南宫宇程的指节无意识叩着檀木桌面，发出沉闷而规律的轻响，如同他此刻焦灼的心跳。
东境绵长的海岸线是横亘在他心头的一道裂痕，而神出鬼没的“海鬼”便如附骨之疽，沿着这裂痕不断侵蚀。
他何尝不知，眼下这收缩兵力、弃守部分外围据点的策略，不过是饮鸩止渴，以空间换取喘息之机，暂保穆凉城等核心地带不失。
然而，若不能将那幽灵般的“海鬼”主力揪出并彻底歼灭，东境将永无宁日，大辰这扇面朝浩瀚东海的门户，便始终利刃悬顶。
“朝廷的援军……”一位年轻的将领忍不住开口，眼中带着期盼，“王爷，京城那边，可有消息？陛下定不会坐视东境糜烂！”
提到援军，南宫宇程的眉头锁得更紧。他并未收到过京城的公文，只收到了蛛网的密信，他们说朝廷已知晓东境之事，正在筹措援军，但具体何时能到，是何部队，由谁统领，一概语焉不详。这种不确定性，本身就是一种煎熬。
他深吸一口气，目光扫过在座诸位风尘仆仆、面带倦容却眼神依旧坚定的将领，缓缓开口，声线因连日殚精竭虑而略显沙哑，却依旧蕴含着一种稳定军心的、不容置疑的力量：
“援军，自然会来。陛下与朝廷，绝不会抛弃任何一寸国土，任何一位子民。”
他语气笃定，先定下基调，随即话锋一转，变得沉凝锐利，
“然，远水难救近火！京城距此千里之遥，大军开拔，粮草先行，非一日之功。在朝廷的旌旗真正抵达东境之前，守土安民，便是我等不容推卸、亦无法假手他人之责！
岂能将穆凉城的存亡，将东境万千黎民百姓的身家性命，全然系于那尚未抵达的援军之手？
此刻，唯有倚仗我等自身，同心戮力，方能撑过此劫，为援军赢得时间，为朝廷守住这东海屏障！”
话语铿锵，掷地有声，在屋子里回荡。
然而，在座的都是沙场宿将，皆心知肚明，王爷此言虽能提振士气，却难掩现实的残酷。
凭眼下这捉襟见肘、疲于奔命的兵力，想要主动出击、寻找那飘忽不定的“海鬼”主力进行决战，无异于大海捞针；而一味被动防守，又如同抱薪救火，不知何时是个尽头。
更何况，在那远海，还有一支部队在虎视眈眈。
一种深切的无力感，伴随着对未来的忧虑，沉甸甸地弥漫在空气里，压得人几乎喘不过气。
又详细议了许久各防区的布防细节、哨探安排、民夫征调等琐碎却至关重要的事务，直至月上中天，诸位将领才各自领命，拖着疲惫的身躯默默退去。
房门被轻轻掩上，将那外间隐约传来的更梆声隔绝开来，同时也仿佛将所有的沉重与压力，都留给了独坐灯下的南宫宇程一人。
他不再强撑那挺直的脊背，有些脱力地靠向冰冷的椅背，抬手用力按揉着刺痛的太阳穴。
脑海中，却不合时宜地浮现出离京时的场景。
那时，他是何等意气风发，在皇兄面前立下豪言，定要在这东境一展拳脚，整饬军备，肃清海患，为皇兄分忧，替朝廷守住这富庶的东海门户。
他还记得小十六那家伙，笑嘻嘻地塞给他一包据说是什么“海外奇珍”的种子，让他别忘了在穆凉城也种出点京城没有的稀罕玩意，好让他日后有机会来打秋风……言犹在耳，岂料时局维艰，现实冷酷，竟如此之快便到了要向京城求援的地步。
思及此，南宫宇程唇角不由泛起一丝混合着疲惫与自嘲的苦涩弧度。终究，还是自己能力有所不逮吗？
“吱呀——”
一声轻微的响动，书房门被再次推开，一道纤细窈窕的身影端着红木托盘，悄无声息地走了进来，步履轻盈，仿佛怕惊扰了这满室的凝重。
是王妃秦知意。
她未着繁复的王妃礼服，只一身月白素净常服，乌黑的长发也仅用一支简单的玉簪松松绾起，未施粉黛，却越发衬得她气质清雅，宛如悄然绽放在这寒夜中的一株空谷幽兰。
“王爷。”她柔声唤道，声音如同滑过冰面的暖流，打破了令人窒息的寂静。她将托盘上一盏热气袅袅、散发着淡淡药香和甘甜气息的参茶，轻轻放在他触手可及的桌案一角，“夜深露重，你已劳神许久，饮盏参茶，暖暖身子，也定定神吧。”
放下茶盏，她的目光便落在南宫宇程那即便在放松时也依旧紧锁的眉宇间，那化不开的沉郁与疲惫，让她眸中迅速掠过一丝难以言喻的心疼。
她静静地在他身侧一旁的绣墩上坐下，没有立刻出声打扰，只是用那双沉静如水的眸子，温柔地注视着他。
她并非那些只知深闺绣花鸟、不通外事的寻常贵妇。她的父亲，虽只是行伍中一名兢兢业业、却也未能跻身高级将领行列的小小统领，常年驻守边关，让她自幼便有机会接触到一些军旅之事。
她听过父亲与同僚议论边情，见过军报文书，虽未亲身经历战阵，却也明白“兵马未动粮草先行”的道理，懂得“收缩防线”、“集中兵力”这些术语背后所代表的严峻形势，更清楚一军主帅肩上所承受的压力是何等巨大。
沉默了片刻，见南宫宇程依旧沉浸在自己的思绪中，秦知意才再次轻声开口，声音不高，却清晰地传入他耳中：“王爷愁眉不展，神色沉重，可是仍在忧心那‘海鬼’之患，以及……援军之事？”
南宫宇程缓缓抬眼，对上妻子关切的目光，心中那根紧绷的弦似乎稍稍松动了一丝。他并未隐瞒，叹了口气，声音里带着浓重的倦意：
“嗯。防线太过绵长，敌踪又诡秘难测，来去如风，劫掠一番便遁入茫茫大海，难以捕捉其主力。
眼下这般被动防守，处处设防则兵力分散，等于任由其宰割；收缩兵力虽能暂保核心，却无异于将外围的百姓与土地拱手相让……终非长久之计。
且时间拖得越久，军心民心动荡愈甚，朝廷那边的压力也……”
他的话没有说完，但秦知意已然明白那未尽之语背后的重重忧虑。她沉吟片刻，并非在思考什么奇谋妙计，而是组织着语言，希望能给予他一些力所能及的慰藉与支持。