护粮的蜀军士兵大多是新募不久或是地方守备部队，何曾见过如此凶悍凌厉、配合无间的攻势？他们的皮甲在唐军的精钢横刀和破甲弩箭面前如同纸糊，阵型瞬间就被冲得七零八落。抵抗迅速瓦解，变成了单方面的屠杀和追逐。不到一炷香的时间，千余蜀军护粮兵便死伤枕籍，那名都头被常春一刀斩下首级，无头的尸体兀自挺立片刻才轰然倒地。少数机灵的跪地乞降，脸色惨白如纸。那些民夫更是吓得魂飞魄散，有的趴在地上磕头如捣蒜，有的尖叫着四散逃入山林。
“清点粮草！能带走的立刻装上备用驮马！带不走的，连同大车，给老子一把火烧了！动作快！”常春甩了甩枪尖上的血珠，厉声下令，语气中带着一丝杀戮后的快意。士兵们迅速行动，将一部分完好的粮袋搬上随军驮马，随即点燃了剩余车辆。干燥的粮草和木质车辆遇火即燃，很快便形成冲天烈焰，浓黑的烟柱滚滚而起，如同狼烟，方圆数十里清晰可见。这把火，不仅实实在在地烧掉了利州城一部分宝贵的补给，更是唐军送给利州守军的一份赤裸裸的、充满威慑的“战书”。
果然，不到半个时辰，利州城的方向便传来了沉闷如雷、连绵不绝的战鼓声和凄厉急促的号角声。城内的守军看到了这冲天的烟柱，知道命脉被扼，不得不战！
“来得正好！省得老子去叫门了！”常春冷笑，非但不令撤退，反而命令部队迅速放弃焚烧现场，后退至山谷入口处，依托地形，迅速占据了两侧山坡的有利位置。弩手们张弓搭箭，锋利的三棱箭镞在秋阳下闪着寒光，对准了谷口。长枪手和刀盾手则在山坡稍后位置列阵，准备随时俯冲而下。
从利州方向开来的蜀军约有三千人，由利州副将张虔钊率领，这是城内能快速机动的最大兵力了。他们沿着相对宽阔的谷道急促行进，试图夺回粮道或至少驱赶唐军，队形因为急切而显得有些混乱，旗帜也不算整齐。
当蜀军先头部队完全进入这处略显狭窄的谷道时，常春眼中寒光一闪，猛地挥下战刀：“放箭！”
命令一下，山谷两侧如同瞬间下起了一场钢铁暴雨！早已蓄势待发的唐军弩手们冷静地扣动弩机，强劲的弩臂将致命的箭矢以恐怖的速度投射出去！那不是零星的射击，而是成排、成片的齐射！第一排射完，立刻后退上弦，第二排上前发射，循环往复，箭矢几乎连绵不绝！
“噗噗噗噗！”箭镞穿透皮甲、撕裂血肉的沉闷声响密集得令人头皮发麻！蜀军队伍中顿时人仰马翻，惨叫声此起彼伏。许多人被强劲的弩箭直接钉在地上，徒劳地挣扎。盾牌手试图举盾格挡，但唐军弩箭力道极大，不少木盾被直接射穿！
“不要乱！举盾！冲过去！”张虔钊在亲兵护卫下大声嘶吼，试图稳住队伍。
然而，还不等惊魂未定的蜀军组织起有效的冲锋或箭阵反击，常春已经亲率五百最精锐的骑兵，如同蛰伏已久的猛虎，从侧翼一片树林中猛然杀出！马蹄声如雷鸣，瞬间便狠狠地插入了蜀军混乱队伍的腰部！
“常春在此！鼠辈受死！”常春的怒吼压过了战场的一切喧嚣，他手中的长枪化作一道死亡的旋风，所过之处，断肢横飞，鲜血狂飙！他根本不需要什么精妙招式，纯粹是力量、速度和悍勇的碾压！身边的骑兵也都是百战余生之辈，马槊突刺，横刀劈砍，如同热刀切油般将蜀军阵型彻底撕裂、搅碎！
后面的唐军步兵见主将如此勇猛，士气大振，发一声喊，如同山洪暴发般从山坡上冲杀下来！刀盾手顶着盾牌，野蛮地撞击着蜀军士兵，然后用短刀从盾牌下缘凶狠地捅刺；长枪兵则排成密集的枪阵，如同移动的钢铁刺猬，稳步推进，将那些失去阵型保护的蜀军士兵一一刺穿。
张虔钊见大势已去，心胆俱裂，调转马头就想逃跑。常春早已盯死了他，猛地一夹马腹，战马嘶鸣着人立而起，瞬间跨越数丈距离，手中长枪借着马力，以一记势大力沉的突刺，枪尖直接透甲而过，随着其发力一挑，张虔钊在半空中被剖开肚腹，内脏和鲜血顿时泼了常春一身，使他如同地狱归来的魔神一般！
主将阵亡，蜀军彻底崩溃，完全失去了抵抗意志，哭爹喊娘地向着利州城方向溃逃。
“追！趁势掩杀！直抵利州城下！别让他们喘过气！”常春杀得浑身是血，战意沸腾，毫不迟疑地下令追击。兵败如山倒，溃逃的蜀军反而成了唐军最好的开路先锋，他们惊恐地冲回本阵，反而冲乱了利州城外还没来得及完全关闭的防御工事和守军队列。唐军前锋如同嗜血的狼群，紧咬着溃兵的尾巴，一路疯狂砍杀，直扑到利州城下护城河边！一些跑得慢的蜀军甚至被自己人关在城外，绝望地拍打着城门，旋即被追上的唐军乱刀分尸。
常春勒住战马，战马喷着粗重的白气，不安地刨着蹄子。他抬头望去。利州城虽不如成都那般雄伟，但作为川北门户，城墙也高达三丈有余，墙体以青砖巨石砌成，看上去颇为坚固，城垛、箭楼一应俱全，墙下还有宽阔的护城河。然而此刻，城头上守军旗帜混乱，士兵奔走呼号，显得惊慌失措，显然被唐军如此迅猛暴烈的攻势和城下同袍被肆意屠戮的惨状吓破了胆。滚木礌石、夜叉擂等守城器械被胡乱地堆放着，甚至能看到一些军官气急败坏地抽打士兵，试图让他们回到岗位。
“哼，土鸡瓦狗，凭这也想挡我天兵？”常春啐出一口带血的唾沫，冷笑一声，并未被胜利冲昏头脑立即下令攻城。他知道凭借前锋这点兵力，缺乏重型器械，强攻坚城只会徒增伤亡。他命令部队后退一箭之地，就地伐木取材，扎下简易营寨，将利州城四面围定，防止敌人夜间突围或向后方求援。同时，他派出最得力的亲兵，携带详细的军情简报，骑快马向后方中军的郭崇韬报捷并请求下一步指示。