自“徐掌柜”那日的诡异造访后，林家上下如临大敌，气氛压抑。林周氏更是将小锦鲤看得如同眼珠子一般，除了自家人，绝不让任何外人接近。小锦鲤似乎也感受到了家中那无形的紧张，不似以往活泼，更多时候是依偎在母亲怀里，乌溜溜的大眼睛带着几分懵懂的警惕，偶尔听到什么响动，便会抓紧母亲的衣襟。
林大山与林有福私下通了气，里正对宋家的阴毒行径早有耳闻，对林家也多有维护。得知有不明身份的外乡人打听林家幼女，林有福也觉不妥，叮嘱林大山多加小心，并让村里的青壮巡逻时，多留意林家附近。
然而，一连数日，风平浪静。那“徐掌柜”如同人间蒸发，再未出现。镇上也没有传来关于宋家有任何异动的消息。林家紧绷的弦，非但没有放松，反而因这异常的平静，更加不安。暴风雨前的宁静，往往最为恐怖。
就在这压抑的静默中，林家，或者说林家的小锦鲤，却迎来了另一位意想不到的访客。
这一日，时近正午，一辆略显陈旧的青布马车，悄无声息地停在了林家新宅门外。赶车的是个精神矍铄的老仆，他跳下车辕，上前轻叩门环。
开门的正是林勇武。他见来人面生，又值此敏感时期，立刻警觉起来，沉声问道：“这位老丈，有何贵干？”
老仆年约六旬，须发皆已花白，但腰板挺直，双目有神，气质沉静，不似寻常仆役。他拱手一礼，声音不高，却清晰有力：“敢问此处可是林大山、林周氏府上？”
“正是，不知老丈……”林勇武仍挡在门口，没有让开的意思。
“老夫姓秦，来自京城，受故人之托，特来拜访，有要事与林老爷、林夫人商议，关乎府上千金。” 老仆秦伯语气平和，但话语中“京城”、“故人”、“府上千金”几个字眼，却让林勇武心头一凛。京城？故人？千金？
他不敢擅专，忙道：“老丈稍等，容小子通禀。”说罢，急忙转身进院，快步走向正屋。
屋内，林大山、林周氏正和从镇上赶回来的林精诚、苏文谦说话，听闻通报，俱是一惊。林周氏下意识地抱紧了怀中的小锦鲤，脸色发白。林大山面色凝重，与苏文谦对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。
“京城来的？故人之托？”林大山沉吟，“是福是祸？”
苏文谦低声道：“舅父，是福不是祸，是祸躲不过。此人既然点明关乎小妹，又如此客气登门，想必有所依仗。不如先请进来，问明来意再做计较。咱们在家中，也不怕他耍什么花样。”
林大山点头，对林勇武道：“请他进来，在堂屋看茶。文谦，你去陪着。精诚，你去请里正叔过来一趟，以防万一。”
“是，爹！”
秦伯被请进堂屋，见到苏文谦和林大山，又是一揖，目光不着痕迹地在屋内扫过，最后落在被林周氏紧紧抱在怀中的小锦鲤身上，眼中闪过一丝难以言喻的复杂情绪，随即垂下眼帘。
“老丈请坐。不知老丈从京城远道而来，所为何事？又与我家小女，有何干系？”林大山没有客套，开门见山，目光锐利地盯着秦伯。
秦伯在椅子上坐下，并未碰茶杯，沉默片刻，似乎在斟酌措辞，缓缓开口：“林老爷，林夫人，冒昧打扰。老夫此来，并非恶意，实是为一段旧缘，寻一个人。”
“旧缘？寻人？”林周氏的声音有些发紧。
“是，”秦伯点头，目光再次看向小锦鲤，声音低沉而清晰，“老夫受我家主人所托，寻找一位于丙子年腊月初三子时出生，左耳后有一处朱红色、形如弯月胎记的女婴。算来，今年……当是周岁有余。”
此言一出，林大山和林周氏如遭雷击，浑身剧震，猛地站了起来！林周氏更是将小锦鲤紧紧搂在怀中，脸色惨白如纸。丙子年腊月初三子时，正是小锦鲤的生日！而左耳后弯月胎记……这隐秘的、极少人知道的印记，此人怎会知晓？！
