南宫溯的目光缓缓扫过五位当事皇子，又掠过他们身后那些神色各异的儿子们，最后定格在长子南宫叶云身上。他的眼神深邃，带着帝王的审视，更有一份父亲的考量。
“叶云。”他唤道。
“儿臣在。”南宫叶云出列，躬身，姿态沉稳如山。
“尔所呈之策，直指积年沉疴，虽推行维艰，然脉络清晰，思虑周详，非大格局、大担当者不能为。一年来，朕观尔沉潜务实，不务虚声，所谋所为，皆以社稷长远计。”
南宫溯的声音不高，却带着定鼎乾坤的力量，在大殿中回荡，“‘一年之约’，本为择贤能、观器宇。尔能择此至难之题，深入腠理，拿出此等立足根本、谋划深远之策，更难得者，此策非为急功近利，意在徐徐图之，润物无声。其识见、其胸襟、其沉稳，堪为众兄弟表率。”
这番评价，重于千钧。殿中众人皆知，胜负已分。
南宫溯随即看向南宫清泸等四人，语气转为温和却依然郑重：“清泸、宇程、琰、弘毅，尔等四人，一年所为，朕亦悉知。或于边防，或于民生经济，各有专攻，各展其才，所献之策，皆有切实可采之处。大辰疆域辽阔，百业待兴，正需尔等这般具实干之才者，各镇一方，各专一事，为国效力。”
这话既肯定了四人的努力与能力，也明确了他们未来的定位——并非失败者，而是辅佐未来的栋梁之才。南宫清泸四人面色肃然，齐齐躬身：“儿臣谨遵父皇教诲！”
最后，南宫溯的目光扫过所有在场的皇子，包括那些未曾参与竞争的，语气深沉：“今日，尔等兄弟皆在。储位之重，关乎国本，亦系朕之家事。朕盼见的，非是兄弟阋墙，而是各展其长，同心共济。叶云之能，在于统筹全局，谋划长远；尔等之能，或在精专一道，或在安定地方，或在其他方面。未来，无论谁居其位，都需兄弟扶持，群策群力，方能保我大辰江山永固，盛世长安。”
这番话，既是对南宫叶云的期许，也是对所有人的告诫与安抚。四皇子南宫明徇微微颔首，眼中带着了然与支持；八皇子南宫春雨与十皇子南宫择业交换了一个眼神，俱是松了口气的模样；十三皇子南宫茗成看着前面的兄长们，目光平静；连最小的小十六，也似懂非懂地感觉到气氛的变化，乖乖坐在沈清漪身边，眨着大眼睛。
铺垫已足，南宫溯不再多言，自龙椅上起身。早已准备就绪的翰林学士与礼部官员捧出册宝、诏书，肃立御阶之旁。
“承天景命，皇帝诏曰：……”
庄严的册立诏书再次响彻金銮殿，每一个字都镌刻着天命与责任。当“立为皇太子，正位东宫”的最后宣示落下，整个大殿在瞬间的寂静后，爆发出整齐划一的山呼：
“臣等恭贺太子殿下！陛下万岁！太子千岁！”
声浪如潮，震动梁宇。南宫叶云撩袍，端肃跪拜，行三跪九叩大礼：“儿臣叶云，领旨谢恩！必当克勤克慎，夙夜匪懈，上承父皇期许，下慰黎民之望，团结兄弟，倚重贤良，鞠躬尽瘁，死而后已！”
礼成。南宫叶云在内侍的搀扶下起身，转向文武百官，接受众人的朝贺。随后，他缓缓转身，面对着一众兄弟。
首先，他看向刚刚与自己竞争过的南宫清泸、南宫宇程、南宫琰、南宫弘毅，目光诚挚，深深一揖。四人面色一整，同时躬身还礼。这一揖一还之间，过往竞争的烟云似在无形中消散大半，一种基于认可与未来责任的新的兄弟关系悄然建立。
接着，他的目光掠过其他兄弟。二皇子南宫清泸微笑着向他点了点头；五皇子南宫宇程微微拱手，十一皇子南宫琰跟十二皇子南宫弘毅则是面色庄重，拱手行礼；南宫春雨、南宫明徇、南宫择业、南宫茗成这些平日里较为闲散的弟弟，脸上也露出了真心实意的笑容，只是那笑容里更多是如释重负和为兄长高兴的纯粹。最后，他的目光落在坐在凤椅上的小十六南宫星銮身上，眼中不由得泛起一丝温柔。
新立的太子立于御阶之侧，沐浴在从殿门涌入的越来越明亮的晨光之中。前方是百官俯首，身侧是兄弟林立，身后是帝座巍峨。他的脸上并无太多得色，唯有沉静如水的凝重与仿佛能承载山河的坚毅。
“众卿平身。”南宫溯的声音再次响起，为这场漫长而影响深远的朝会落下帷幕，“储位已定，望太子恪守誓言，望诸臣工尽心辅佐，望众皇子友爱互助。退朝！”
钟磬之音悠长，百官与皇子们依次退出金銮殿。殿外，天光已然大亮，照耀着重重宫阙。一条新的道路，在南宫叶云脚下展开，而他的兄弟们，无论曾否参与那场“一年之约”，都将在未来各自的位置上，与这位新太子一同，面对大辰帝国的明天。
……
“当真是可惜啊，竟然没有亲眼目睹这一年之约。”南宫澈语气中有些可惜。
“哈哈……”闻言，南宫溯大笑道，“那个时候，你还在观澜宫里关着呢。”
“那还不是因为你？”南宫澈一个幽怨的眼神看向南宫溯。
“谁让你没斗过我呢，你要是斗过我了，不就是我被关了吗？”南宫溯哈哈大笑道。
“切，你现在给我那个位子，我都不惜得要。”南宫澈白了他一眼。
“好了，好了，不提这个了。”南宫溯制止这个话题，“不过，为兄倒是有点好奇，你当年到底是怎么想开的？”
“这个嘛？”南宫澈回想了一下，随后开口道。
“当时……”