外门弟子考核的日子终于到来。
考核地点设在外门广场，人头攒动。除了近百名参加考核的杂役，还有许多前来围观的外门弟子，甚至有一些内门弟子和执事远远观望，看看今年有没有什么好苗子。
气氛庄重而肃穆。高台上端坐着几位气息渊深的长老和执事，他们是本次考核的主考官。
第一关，修为检测。杂役们依次将手按在一面巨大的“验灵镜”上。镜面会根据修为亮起不同数量的光纹。炼气二层，需亮起两道。
李铁柱沉稳上前，手掌按上冰凉的镜面，全力运转炼气二层的灵力。
嗡！
镜面上，两道清晰的光纹亮起，稳定而凝实。
“李铁柱，炼气二层，通过。”负责记录的执事平淡地宣布。
李铁柱松了口气，第一关轻松过关。他注意到，大约有三分之一的杂役，连第一关都没过，大多是靠丹药或者取巧勉强达到二层，灵力虚浮，无法让验灵镜稳定亮起两道光纹。这些人只能黯然退场。
第二关，实战测试。场地转移到了一处被阵法笼罩的山谷入口。
考核内容公布：进入“迷雾谷”，在三个时辰内，抵达山谷另一端的出口。谷内布置有相当于炼气二层实力的傀儡兽，会主动攻击闯入者。同时，谷内地形复杂，迷雾弥漫，容易迷失方向。被傀儡兽“击杀”（阵法保护，不会真死，但会被传送出谷，判定失败），或超时未抵达，均视为不合格。
这比单纯击败一头傀儡兽难度更大，考验的是综合能力。
杂役们分批进入山谷。李铁柱被分在中间批次。
踏入迷雾谷，能见度立刻骤降，四周白茫茫一片，神识也受到压制，只能探测周身数丈范围。空气中弥漫着潮湿阴冷的气息。
李铁柱打起十二分精神，手握长剑，小心翼翼地前行。他没走多久，侧后方迷雾中猛地扑出一道黑影，速度快如闪电，正是一头狼型傀儡兽！
李铁柱早有防备，矮身躲过扑击，同时手中长剑顺势上撩，砍在傀儡兽的后腿上，发出“铛”的一声脆响，只留下了一道浅痕。傀儡兽落地转身，猩红的电子眼锁定李铁柱，再次扑来。
这一次，李铁柱没有硬拼，而是施展出这几个月在后山苦练的、融合了干活时闪转腾挪技巧的“步法”，险之又险地避开锋芒，同时尝试施展《火球术》。
噗！
一个拳头大的火球歪歪扭扭地飞出，打在傀儡兽的侧面，爆开一小团火焰，让它的动作迟滞了半分。
有效！但威力太小！
李铁柱心念急转，不再追求一击必杀。他利用迷雾和地形，与这头傀儡兽周旋起来。他不再轻易使用耗灵巨大的《火球术》，而是主要以长剑格挡、刺击，配合步法闪躲，偶尔用《控物术》操控地上的石子干扰傀儡兽的视线和平衡。
这种打法很狼狈，也很消耗体力，但胜在稳妥，灵力消耗相对较慢。他深知，山谷里绝不止这一头傀儡兽，必须保存实力。
在缠斗了约莫一炷香时间后，李铁柱终于找到了一个机会，趁傀儡兽扑空旧力已尽新力未生之际，全力将长剑刺入了其关节连接处的缝隙！
咔嚓！
傀儡兽的动作猛地一僵，眼中的红光熄灭，瘫倒在地不动了。
李铁柱喘着粗气，拔出长剑，不敢停留，立刻继续前进。
接下来的路程，他又遭遇了两头傀儡兽，以及一些天然的陷阱，如突然出现的泥沼、隐藏的藤蔓。他都凭借谨慎的态度、灵活的应变和那股不肯放弃的韧劲，一一化解。有几次险象环生，木藤盾都被抓裂了，身上也添了几道擦伤，但他终究是撑了过来。
当他终于看到前方迷雾渐稀，露出山谷出口的光亮时，心中涌起一股难以言喻的激动。
他加快脚步，冲出了山谷！
出口处，已经有十几名杂役先他一步到达，其中就包括那个赵虎，以及几个购买了“强效破障丹”的杂役。赵虎看起来有些狼狈，但气息尚稳。而那几个服用了丹药的，则脸色潮红，气息紊乱，眼神中带着疲惫和后怕，显然凭借丹药的短暂爆发才勉强通关。
李铁柱的出现，引起了一些人的注意。尤其是赵虎，看他的眼神充满了阴鸷和难以置信。他没想到这个曾经被他视为可以随意拿捏的小子，竟然真的能通过实战考核！
负责记录的外门执事看了看时辰，对李铁柱点了点头：“李铁柱，合格。”
李铁柱走到通过者的人群中，默默调息，恢复消耗的体力和灵力。他粗略数了一下，通过前两关的，只剩下不到三十人。
最后一关，心性与悟性考察。
一位长老站起身，袖袍一挥，一片朦胧的清光笼罩了剩下的所有杂役。
李铁柱只觉得眼前景象一变，发现自己身处一片虚无的空间，前方出现了一面巨大的水镜，镜中映照出的，却不是他现在的模样，而是他前世穿着西装、顶着黑眼圈、在电脑前加班到深夜的景象！
