萧绝亲征的銮驾仪仗离开帝都尚不足十日，那龙武军精锐踏起的烟尘仿佛还未彻底落定，一股潜流便已在看似平静的朝堂之下悄然涌动，最终化作了几道投向监国大臣沈清言的冷箭。
这日例行朝会，气氛起初与往日并无不同。沈清言身着紫色国公袍服，佩玉带，立于文官队列之首，神色沉静地主持着议程，听取各部奏报。小皇帝端坐龙椅，虽然努力做出专注的模样，但目光仍会时不时地飘向身旁空置的摄政王位，带着一丝不易察觉的不安。
就在朝会进行大半，即将散朝之际，一名身着青色御史官服、面容瘦削的言官，手持笏板，猛地踏出队列，高声道：
“陛下！臣，监察御史周琛，有本奏！”
所有人的目光瞬间被吸引过去。言官风闻奏事本是职责，但在此刻摄政王离京、监国大臣初理朝政的敏感时期，这般突兀的举动，难免让人心生联想。
周琛深吸一口气，仿佛鼓足了莫大的勇气，声音尖锐地响起：“臣要弹劾监国大臣、忠国公沈清言！”
殿内顿时一片哗然！
周琛无视周围的骚动，继续慷慨陈词，句句如刀：
“弹劾其一：权柄过重，有违祖制！ 监国之名，古已有之，然多由宗室亲王或数位重臣共同担任，以示制衡。今沈公以异姓之身，独揽监国大权，总领朝政，协调六部，更兼先行决断之权！此等权柄，已远超臣子本分，恐非国家之福！”
“弹劾其二：举止僭越，威福自专！ 自摄政王离京，沈公于内阁议政，言出法随，几无异议；于六部行文，直如钧令，无人敢质！此等行径，岂是臣子所为？长此以往，朝纲何在？君威何存？”
他的话语，字字诛心，直接将“权臣”、“僭越”的帽子扣了下来。虽然未明说，但那句“异姓之身”和“威福自专”，已然将矛头指向了最敏感的权力归属问题。不少官员面露惊疑，窃窃私语，目光在沈清言和周琛之间来回扫视。一些嗅觉敏锐的老臣，更是从中嗅到了一丝不寻常的气息——这周琛背后，恐怕站着那些在秦灼倒台后被迫蛰伏、却从未甘心沉寂的世家势力！他们不敢直接挑战萧绝的权威，便想趁他离京，拿根基相对较浅、却又身居高位的沈清言开刀，试探风向，甚至意图搅乱朝局！
面对这突如其来的凌厉攻击，沈清言脸上却未见丝毫惊慌。他甚至没有立刻出言辩驳，只是静静地听着，目光平静地看着周琛，仿佛在欣赏一场与己无关的表演。
直到周琛陈述完毕，气喘吁吁地跪地叩首，高呼“臣一片丹心，皆为社稷，请陛下明察！”之后，殿内再次陷入一种诡异的寂静。
小皇帝有些无措地看向沈清言，稚嫩的脸上写满了紧张：“沈……沈师傅，这……”
沈清言对他投去一个安抚的眼神，随即缓缓出列。他没有看跪在地上的周琛，而是面向御座，从容一礼，声音清越平和：
“陛下，周御史所奏，关乎臣之清誉，更关乎朝堂法度，臣，恳请当廷自辩。”
“准……准奏。”小皇帝连忙道。
沈清言这才转身，面向众臣。他没有拿出任何准备好的奏章，只是负手而立，目光扫过全场，那份沉静的气度，竟让殿内的骚动不知不觉平息了下去。
“周御史方才所言，无非两点。”沈清言开口，语气不疾不徐，“一曰权柄过重，二曰举止僭越。那便请诸位同僚，与陛下一同，听听沈某之言。”
他首先看向周琛，目光锐利了几分：“周御史弹劾沈某权柄过重。敢问，这‘监国大臣’之职，可是沈某自封？”
他不等回答，自问自答，声音陡然提高：“此乃摄政王殿下临行前，于这金銮殿上，当着陛下与满朝文武之面，亲口任命！殿下付我以重任，托我以国事，乃是信任沈某能在此非常时期，稳定朝纲，辅佐陛下，保障北征大军之后路！此乃殿下为国之深谋，岂容你以‘权柄过重’四字妄加揣测、肆意攻讦？！”
