暮色像一缸被打翻的墨，从东方的天际线开始浸染，缓缓向西蔓延。山林的颜色从明亮的绿转为沉郁的黛青，再转为模糊的灰黑。最后一抹夕阳的余晖从树梢间漏下，在铺满落叶的地面上投下细碎的金斑，但随着太阳沉入西山，这些光斑也一个接一个地熄灭。
张野赤脚踩在落叶上，几乎没有发出声音。
他的动作很轻，像一只习惯了在夜间捕食的山猫。每一步都精确地踩在落叶最厚实的地方，避开那些干枯易碎的枝条。赤着的脚底能清晰感受到地面的每一丝变化——这里是松软的腐殖质，那里是隐藏在落叶下的坚硬岩石，再往前三步，有一处被苔藓覆盖的浅坑。
【赤足行者】天赋在山林里发挥到了极致。五十米的感知范围像一张无形的网，笼罩着周围的一切。他能“听”到三十米外一只松鼠在树洞里挪动，能“感觉”到四十米外地下一条蚯蚓在泥土里蠕动，当然，也能清晰地感知到——前方八十米处，那支正在接近的队伍。
五十个人。
脚步声整齐而沉重，那是穿着重甲的职业玩家特有的步频。队伍中央有几个脚步声特别轻，应该是盗贼或者游侠。队伍的排列很有章法——前排是盾战士，中间是输出职业，后排是治疗和法师，两侧有游骑兵策应。
标准的精英队配置。
张野躲在一棵三人合抱的巨树后，背靠着粗糙的树皮，缓缓调整呼吸。他把青铜匕首咬在嘴里，空出双手，从背包里拿出几样东西——一小截浸了油的麻绳，几块边缘锋利的碎石，还有几片看起来平平无奇的树叶。
那是李初夏教他的，“山野之人的小把戏”。
麻绳是火引，碎石是触发机关，树叶……树叶上涂着用毒蘑菇汁液和麻痹草药混合的粘液，接触到皮肤会产生轻微的灼痛和麻痹感，虽然伤害可以忽略不计，但足够让人分心。
张野把这些东西组合起来，在巨树前方的地面上布置了一个简易的触发陷阱。然后，他后退十米，爬到另一棵树上，把自己隐藏在茂密的枝叶间。
等待。
时间一分一秒过去。
山林彻底陷入黑暗。月亮还没有升起，只有稀疏的星光透过树叶的缝隙洒下，提供着几乎可以忽略不计的照明。但对于习惯了山野生活的张野来说，这点光线够了——他的眼睛已经适应了黑暗，能看清十米内的轮廓。
更重要的是，他不需要用眼睛看。
赤脚传来的感知，比眼睛更可靠。
那支队伍越来越近了。
七十米。六十米。五十米。
张野能“听”到他们的谈话声——不是具体的词句，是语调。放松的，带着漫不经心的傲慢。显然，他们不认为在这片山林里会遇到什么像样的抵抗。
四十米。
队伍的前锋已经进入了张野的感知范围核心区。他能清晰地区分出每个人的位置：最前面是两个重甲战士，举着高大的塔盾，盾牌表面覆盖着铁皮，边缘有尖锐的撞角。他们身后五米，是三个轻甲战士，武器是长剑和战斧。再往后，是弓手和法师，被保护在队伍中央。
而队伍的指挥官……
张野的感知锁定了一个脚步声特别沉稳、装备特别精良的目标。那个人走在队伍中央偏前的位置，周围至少有四个护卫。他的步伐节奏和其他人略有不同——更从容，更笃定，仿佛每一步都经过计算。
傲世凌云。
张野握紧了手中的匕首。
三十米。
队伍的前锋已经接近了那棵巨树。走在最前面的重甲战士毫无警觉，沉重的铁靴踩在落叶上，发出“咔嚓咔嚓”的声响。
二十米。
张野屏住呼吸。
十米。
走在最前面的重甲战士，右脚踩在了张野布置的触发机关上。
咔嚓。
一声轻响，在寂静的山林里格外清晰。
重甲战士愣了一下，低头看去。但还没等他看清脚下是什么，那片涂了麻痹药液的树叶已经弹起，啪地贴在了他裸露的小腿上！
“什么东西！”战士惊呼，下意识地挥盾去扫。
