永安侯府，在接下来的一段日子里，成了整个应天府最古怪的传说。
新任侯爷周明，没有呼朋引伴，没有宴请宾客，更没有像其他新贵一样急着彰显自己的身份地位。
他把自己关在了府里。
然后，永安侯府就开始散发出一种……难以言喻的味道。
那是一种混合了果蔬腐烂的酸味、米面发霉的霉味，以及各种东西在潮湿角落里变质的古怪气味。
管家周福快要疯了。
他眼睁睁看着这座陛下御赐的气派府邸，在短短几天内，变成了一个巨大的垃圾场。
大厅里，摆着的不是古玩字画，而是一排排陶盆瓦罐。
盆里，瓦罐里，装的不是奇花异草，而是一个个长满了青色、绿色、黄色霉菌的烂橘子、烂馒头。
后院里，临时搭建起了几个土灶，一群被侯爷重金请来的匠人，正满头大汗地烧制着各种奇形怪状的玻璃瓶子和铜管。
而他们的侯爷，周明，则像个中了邪的道士。
他整天穿着一身仆役的短打，头发用根布条随便一扎，脸上不知道沾了什么，黑一块黄一块。
他时而对着一堆烂橘子念念有词，时而拿着个小本子奋笔疾书，时而又指挥着工匠，对那些烧出来的瓶瓶罐罐提出各种匪夷所思的要求。
“这个瓶口要细！要能用木塞子塞住！”
“这个管子要弯的！对，就像鹅的脖子一样！”
“不够！这些烂橘子还不够！再去给我找！城外！城外的垃圾堆里肯定有！”
周福每次听到这些命令，都感觉自己的天灵盖在冒凉气。
完了。
这位侯爷，不是傻子。
他是疯子。
一个彻头彻尾的，无可救药的疯子！
这个消息，像一阵风，很快就从永安侯府的门缝里飘了出去。
最先知道的，是隔壁的魏国公府。
徐府的下人们，每天都能闻到隔壁飘来的那股怪味，偶尔还能从墙头看到那位新侯爷疯疯癫癫的举动。
“听说了吗？那个永安侯，脑子不正常的！”
“可不是嘛！好好的侯爷不当，天天在家玩烂泥巴！”
“我听说，他让府里的人去粪堆边上捡发霉的饼子呢！”
流言蜚语，如同瘟疫一般，迅速在应天府的上层圈子里扩散开来。
起初，大家还只是当个笑话听。
但随着永安侯府的“恶臭”愈演愈烈，而周明本人又大门不出二门不迈，这个笑话，就渐渐变成了“事实”。
“原来如此！怪不得他敢给皇后娘娘开膛破肚，原来本就是个疯子！”
“陛下也是被他蒙蔽了！居然封了这么个疯子当侯爷！”
“胡相国府上的人都说了，这小子就是个胆大包天的狂徒，现在看来，是疯病发作了！”
从死囚到万户侯，周明崛起的速度有多快，他名声崩塌的速度，就有多快。
短短半个月。
永安侯周明，就从一个“医术通神、才智过人”的奇才，变成了一个“不识礼数、行径疯癫”的笑柄。
就连当初朱元璋赏赐的那座宅邸，都被人私下里称为“烂橘子府”。
周明对此，一无所知。
他也没空知道。
他所有的心神，都投入到了这场跨越了六百年的，简陋到令人发指的科学实验中。
没有无菌操作台，他就用烈酒反复擦拭桌案。
没有培养皿，他就让玻璃匠烧制一个个扁平的玻璃碟子。
没有恒温培养箱，他就把瓦罐搬到不同朝向的房间，依靠日晒和阴凉来控制温度。
他将那些发霉的橘子皮、馒头块上的青绿色霉菌，小心翼翼地刮下来，分别接种到用米汤、肉汤熬制成的“培养基”里。
一次又一次地尝试。
一次又一次地失败。
大部分霉菌要么不生长，要么就长出了一堆五颜六色的杂菌，散发出更难闻的味道。
周福每天都得硬着头皮，处理掉好几盆发臭的“失败品”。
他看着自家侯爷那双布满血丝，却依旧亮得惊人的眼睛，心中除了恐惧，竟然还生出了一丝说不清道不明的……敬畏。
他不懂侯爷在做什么。
但他能感觉到，侯爷在做一件天大的事。
一件，比当官享福，更重要的事。
