷人分庭抗礼！
可朕现在越来越清楚了，大唐真正的心头之患不在外边，而是在这朝堂之上！就在你们这些朱紫公卿之中！
咱们这儿烂一点，大唐州县就要烂一片！你们要是全烂了，各地百姓就会揭竿而起，让咱们死无葬身之地！
想想吧，崇祯战死在北京城外才几年？忘啦？！他浴血奋战至最后一刻，还在史书上明明白白地记着呢！
这时，吏部尚书房玄德见皇帝气出的差不多了，急忙出列跪地请罪：臣执掌吏部，失察至此，罪该万死！
随着房玄德跪下，殿内哗啦啦跪倒一片，各部院大臣以庞雨、张煌言等人，纷纷叩首：“臣等有罪！恳请陛下治罪！”
李嗣炎俯视着脚下，这片“请罪”的浪潮，神情忽然带上了一丝疲惫。
“朕已经一天一夜没有合眼了，总想着和大伙说些什么，可是话总得有个头啊……想来想去，只有四个字——
【清、正、廉、明】【知、行、合、一】
这八个字说来容易，身体力行又何其难？这是朕从尸山血海里悟出来的，是从百姓疾苦中问出来的！
从今日起，在武英殿前立碑刻字！你们都抬起头来，好好看看，都给朕看上半个时辰！
..........
随着退朝的钟磬声悠悠散去，百官却仍心有余悸，如惊弓之鸟般缓缓退出奉天殿。
许多人后背的官服已被冷汗浸透，那“清正廉明、知行合一”八个字如同烙铁般印在心头，无人敢高声言语，只有眼神交流间，流露出劫后余生的庆幸。
户部尚书庞雨快步追上，走在前面的吏部尚书房玄德，也顾不得礼节，扯住对方的袖袍，苦着脸低声道：“房部堂，房兄！您可得给拿个主意啊！
陛下前几日交代的货币改革，厘清旧钱、发行新币之事，千头万绪，下官与部里几位侍郎商议了许久，仍是……仍是一头雾水！
本想着今日朝会后再寻机奏报，可您看陛下这雷霆之怒……这，这谁敢去触霉头啊！”
房玄德能位居天官之首，自有其沉稳。
他放缓脚步，瞥了一眼愁容满面的庞雨，叹道：“庞尚书，陛下方经大案心绪难平，此时奏报此等需耗时日、耗费钱粮的繁琐之事，确实不合时宜。
依我看还是等些时日，待陛下气消了些，朝局稳定些，再行禀奏不迟。
开国仅三载，便出此惊天舞弊，也难怪陛下震怒至此。”
两人正低声交谈着，兵部尚书张煌言也跟了上来，他脸上挂着难以掩饰的振奋之色。
“房部堂，庞尚书，你们方才所议之事或可暂缓，但我这边刚到的塘报，或许……或许能稍解眼下僵局，甚至能让陛下转怒为喜？”
张煌言说着，从袖中取出一份兵部塘报。
“哦？不是加急军报？” 房玄德有些疑惑地接过，与庞雨一同观看。
这一看不要紧，两位尚书大人的眼睛瞬间瞪圆了，脸上齐刷刷露出近乎失态的神情。
塘报上的内容确实离奇：“武威镇总兵李定国军报：我部前出陕西，疑为疑兵，然所过州县，皆望风归附，箪食壶浆以迎王师，渭南、延安、榆林等地皆已易帜，竖大唐赤旗。
未费一兵一卒，大半个陕西已定，当地士绅百姓皆言，苦虏久矣，日夜盼陛下天兵……”
“曜武镇王得功将军报：职部按计划向山东进军，沿途几无抵抗，济南、青州、兖州等府县传檄而定。
现我军已越过山东，进入北直隶河间府境内，如入无人之境，各地官民似有默契，虏官或逃或降，秩序……秩序竟大致井然……”
“另，山西亦有类似军报，党……”
“这……这……” 庞雨指着塘报，手指都在发抖。
“兵不血刃？传檄而定？陕、晋、鲁、直隶……这张舆图，莫非是被人用仙法抹了一遍不成？满清的八旗兵呢？都蒸发了？！”
房玄德也是深吸一口凉气，强压下心中的惊涛骇浪，沉声道：“虏廷失了人心根基已烂，这是肯定的。
但如此迅猛，确实超乎常理，恐怕是此前清军的几场大败，已是伤筋动骨。
加上我军兵威日盛，北地官民皆知虏运已终，大唐当兴，故而才有了这……这争先恐后的景况。”
本来三人都高兴，只有庞雨在最初的震惊过后，很快又换上了一副表情，他捶着手心，哭诉道：“二位部堂！这……这哪里是什么喜讯，这分明就是我户部的催命符啊！”
他掰着手指头算道：“陕西、山西、山东，还有这北直隶部分州县！这么多地方，刚刚经历虏廷盘剥，又遇天灾兵祸，如今百废待兴！
要赈济的灾民有多少？要恢复的农耕要多少种子、耕牛？要维持秩序的官吏从何而来？俸禄何处支出？
还有那些投降的虏兵、旧吏，如何安置？这林林总总，哪一样不要钱？哪一样不是天文数字！国库……国库刚见了点底子，这又要被掏空了啊！”
他仿佛已经看到白花花的银子，如流水般从户部的库房里涌出，心疼得脸皱成一团。
张煌言闻言兴奋稍减，也意识到了这“胜利”背后也是负担。
房玄德则沉吟片刻，目光重新投向那薄薄的塘报：“无论如何，开疆扩土，收复失地，兵不血刃而收数省之地。
足见天命人心皆在陛下，在大唐！庞尚书，你的难处我等知晓，但此事必须立刻禀报陛下！
或许……这正是冲散朝堂阴霾，让陛下转怒为喜的契机！走，我们即刻求见陛下！”
三人不敢怠慢，立刻转身，向着武英殿的方向快步走去。