而就在他分心的这一瞬间——
张野动了。
不是从树上跳下来，是从三十米外的另一棵树上，用尽全力掷出了手中的匕首！
匕首在黑暗中划过一道几乎看不见的弧线，目标不是人，是……队伍中央那个法师手中的法杖。
法师正在吟唱一个照明术——这是夜晚行军的标准操作，用魔法光源提供照明。他的吟唱已经到了尾声，法杖顶端的宝石开始发光。
但就在光球即将成型的瞬间，匕首到了。
不是刺向法师，而是精准地击中了法杖顶端的宝石镶嵌槽！
叮！
一声清脆的金属碰撞声。匕首的刃口卡进了宝石槽的缝隙里，虽然没有击碎宝石，但打乱了能量流动。法师的吟唱被打断，已经凝聚了一半的照明术失控，法杖顶端的宝石猛地爆出一团刺眼的白光，然后迅速暗淡下去。
“敌袭！”
队伍立刻进入战斗状态。盾战士举起盾牌，弓手拉满弓弦，法师开始吟唱防护法术。
但他们不知道敌人在哪。
张野掷出匕首后，已经从树上滑下，赤脚落地，像一道影子般钻进了旁边的灌木丛。他的动作极快，在黑暗和植被的掩护下，几乎不可能被肉眼捕捉。
而更妙的是，那个失控的照明术爆发的强光，让所有人的眼睛都出现了短暂的视觉残留。在黑暗中突然看到强光，再回到黑暗，会有几秒钟的“夜盲”状态。
就是这几秒钟。
张野在灌木丛中快速移动，赤脚踩在地面上，几乎不发出声音。他从背包里又拿出几样东西——这次是几块用树脂包裹的、里面填充了辛辣粉末的小球。这是周岩做的“烟雾弹”简陋版，效果不如正品，但够用了。
他计算着队伍的位置，然后将小球用力掷出。
小球落在队伍侧方的地面上，撞击破裂，树脂外壳炸开，里面的辛辣粉末混合着枯叶的碎屑扬起，形成一片小小的烟雾区。
“咳咳！”
“什么东西！”
“是毒烟吗？”
队伍出现了一阵小规模的混乱。有人捂住口鼻，有人试图驱散烟雾，有人紧张地四处张望。
而张野已经绕到了队伍的另一个侧面。
这一次，他的目标是队伍末尾的补给车。
那是一辆用两匹马拉着的小型马车，车上堆着几个木箱，里面应该是药水、食物、备用装备等物资。马车只有一个车夫看守，是个二十多级的平民职业玩家，正紧张地抓着缰绳，左顾右盼。
张野没有直接攻击车夫。他从地上捡起一块拳头大小的石头，瞄准马车的车轮轴，用力掷出。
石头精准地砸在了车轮轴的关键连接处。虽然没砸断，但让车轮发出一声刺耳的“吱嘎”声，整个车身都晃了一下。
“马惊了！”车夫惊呼。
拉车的两匹马确实受惊了——它们本就对山林里的黑暗和陌生环境感到不安，这一下晃动成了压垮骆驼的最后一根稻草。两匹马发出一声嘶鸣，前蹄扬起，开始不受控制地向前冲！
“拦住马车！”有人大喊。
但已经晚了。马车冲进了队伍的后排，撞倒了两名来不及躲避的弓手，又擦过一名法师，把他撞得一个趔趄。虽然很快被控制住，但这一下混乱，让整个队伍的阵型都松动了。
而张野，已经退到了五十米外的一处土坡后。
他没有继续攻击。
他的目的已经达到了——制造混乱，消耗对方的警惕心，测试对方的反应能力。
而现在，他看到了有趣的东西。
在马车失控、队伍混乱的时候，有几个人表现得格外冷静。
一个是傲世凌云本人。他站在原地没动，只是微微侧身避开了冲来的马车，眼神锐利地扫视四周，像是在寻找袭击者的位置。
另一个是他身边的一个黑袍法师。那人从头到尾没有参与任何防御或反击，只是静静地站在傲世凌云身后，手里握着一根漆黑的法杖，法杖顶端镶嵌的宝石在黑暗中泛着暗紫色的光。
还有一个……是队伍边缘的一个游侠。那人没有像其他人一样紧张地四处张望，而是半蹲下身，耳朵贴在地面上，像是在倾听什么。