这一番话，义正词严，直接将他的权力来源归于萧绝的合法授权与战略安排，将周琛的弹劾顶了回去。
紧接着，他话锋一转，语气带着一丝凛然：“至于所谓‘僭越’、‘威福自专’，更是无稽之谈！沈某自蒙陛下与王爷信重，入阁参政以来，所行何事？乃是平反沈家冤狱，使忠魂得以昭雪！乃是整顿吏治，修订考成，使贤能得以进用！乃是梳理税赋，安抚民心，使百姓得以休养！乃是协助王爷，制定方略，以战促和，安定北疆！”
他每说一句，声音便高昂一分，列举的皆是实实在在、有目共睹的政绩！
“沈某所为，无一事不出于公心，无一策不循于法度！内阁议政，群臣共商，奏章批复，皆依程序，何来‘威福自专’？莫非在周御史眼中，唯有尸位素餐、无所作为，方不算‘僭越’？！”
他的反问，如同重锤，敲在每个人心上。许多原本中立或心存疑虑的官员，不禁微微点头。沈清言上任以来的所作所为，确实挑不出大的错处，反而政绩斐然。
周琛脸色一阵青一阵白，还想强辩：“纵然……纵然如此，独揽大权，终非……”
“够了！”沈清言猛地打断他，眼神瞬间变得冰冷如刀，“周琛！你口口声声为国为民，那我问你，你于光化三年，收受南直隶盐商贿赂三千两，为其遮掩私贩之事，可还记得？你于去岁秋闱，受人请托，篡改一名寒门学子试卷名次，可还敢否认？！”
他此言一出，周琛如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，浑身抖如筛糠，指着沈清言：“你……你血口喷人！”
“血口喷人？”沈清言冷笑一声，从袖中取出一份卷宗，并非周琛的弹劾奏章，而是另外一份，“此乃都察院与刑部联合核查的笔录与物证抄件！人证物证俱在，岂容你狡辩？！”
他转身，面向御座，躬身道：“陛下！周琛自身不正，贪赃枉法，却在此妄言朝政，构陷大臣，其心可诛！臣请陛下，即刻下旨，将周琛革去官职，交三司会审，严惩不贷！”
同时，他目光如电，扫向队列中另外几个蠢蠢欲动、明显与周琛同气连枝的言官，声音带着不容置疑的威严：“还有李御史、王给事中！你二人与周琛过往甚密，在其弹劾之前，曾多次私下串联，更曾收受不明来源的银钱，意图扰乱朝纲！一并拿下，严查！”
他话音一落，殿外值守的禁军侍卫应声而入，不由分说，便将面如死灰的周琛以及被他点名的另外两名官员当场摘去官帽，剥去官袍，拖拽而出！
这一切发生在电光火石之间，从沈清言开始自辩，到抛出证据，再到雷霆手段拿下三名官员，不过短短一刻钟！
殿内鸦雀无声，落针可闻。
所有官员都骇然地看着那位依旧从容立于殿中的紫袍国公。他们这才意识到，这位看似温文尔雅的“文曲星”，这位凭借冤屈昭雪和帝王信重上位的年轻阁老，其手段竟是如此老辣！他早已掌握了对手的罪证，却引而不发，直到对方跳出来，才当众给予致命一击！这不仅完美化解了弹劾，更借此震慑了所有潜在的宵小之辈！
沈清言缓缓整理了一下衣袖，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。他再次面向御座，声音恢复了平和：“陛下，宵小之辈，已然肃清。朝政要紧，还请继续。”
小皇帝看着下方稳如泰山的沈清言，心中的不安彻底消散，取而代之的是一种莫名的信赖与安定，他用力点了点头：“朕……朕知道了。退朝！”
经此一役，“监国大臣”沈清言的权威，无人再敢轻易挑战。朝堂风波，乍起便息，却让所有人都清楚地看到了，这位帝国新的文官领袖，绝非易与之辈。