接仙楼，一处更为隐秘的顶层洞府内。
姬玄正独自一人，对着一局残棋，凝神沉思。
当侍从通报夏侯求见时，他的脸上，没有丝毫意外，反而露出一抹了然的笑意。
“请他进来。”
夏侯与洛凝霜走进洞府，姬玄已经起身相迎，脸上挂着那标志性的、温和又不失礼节的笑容。
“夏兄，洛仙子，请坐。”他亲自为两人斟上灵茶，动作行云流水，看不出半点皇子的架子，“夏兄此来，可是为了那截神木？”
他没有绕圈子，直接开门见山。
“明人不说暗话。”夏侯也不客套，端起茶杯，却不喝，“我需要那东西。七皇子可否割爱？”
姬玄闻言，露出一个苦涩的笑容：“夏兄，你太看得起我了。那神木，乃是我大哥姬无夜亲自拍下，此刻恐怕早已被他视若珍宝。我虽是皇子，却也无权干涉他的私物。此事，我怕是爱莫能助。”
他嘴上说着抱歉，眼神却一直在观察夏侯的反应。
夏侯心中冷笑，脸上却不动声色：“既然如此，那便是我唐突了。告辞。”
说着，他便起身要走，没有丝毫拖泥带水。
“夏兄且慢！”姬玄连忙起身拦住他，“此事……虽难，却也并非全无办法。”
夏侯停下脚步，转身看着他，眼神平静，等着他的下文。
姬玄沉吟片刻，似乎在组织语言。
“夏兄，你可知，我天衍神朝，为何有七十二位皇子，却至今未立太子？”
夏侯摇了摇头，他对这些皇室秘辛，并无兴趣。
姬玄叹了口气，道：“我父皇他，不日将要闭关了。”
他抛出了一个重磅消息。
“父皇乃是合道境后期的修为，此次闭关，便是要冲击合道巅峰。一旦功成，他便会退居幕后，不再理会朝政。因此，在闭关之前，他必须定下皇储。”
“所以，父皇设下了一场试炼，一场决定未来皇位归属的试炼。所有皇子，皆可参加。”
“试炼的地点，是一处父皇亲手开辟的秘境。试炼的内容，是考验为君者的三条道路——皇道、霸道、仁道。”
“每一位皇子，可以携带一名护卫进入秘境。”姬玄说到这里，神情变得凝重起来，“但那处秘境，乃是父皇以无上伟力，截取的一块太古碎片炼化而成，其内法则特殊，对进入者的修为有着极为苛刻的限制。”
“所有进入者，修为都必须在返虚境及以下。”
夏侯闻言，眉头微挑。
“不过……”姬玄话锋一转，眼中闪过一丝精光，“法则虽是死的，人却是活的。
合道境强者虽不能进入，却可以压制修为，将境界强行压制在返虚巅峰，从而进入其中。
当然，这样做的风险极大，一旦在秘境中遭遇不测，便有道基尽毁的危险。
但一位压制了修为的合道境大能，其对法则的领悟和战斗经验，远非寻常返虚境可比。”
“最终，试炼的胜出者，将被册封为皇太子，并由宗室某位合道境亲自出手，灌顶传功，助其一步登天，踏入合道之境！”
姬玄的语速不快，但每一个字，都仿佛带着千钧之力，在洞府内回荡。
夏侯的心中，掀起了些许波澜。
合道境强者的亲自灌顶！一步踏入合道！这手笔，当真称得上是逆天。
要知道，一旦灌顶，那合道境也算是半废了。
“所以，七皇子的意思是？”夏侯看着他。
“我想请夏兄，助我一臂之力！”姬玄的眼中，终于爆发出前所未有的精光与渴望，“我知道夏兄的实力，远非表面上那么简单。若有夏兄相助，我夺得储君之位的把握，至少能增加五成！”
“事成之后，”他看着夏侯，一字一顿地说道，“别说一截神木，便是我天衍神朝的通天宝库，也可任夏兄挑选三件！”
“当然，就算不成功，只要夏兄肯帮我，我也会想尽一切办法，从我大哥手中，将那截神木为你换来！”
姬玄抛出了自己的筹码，他相信，没有人能拒绝这样的条件。
夏侯沉默了。
介入皇储之争，这趟浑水，比他想象的还要深。
一旦踏入，便再无退路，将会彻底与天衍神朝这艘巨轮绑定在一起。
虽然在返虚境内，夏侯自认无人是他对手，哪怕是合道境压制到返虚也是一样。
“此事关系重大，我需要考虑考虑。”夏侯没有立刻答应。
“应当的。”姬玄也不催促，脸上的笑容又恢复了温和，“夏兄尽可在此住下，慢慢考虑。无论夏兄最终决定如何，你这个朋友，我姬玄都交定了。”
他表现得极为大度。
夏侯点了点头，带着洛凝霜，离开了洞府。
“你怎么想？”洛凝霜问。
“不急。”夏侯的眼中，闪烁着思索的光芒，“和谁合作不是合作。既然如此，为什么不直接去找那个手上拿着东西的人呢？”
第二天，夏侯便通过接仙楼的渠道，向天衍神朝大皇子姬无夜，递上了拜帖。
然而，一连三天过去，拜帖如石沉大海，杳无音信。
直到第四天，一名姬无夜府上的侍从，才带来了一句话。
“我家殿下说了，他没兴趣见一个靠着七弟的名头，在天机城招摇撞骗的无名之辈。”
侍从的语气，充满了轻蔑与不屑。
夏侯听完，没有愤怒，只是笑了。
他转头对洛凝霜说道：“看来，我们没得选了。”
天衍神朝大皇子姬无夜的傲慢，像一盆冷水，却也彻底浇醒了夏侯脑中那些不切实际的念头。
他本以为，凭借自己展露出的实力，至少能换来一次平等的对话机会。
可现实是，在真正的庞然大物面前，所谓的“天骄”，若无足以匹配的家世背景，与路边的野草并无二致。
姬无夜甚至懒得亲自见他，只派一个下人传话，这其中的轻视，已经无需言表。
“招摇撞骗的无名之辈……”夏侯在洞府内踱步，玩味地重复着这句话，脸上看不出喜怒。
洛凝霜为他续上一杯茶，轻声道：“他会后悔的。”
“后悔是肯定的，但不是现在。”夏侯端起茶杯，一饮而尽，“他这一手，倒是帮我下定了决心。既然他把路堵死了，那我也就不用再顾忌什么了。”
他眼中闪过一丝厉色。
原本，他还想着若是能与姬无夜达成交易，便尽量不参与皇储之争，免得惹上一身麻烦。