张野心里一紧。
听地者。
那是游侠系的一个稀有分支天赋，能通过地面震动判断敌人的位置和数量。虽然范围不如【赤足行者】，但精度更高。
不能让他锁定自己。
张野赤脚轻轻踩地，发出一个微弱的、方向错误的震动信号。然后，他快速向另一个方向移动。
果然，那个听地者抬起头，指向张野刚才所在位置的相反方向：“那边！大概三十米，一个人！”
“追！”傲世凌云下令。
十名轻甲职业立刻朝那个方向追去。但张野已经不在那里了。
他像幽灵一样在山林里穿梭，赤脚在落叶和泥土上留下几乎无法追踪的痕迹。他的速度极快，而且路线飘忽不定，时而爬上树从空中移动，时而钻进灌木丛从地面潜行。
追兵很快失去了方向。
“分散搜索！”领队的小队长吼道，“三人一组，不要落单！”
队伍分成了四组，每组三人，开始在周围搜索。
这正是张野想要的。
分而击之。
他锁定了一组距离其他组最远的——三个轻甲战士，等级都在28级左右，装备不错，但配合明显生疏。他们正小心翼翼地在一片灌木丛中搜索，背对着彼此，形成一个松散的三角形阵型。
张野从一棵树上滑下，落在他们身后五米处。落地时，他故意踩断了一根枯枝。
咔嚓。
三人同时转身。
“在那里！”
他们看到了张野——赤着脚，穿着简陋的皮甲，手里只有一把看起来平平无奇的青铜匕首。
“就一个人？”为首的那个战士愣了一下，然后狞笑，“小子，找死！”
三人呈扇形围了上来。
张野没有后退。他赤脚站在原地，等他们冲到三米内时，突然动了。
不是向前冲，是向侧面——冲向左侧那个战士。那战士举剑刺来，张野侧身避过，同时右脚在地面一勾，勾起一片落叶和泥土，扬向战士的脸。
战士下意识地闭眼。
就这一瞬间，张野已经绕到了他身后，匕首抵在他后颈：“别动。”
战士僵住了。
另外两个战士见状，连忙停下脚步。
“放开他！”中间那个战士吼道。
张野没理他。他压低声音，对挟持的战士说：“告诉傲世凌云，黑铁岭这片地，不是有钱就能为所欲为的。想玩，我陪他玩。但代价……他付不起。”
说完，他松开匕首，在那战士背上一推，把他推向同伴。然后，他转身就跑，消失在灌木丛中。
整个过程不到五秒。
三个战士愣在原地，面面相觑。
“追……追吗？”被挟持的那个战士结结巴巴地问。
“追个屁！”领队的战士骂道，“人都没影了！”
他们只好带着满腹憋屈，回去报告。
而张野，已经转移到了另一个位置。
他没有再攻击其他小组。他的目的不是杀人，是传递信息——告诉傲世凌云，在这片山林里，他才是猎手。
接下来的一小时，张野像幽灵一样在山林里游荡。他时而出现在队伍侧翼，掷出一块石头打乱阵型；时而在远处学野兽叫声，制造恐慌；时而在队伍必经之路上布置简易的绊索和陷阱，虽然伤不了人，但足以拖延速度。
傲世凌云的队伍被这种游击战术搞得烦不胜烦。他们尝试过追击，但张野的速度太快，地形太熟，每次都能轻易甩掉追兵。他们尝试过用大范围法术覆盖，但张野总能提前感知到能量波动，提前避开。
他们甚至尝试过用那个听地者锁定张野的位置，但张野的【赤足行者】天赋更胜一筹——他能感知到听地者的探测波动，然后故意制造错误的震动信号，把追兵引向错误的方向。
一小时后，傲世凌云的队伍只前进了不到两公里，却已经疲惫不堪，士气低落。
“会长，这样下去不行。”黑袍法师走到傲世凌云身边，低声说，“那个赤脚的小子在玩我们。他熟悉地形，天赋特殊，我们抓不住他。”