小锦鲤似乎被父母突如其来的激动吓了一跳，瘪瘪嘴，眼看要哭。林周氏连忙拍抚，心脏却狂跳不止。
苏文谦也骇然失色，勉强维持镇定，问道：“老丈，敢问贵主人是……”
秦伯看着林家人的反应，心中已然确定，脸上却露出一丝沉痛与追忆之色，轻叹一声：“看来，老夫没有找错地方。林老爷，林夫人，莫要惊慌。我家主人，并非歹人，反而……与府上千金，有着极深的渊源。”
他顿了顿，目光变得悠远，声音也带上了一丝沧桑：“此事说来话长，涉及一桩陈年旧事，关乎……一位贵人，及其流落在外的血脉。老夫此番，是受主家之命，前来……寻访故人之后，以丁主家多年心事。并非是要对府上千金不利，而是……或许，是要给她，也给主家，一个应有的身份和……交待。”
这话说得极其含蓄，却又信息量巨大。“贵人”、“血脉”、“流落在外”、“身份”、“交待”……每一个词，都像重锤敲打在林家人的心坎上。
林大山强自稳住心神，沉声道：“老丈所言，我等听不明白。小女是我夫妇亲生，十月怀胎，辛苦养大，绝无半点虚假。老丈怕是寻错了人家。”
“林老爷，林夫人，不必隐瞒，也不必惊慌。”秦伯摇摇头，语气和缓却带着不容置疑的肯定，“若非有十成把握，老夫也不会千里迢迢，寻到此地。那胎记，是主家故人留下的唯一信物。至于其他……比如，府上千金出生之时，是否天有异象？枯木逢春？又比如，她是否……常有不同寻常的际遇，仿佛身有祥瑞？”
林大山和林周氏再次色变，对方连这些事都知晓？这……
秦伯看他们神色，已知自己所言不虚，叹息道：“老夫知道，此事对二位而言，太过突然，也太过惊骇。但请二位相信，老夫与主家绝无恶意。相反，主家对这位流落在外的血脉，一直心怀愧疚，日夜挂念。老夫此来，一是为确认，二……也是想看看，这孩子是否安好，可愿……与主家相认？”
堂屋内一片死寂，只有林周氏急促的呼吸声和小锦鲤不安的扭动。林大山脸色铁青，拳头攥得咯咯作响。苏文谦也额头见汗，脑中飞速转动，消化着这爆炸性的信息。
就在这时，林有福匆匆赶到。秦伯见状，起身对林有福行了一礼，不卑不亢，简单说明来意，并出示了能证明身份的官府文牒和一封密封的信函。
林有福验看后，脸色也变得极其凝重，对林大山道：“大山，这位秦老先生，所言似乎不虚，身份也非寻常。兹事体大，你们……好生商议。”
秦伯见状，知今日不宜再多言，便拱手道：“林老爷，林夫人，今日多有叨扰。此事关系重大，老夫不敢强求。这封信，乃主家亲笔，还请二位一观。老夫暂居镇西‘悦来客栈’，三日内，静候回音。无论二位作何决定，老夫……都尊重。”
说罢，他将那封密封的信函轻轻放在桌上，再次深施一礼，在满室死寂中，转身随老仆离去。
马车辘辘远去，堂屋内，林大山拿起那封信，双手微微颤抖。信函上的火漆印章，赫然是一个他从未见过、却透着一股古朴威严气息的徽记。林周氏紧紧抱着小女儿，泪如雨下，浑身发抖。小锦鲤被母亲勒得有些不舒服，又感受到屋内压抑至极的气氛，终于“哇”地一声哭了出来，清脆的哭声，在死寂的屋里显得格外刺耳。
锦鲤的身世，这个自她出生起便笼罩在林家头顶的、巨大而模糊的谜团，终于第一次，露出了冰山一角。而这冰山之下，究竟是福是祸？是坦途还是深渊？无人知晓。林家，这个刚刚凭借勤劳和智慧站稳脚跟的农家，即将被卷入一个他们无法想象的、巨大的旋涡。
（第一百四十六章 锦鲤的身世线索 完）