林文清微笑：“侍郎大人放心。倒是京城险恶，大人需多加小心。”
他压低声音，“苍鹰会耳目众多，大人调查时切记谨慎。”
萧景琰点头，忽然道：“林兄台，这些日子多谢你。
若非你...我恐怕仍在误解中不自知。”
林文清坦然道：“大人言重了。能助大人看清真实，是文清之幸。”他拱手作别，“保重。”
望着车队远去，萧景琰心中莫名怅然。
这些日子与林文清相处，他逐渐学会辨认那些细微表情背后的真实情绪，人际间的迷雾渐渐散去。
回到刑部，他立即着手调查苍鹰会。
根据老捕快的笔记和赵元亮的文书，他列出可能成员名单，暗中监视。
然而，对方似乎察觉了他的行动。
接连几日，线索纷纷中断，证人或是失踪，或是改口。
这日，萧景琰正在研究北疆军报，忽有差役急报：榆树巷那户人家昨夜起火，全家人葬身火海！
萧景琰大惊，立即赶往现场。
只见废墟焦黑，尸骨难辨。
纵火手法老练，明显是灭口。
“好个苍鹰会，果然狠毒。”萧景琰咬牙切齿。
回到衙门，他召来心腹差役：“从今日起，加派人手保护林府和陈老先生。苍鹰会穷凶极恶，必会报复。”
差役领命而去。
萧景琰独坐书房，思绪纷乱。
敌在暗我在明，如此被动，如何破局？
忽然，他想起林文清临行前的话：“苍鹰会目的既然是破坏和谈，必会有所行动。
大人可密切关注北漠动向，或能发现端倪。”
萧景琰茅塞顿开，立即调阅近期北漠情报。
果然，发现异常：北漠各部近日调动频繁，似乎在备战。
更蹊跷的是，这些调动都发生在边境敏感地带，极易引发冲突。
“不好！”萧景琰猛然站起，“苍鹰会要制造事端，破坏和谈！”
他立即修书一封，飞鸽传书给林文清，警告北漠异动。
又进宫面圣，奏报边境危机。
皇帝闻奏，面色凝重：“依爱卿之见，该当如何？”
萧景琰道：“请陛下立即派遣特使前往北漠，表明和谈诚意，消除误会。
同时密令边军加强戒备，但不可主动挑衅。”
皇帝准奏，命礼部尚书即日前往北漠。
然而，三日后的深夜，急报传来：北漠骑兵突袭边境村庄，守军反击，双方交战，死伤百余人！
朝野震动。
主战派大臣纷纷上奏，要求严惩北漠，废止和谈。
萧景琰心急如焚。
这分明是苍鹰会的阴谋，但苦无证据。
更让他担忧的是，林文清已进入北疆地界，音信全无。
飞鸽传书如石沉大海，毫无回音。
就在此时，边关又传来惊人消息：北漠声称是大胤军队先越境袭击他们的牧民，才被迫反击！
双方各执一词，局势一触即发。
萧景琰仔细研究边境地图，发现争议地区恰在黑风谷附近。
他恍然大悟：苍鹰会是要制造冲突，为黑风谷的私军出动创造借口！
必须尽快找到林文清，查明黑风谷真相！
他即刻请旨，要亲往北疆调查。
皇帝准奏，赐尚方宝剑，可调遣边军。
临行前，萧景琰特意拜访孙太医，深入学习辨认情绪之法。
孙太医欣慰道：“大人进步神速，已能辨十之七八。
然切记，人心复杂，有时连本人也不自知其情。
观人不如观行，察言不如察迹。”
萧景琰铭记于心。
快马加鞭，日夜兼程。
十日后，萧景琰抵达北疆重镇朔方城。
守将王擎出迎，态度恭敬中带着疏离。
萧景琰运用所学，仔细观察，发现王擎眼神闪烁，笑容僵硬，明显有所隐瞒。
“王将军，边境冲突究竟如何而起？”萧景琰直接发问。
王擎叹道：“北漠蛮族反复无常，昨日和谈，今日犯边。
依末将之见，唯有武力震慑，方能保境安民。”
萧景琰冷笑：“本官听说冲突地点在黑风谷附近。
将军可知那里有支黑风营？”
王擎面色微变，随即恢复如常：“黑风营？
末将从未听闻。
想必是流寇自称，虚张声势。”
萧景琰不再多问，心中已有答案。
入住馆驿后，他秘密召见当地暗探。
得知林文清十日前已抵达北疆，三日前前往黑风谷方向，此后失去联系。
“前日有牧民在黑风谷外拾得这个。”暗探呈上一块玉佩。
萧景琰接过一看，心中剧震——这是林文清的随身玉佩！
他即刻下令：“点齐人马，明日前往黑风谷！”
“大人不可！”暗探急忙劝阻，“黑风谷地势险要，易守难攻。若无充分准备，恐遭不测！”
萧景琰握紧玉佩，眼神坚定：“林兄台吉凶未卜，岂能坐视？
纵是龙潭虎穴，也要闯上一闯！”
是夜，萧景琰仔细研究黑风谷地图，制定行动计划。
忽然，窗外传来轻微响动。
他吹熄蜡烛，悄声移至窗边。
只见一个黑影迅速掠过，塞入一物后消失不见。
萧景琰警惕地查看，发现地上有个小竹筒，内有纸条：
“谷中有伏，勿轻入。
明日午时，野狼坡相见。
——知情人”
字迹娟秀，似是女子所书。
萧景琰眉头紧锁：这又是何方势力？
是敌是友？
他想起孙太医的教诲：观人不如观行。
决定明日赴约，但做万全准备。
次日午时，野狼坡。
萧景琰带着精干手下，埋伏四周，独自一人立于坡上。
忽闻马蹄声疾，一骑快马奔来。
骑者披着斗篷，面纱遮容。
至坡前，勒马停步。
“阁下何人？”萧景琰问。
骑者取下面纱，露出一张姣好面容：“小女子王芷兰，王擎之女。”
萧景琰愕然：“王小姐为何...”
王芷兰急道：“萧大人，时间紧迫，听我一言：黑风谷确有私军，约五千人，皆精锐。
林公子被囚谷中，暂无恙。
家父...家父受苍鹰会胁迫，不得已而为之。”
萧景琰警惕道：“王小姐为何要告诉我这些？”
王芷兰眼中含泪：“小女子虽为王家女，但知是非对错。
苍鹰会欲制造事端，引发战争，家父已成棋子。