傲世凌云站在一片空地上，脸色阴沉得能滴出水。他穿着全套的紫色品质铠甲，铠甲表面用金线勾勒出繁复的花纹，在微弱的星光下泛着冷冽的光泽。他手里握着一柄双手大剑，剑身足有一米五长，剑柄镶嵌着硕大的红宝石，看起来华丽而沉重。
但他的眼神更沉。
“张野……”他低声念着这个名字，像是在咀嚼某种苦涩的东西。
他记得这个人。那个在拍卖会上跟他竞拍青铜匕首的穷小子，那个在黑铁岭矿点让他丢脸的赤脚山民，那个现在让他的五十人精英队寸步难行的……猎手。
“他到底想干什么？”傲世凌云问，“如果要埋伏我们，为什么不全力攻击？如果要跑，为什么一直缠着我们？”
黑袍法师沉默了几秒，然后说：“他在告诉我们……这片山林是他的主场。我们在他的地盘上，得按他的规矩来。”
“规矩？”傲世凌云冷笑，“我定的才是规矩。”
但他心里清楚，法师说得对。张野在用这种方式宣示主权——在黑铁岭这片地，人数和装备的优势会被地形和天赋抵消。要想在这里对付他，得付出远超预期的代价。
“会长，要不……我们先撤？”一个副手小心翼翼地问，“明天天亮再来？晚上对我们不利。”
傲世凌云没说话。他看着黑暗的山林，看着那些在阴影中晃动的树影，看着远处偶尔传来的、不知是野兽还是张野弄出的声响。
撤退？
他傲世凌云什么时候撤过？
但继续前进……确实风险很大。那个张野神出鬼没，谁也不知道下一秒他会从哪里冒出来。而且，他们此行的主要目标是找到拾薪者的安全屋，消灭残余力量。但现在被这么一拖，天亮前肯定到不了目的地。
“会长，”黑袍法师又说，“我刚用探测术扫描过周围。那个张野……身上有很强的能量反应。不是普通玩家该有的强度。”
“什么意思？”
“他可能……接触过什么特殊物品。”法师压低声音，“永恒之火碎片的传闻，您听说了吗？”
傲世凌云瞳孔一缩。
他当然听说了。维度科技内部有人透露，游戏里出现了一种叫做“永恒之火”的特殊道具，散落在世界各地，与游戏的核心秘密有关。收集齐所有碎片，可能解锁隐藏职业，甚至……触及这个游戏的真相。
难道张野拿到了其中一块？
“能确定吗？”傲世凌云问。
“不能。”法师摇头，“但那种能量特征……很像描述中的‘文明火种’波动。如果真是永恒之火碎片，那就解释了他为什么突然变得这么难缠——碎片会提供强大的属性加成，还有可能解锁特殊能力。”
傲世凌云的眼神变得炽热起来。
如果真是永恒之火碎片……那就不只是公会恩怨了。那是关乎整个游戏走向的机遇。
“传令，”他沉声道，“所有人，就地扎营。设置警戒圈，轮流守夜。明天天亮，我们继续前进。”
“可是会长，那个张野……”
“他今晚不敢正面攻击。”傲世凌云说，“他的战术是骚扰和拖延，不是决战。我们扎营，他就没机会了。而且……”他顿了顿，“我需要时间……联系一些人。”
他转身走向临时搭建的指挥帐篷，黑袍法师跟在他身后。
而在一百五十米外的一棵大树上，张野静静地看着这一幕。
赤脚传来的感知，让他能大致判断营地的情况——五十个人，分成五组，围绕中心的帐篷布置了简单的防御工事。有哨兵，有巡逻队，有魔法警戒。
很标准的扎营流程。
张野没有继续骚扰。他的目的已经达到了——拖延时间，消耗对方士气，让傲世凌云知道他在这片山林里的优势。
现在，该撤了。
他从树上滑下，像一道影子般消失在黑暗中。
但他没有回安全屋。
而是转向另一个方向——那里，赵铁柱的小队正在执行骚扰任务。他要去看看情况，如果需要支援，他得出手。
山林里的夜，还很长。
而真正的猎手，永远不会在同一个地方停留太久？