一个宏大而淡漠的声音在空间中回荡：
“为何修仙？”
“长生渺茫，仙路艰难，可曾后悔？”
“若至亲与大道不可兼得，当如何抉择？”
幻境之中，种种景象流转，拷问着他的本心。有前世妻儿哭泣的画面，有今生在灵田辛苦劳作的场景，有获得力量后肆意妄为的诱惑，也有面对绝境时放弃的低语……
李铁柱经历过信息时代的洗礼，内心早已被各种价值观冲刷得七零八落，又两世为人，深知生活不易。他对长生有渴望，但对温情也有眷恋；他想获得力量摆脱困境，但也有自己的底线。
他没有给出标准答案，只是遵循着自己的本心回应。
“修仙，是为了不再做牛马，是为了掌握自己的命运。”
“后悔？来不及后悔，只能往前走。”
“至亲与大道……我都要！若天不许，我便逆天而行！”
他的回答，谈不上多么高尚坚定，却带着一股小人物挣扎求存的执拗和真实。
不知过了多久，幻境散去。李铁柱回过神来，发现其他杂役也陆续清醒，表情各异，有的茫然，有的坚定，有的甚至泪流满面。
高台上的长老们低声交流了几句，然后由一位执事开始宣布最终通过考核的名单。
一个个名字被念出，被念到名字的杂役欣喜若狂。赵虎的名字也在其中，他得意地瞥了李铁柱一眼。
李铁柱的心提了起来。名单越来越少，只剩下最后几个名额了。
“……周明，吴远……”执事念着，停顿了一下，目光扫过剩下忐忑不安的几人，最终缓缓开口：“……李铁柱。”
通过了！
李铁柱悬着的心终于落下，一股巨大的喜悦和辛酸涌上心头，几乎让他眼眶发热。他做到了！从一个猝死的社畜，到一个异世界的底层杂役，他终于凭借自己的努力和智慧，抓住了这一线生机，即将成为外门弟子！
然而，他的喜悦并没有持续多久。
名单宣布完毕，共有二十一人通过。一位长老开口道：“此次考核，尔等表现尚可。即日起，你们便是青玄门外门弟子。稍后去执事堂领取身份令牌和服饰，选择洞府。”
众人齐声应诺。
就在这时，那位孙师兄，也就是之前主持“模拟演练”的外门弟子，快步走到一位长老身边，低声耳语了几句，目光还不怀好意地扫过李铁柱。
那位长老眉头微皱，沉吟片刻，忽然开口道：“且慢。李铁柱，你且上前来。”
李铁柱心中咯噔一下，生出不祥的预感。他依言上前。
长老看着他，语气平淡却带着不容置疑的威严：“有人举报，你在杂役期间，曾私自聚众，收取灵石，传播未经证实之修炼法门，可有此事？”
来了！李铁柱心头一沉。是赵虎？还是孙师兄因为没宰到他而怀恨在心？
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，恭敬回答：“回长老，弟子确实与同门师兄弟交流过修炼心得，但从未传播违禁法门，所交流内容，皆为基础灵力操控与心态调整之法，有《控物术》、《水镜术》等宗门基础法术为证。收取少量灵石，亦是同门自愿，用于补贴修炼损耗，且弟子首要任务从未懈怠，绩效考评一直优良，有监工王师兄可作证。”
他不卑不亢，将事情定性为“合规交流”和“互助行为”，并抬出了绩效和监工作证。
那长老闻言，不置可否，又看向孙师兄：“孙师侄，你所言他蛊惑人心、扰乱秩序，可有实证？”
孙师兄没想到李铁柱如此伶牙俐齿，一时语塞，支吾道：“他……他那些方法，似是而非，容易让人误入歧途……”
“孙师兄此言差矣。”李铁柱抓住机会反击，“弟子之法，旨在提升效率，稳固根基。同期多位师兄弟皆可作证，他们修炼并未出岔，反而有所精进。若此法有误，为何弟子本人能顺利突破二层，并通过考核？难道考核诸位长老的法眼，也能被蒙蔽吗？”
他直接把问题抛回给孙师兄，甚至隐隐将了长老一军。
那长老眼中闪过一丝讶异，似乎没想到一个刚晋升的杂役如此机敏。他摆了摆手：“罢了。既无实证，此事暂且不提。李铁柱，你既入外门，当谨守门规，勤加修炼，以往之事，下不为例。”
“弟子遵命！”李铁柱心中一块大石落地，知道这一关算是过去了。但背后却惊出一身冷汗。他明白，这是长老不想在考核当场把事情闹大，并非完全相信他。孙师兄、赵虎这些人，以及他们背后的势力，恐怕不会就此罢休。
外门，并非净土，而是另一个更加复杂、竞争更加激烈的战场。
他看似成为了一匹黑马，脱颖而出，但前路的黑幕与荆棘，似乎才刚刚揭开一角。