盛大的巡城仪式结束，御辇的辉煌与万民的欢呼如同潮水般退去，留下的是一种沉淀在心底的、混杂着荣耀、感慨与一丝疲惫的余韵。沈清言辞别了宫中后续的宴饮，随着萧绝一同回到了摄政王府。
王府门前依旧戒备森严，但踏入府内，那股属于权力中心的紧绷与肃杀之气，却仿佛被一道无形的屏障隔绝开来，取而代之的是一种令人心安的内敛与宁静。
更令人意外的是，管家躬身禀报，陛下微服，已在府内花厅等候。
沈清言与萧绝对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝了然与淡淡的暖意。褪去繁重的朝服，换上舒适的常服，两人一同走向王府深处那间临水而建、陈设雅致的花厅。
厅内，并未张灯结彩，只寻常地点着几盏明亮的宫灯。一张不算太大的紫檀木圆桌上，已摆好了几样精致却并不奢靡的菜肴，多是时令鲜蔬、清淡河鲜，佐以一壶温好的桂花酿，散发着家常而温馨的气息。
小皇帝萧宸果然在那里。他也换下了一身显眼的龙袍，穿着宝蓝色的锦缎常服，正扒着窗户，好奇地望着外面在夜色中泛起粼粼波光的池塘。听到脚步声，他立刻转过身，脸上带着属于少年人的、毫不掩饰的兴奋与放松。
“皇叔！沈师傅！”他快步迎上来，眼睛亮晶晶的，“外面的巡城好热闹！朕在宫里都听到声音了！” 他如今在私下场合，对萧绝和沈清言的称呼随意了许多，更显亲近。
“让陛下久等了。”萧绝微微颔首，声音也比在朝堂上温和了许多。
“陛下在宫中，亦可感受到万民拥戴之心。”沈清言笑着补充道。
三人落座，没有严格的君臣次序，萧绝自然坐在主位，小皇帝坐在他右手边，沈清言则坐在左侧。没有侍从在旁布菜，萧绝挥退了所有人，这仿佛真的成了一场仅限他们三人的“家宴”。
起初，小皇帝还有些拘谨，但几口清爽的菜肴下肚，又被沈清言温言问及近日功课，话匣子便打开了。他到底还是个半大孩子，离开了森严的宫规和沉重的冠冕，在这位亦师亦友的沈师傅和虽然威严却纵容他的皇叔面前，显露出了活泼的天性。
他叽叽喳喳地说着太傅们讲的经史，说着宫里新来的会学舌的鹦鹉，说着对宫墙外世界的好奇。
“沈师傅，沈师傅，”他咽下口中的笋片，迫不及待地问，“朕听他们说，宫外的集市可热闹了，有杂耍的，有卖各种稀奇古怪玩意的，是真的吗？比朕的上元灯会还热闹吗？”
沈清言看着小皇帝那充满求知欲的眼睛，心中微软。他想起了自己年少时，也曾被父亲偷偷带出府，混在人群里看杂耍、买糖人的时光，那些记忆在家族蒙冤后，曾是他不敢触碰的伤痛，如今，却已然可以化作温和的讲述。
他放下银箸，语气舒缓地描述起来：“回陛下，宫外集市，确实别有一番趣味。那杂耍艺人，能口喷火焰，能在高竿之上翻转如飞；那街边小摊，有吹糖人的老翁，能将糖稀吹成齐天大圣的模样，活灵活现；还有那卖冰糖葫芦的，红果裹着亮晶晶的糖衣，酸甜可口……”
他讲得绘声绘色，将市井的烟火气、平凡人家的简单快乐，娓娓道来。小皇帝听得入了迷，连筷子都忘了动，一双眼睛睁得大大的，仿佛随着沈清言的讲述，已经神游到了那喧嚣热闹的街市之中，不时发出“真的吗？”“后来呢？”的惊叹追问。
萧绝没有加入谈话，他只是静静地坐在主位，慢条斯理地用着膳食，偶尔饮一口杯中温热的桂花酿。他的目光，大多数时候，都落在那一问一答、相谈甚欢的两人身上。
烛光温暖，勾勒出沈清言清隽侧脸上那温和的笑意，也映照着小皇帝兴奋得微微发红的脸颊。空气中弥漫着食物的香气、酒液的醇香，以及一种难以言喻的、轻松而愉悦的氛围。
看着这一幕，萧绝那常年如同冰封湖面般冷硬的眉眼，在无人察觉的角落，极其缓慢地、一点一点地柔和了下来。那冰蓝色的眼眸深处，仿佛有坚冰悄然融化，漾开一圈圈微不可察的涟漪，流露出一种近乎……安宁与满足的情绪。
他自幼长于宫廷，见惯了阴谋算计，骨肉倾轧。先帝子嗣众多，他作为并非最受宠的皇子，在权力的夹缝中挣扎求生，早已习惯了孤独与警惕。后来临危受命，成为摄政王，更是终日与军国大事、朝堂风波为伴，肩上扛着整个帝国的重量，何曾有过片刻真正松懈？
而眼前这景象——温暖的灯火，可口的家常菜，信赖他的晚辈叽叽喳喳地说着趣事，身边坐着可以完全托付后背、共享荣辱的知己……没有算计，没有试探，没有令人窒息的权谋。
这或许……就是他戎马半生，在尸山血海和权力漩涡中挣扎浮沉，内心深处一直渴望却未曾宣之于口的、想要紧紧守护住的东西。
不是万里江山，不是无上权柄。
而是这样一个简单、温馨、让人心灵得以栖息片刻的……
“家”的感觉。
他端起酒杯，借着饮酒的动作，掩去了唇边那一丝极其浅淡、却真实存在的弧度。
沈清言正说到一个卖泥人的老匠人如何能捏出各式各样的人物，引得小皇帝惊叹连连，他似有所感，抬起头，恰好撞上萧绝未来得及完全收敛的目光。
那目光不再冰冷，不再锐利，而是带着一种沉静的、如同月下深海般的温柔。
两人目光在空中轻轻一碰，无需言语，仿佛已交换了千言万语。沈清言的心微微一动，随即也回以一个清浅而了然的微笑。
小皇帝并未察觉到两人之间这无声的交流，他还沉浸在宫外世界的奇妙想象中，拉着沈清言的袖子追问：“沈师傅，下次……下次你能不能带朕去看看？”
沈清言莞尔，看向萧绝。
萧绝放下酒杯，声音平稳，却带着一丝纵容：“待陛下功课精进，国事平稳，微服出巡，体察民情，亦无不可。”
小皇帝顿时欢呼一声，小小的脸上绽放出灿烂的笑容。
烛影摇曳，笑语晏晏。
这一刻，权倾天下的摄政王，位极人臣的忠国公，以及日渐成长的少年天子，暂时抛开了所有的身份与枷锁，仅仅作为彼此亲近的家人，享受着这乱世烽火与权力倾轧中，难得一见的温馨与宁静。