……
坤宁宫。
马皇后斜倚在软榻上，一边听着宫女念书，一边小口喝着温水。
她的气色，已经恢复了七八成，腹部的伤口也早已拆线，只留下一道浅浅的粉色疤痕。
朱元璋就坐在她旁边，亲自给她削着一个苹果，动作笨拙，却充满了耐心。
太子朱标侍立在一旁，脸上带着温和的笑意。
这温馨的一幕，却被一个匆匆赶来的太监打破了。
是刘公公。
“陛下，娘娘，太子殿下。”刘公公躬身行礼，神色有些古怪。
“什么事，慌慌张张的。”朱元璋头也没抬，继续跟手里的苹果较劲。
刘公公犹豫了一下，还是开口道：“是……是关于永安侯的事。”
周明？
朱元璋削苹果的手一顿。
朱标和马皇后也同时看了过来。
“周先生怎么了？”马皇后关切地问，“是他身子不适吗？咱就说，该派个太医去瞧瞧的。”
刘公公的表情更古怪了。
他组织了一下语言，小心翼翼地说道：“回娘娘，侯爷他……身子倒是没什么大碍。只是……只是他最近的行径，外面……外面都传疯了。”
“传什么？”朱元-璋把削好的苹果递给马皇后，接过了朱标递来的手帕擦了擦手。
“传……传永安侯他……他疯了。”
“胡说八道！”朱标第一个出声反驳，“周先生才智过人，心怀天下，怎会是疯癫之人！定是有人恶意中伤！”
朱元璋没有说话，只是看着刘公公。
刘公公吓得一哆嗦，连忙将听来的消息原原本本地说了一遍。
从永安侯府收集烂橘子，到整日与发霉的食物为伍，再到府邸臭气熏天，被应天府的百姓戏称为“烂橘子府”。
他说得越详细，朱标的脸色就越是难看。
马皇后的脸上，也写满了担忧和不解。
“这……这孩子，到底在做什么啊？”
听完之后，朱元璋却出人意料地，没有发怒。
他只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，淡淡地问了一句。
“就这些？”
刘公公一愣：“回……回陛下，外面都是这么传的。”
“咱问你，他除了收集这些烂东西，还做了什么？”
“他还……他还请了许多匠人，在府里烧制一些奇形怪状的玻璃器皿。”刘公公连忙补充。
朱元璋又问：“他可曾骚扰百姓？可曾仗势欺人？可曾结党营私？”
“这……这倒没有。”刘公公摇头，“侯爷自搬入府邸，便再未出过门。”
“那不就结了。”
朱元璋放下茶杯。
“他爱在自己家里研究烂橘子，还是研究烂苹果，都是他自己的事。只要他不犯法，不害人，随他去。”
“父皇！”朱标急了，“可是……可是外面的流言已经不堪入耳！这对周先生的声誉，对皇家的颜面，都是一种损伤啊！”
“声誉？颜面？”朱元-璋冷笑一声。
“咱的声誉，是打出来的，不是靠别人夸出来的！”
他站起身，走到窗边，望着皇城之外的方向。
“此子，绝非疯癫之人。”
他的声音，不大，却带着一种不容置疑的决断。
“他从揭皇榜，到献策盐钞，每一步，都走得惊世骇俗，每一步，都出人意料。”
“你们以为他是在玩烂橘子，咱看，他是在炼丹。”
“炼一味，能让我大明国运，更上一层楼的……仙丹。”
朱元璋转过身，那双深邃的眼睛里，闪烁着无人能懂的光。
“标儿，你记住。”
“真正的人才，往往都是孤僻的，是不被人理解的。庸人才会扎堆，才会随波逐流。”
“咱不看他做了什么，咱只看，他最后能拿出什么。”
他对着刘公公一挥手。
“传旨，从今天起，永安侯府所需一切用度，皆由内库支取。他要什么，就给他什么，不许问，不许拦。”
“另外……”
朱元璋顿了顿，身上散发出一股熟悉的，属于帝王的威严。
“告诉毛骧，给咱盯紧了。咱要知道，那颗烂橘子里，到底能开出什么花来。”