秋猎的日子转瞬即至。
皇家围场设在京郊百里外的苍云山，山势连绵，林深草茂，其中飞禽走兽繁多，是大胤历代帝王最喜欢的狩猎场所。
旌旗招展，仪仗煌煌。皇帝御驾亲临，皇室宗亲、文武百官、受诏命妇皆随行，队伍浩浩荡荡，绵延十数里。禁军精锐前后护卫，甲胄鲜明，刀枪如林，肃杀之气冲散了秋日的飒爽。
龙惊墨与夜烬同乘一车。她掀开车帘一角，望着外面络绎不绝的车马仪仗，目光扫过那些看似恭敬的面孔，低声道：“真是好大的阵仗。”
她师傅闭关了，那些人又开始蠢蠢欲动了。
夜烬闭目养神，闻言淡淡道：“越是盛大的场面，越是容易藏污纳垢。惊墨，今日跟紧我，切勿单独行动。”
龙惊墨点头，她自然明白其中的凶险。她的手指无意识地抚过袖中暗藏的银针和几张符箓，又摸了摸贴身佩戴的净月珠，心中稍安。
抵达围场后，依制举行祭天仪式，祈求狩猎顺利，国泰民安。仪式庄严肃穆，皇帝身着戎装，亲自拈香祝祷，百官跪拜，山呼万岁。
仪式结束后，便是自由狩猎的时间。年轻的皇子宗亲、勋贵子弟们早已按捺不住，纷纷策马扬鞭，带着各自的随从护卫，如同离弦之箭般冲入密林之中，呼喝声、马蹄声、犬吠声此起彼伏，场面顿时热闹起来。
皇帝在高起的观猎台上安坐，看着儿郎们英姿勃发的模样，脸上露出些许欣慰的笑容。几位重臣陪侍在侧，谈笑风生，似乎一片和谐。
夜烬并未急于入场，他陪着龙惊墨站在观猎台附近一处视野开阔的地方，目光沉静地扫视着整个围场。他的轮椅并未带来，此刻长身而立，玄色骑装衬得他身姿挺拔，气度不凡，引来不少或明或暗的打量。
“二皇子入场了。”龙惊墨轻声道。
只见二皇子夜轩一身利落的银灰色骑装，正动作略显笨拙地翻身上马，带着十余名护卫，规规矩矩地选择了一条相对平坦的路线进入山林，表现得不功不过，与他平日怯懦平庸的形象十分吻合。
“演得倒是卖力。”夜烬语气淡漠。
不久，北狄使团在礼官陪同下前来觐见皇帝。使团首领依旧是那位三皇子拓跋弘，他今日换上了一身北狄贵族的猎装，更显彪悍。他身后跟着数名体型魁梧、眼神锐利的北狄武士，其中一人格外引人注目，他身形并不算最高大，但气息却最为内敛阴沉，脸上有一道狰狞的刀疤，从额角直划到下颚。
拓跋弘言辞恭敬，表达了对大胤皇帝和文化的仰慕，并表示希望能与大胤的勇士们切磋骑射技艺。皇帝自然含笑应允，场面话说得滴水不漏。
然而，在拓跋弘转身离去，目光扫过观猎台下方时，与不远处的二皇子夜轩有一个极其短暂的、几乎难以察觉的眼神交汇。
虽然只是一瞬，但一直紧密关注着这两方的龙惊墨和夜烬都捕捉到了。
“果然勾连在一起了。”龙惊墨心道。
就在这时，一名内侍匆匆走到夜烬身边，低语了几句。夜烬眼神微凝，对龙惊墨道：“皇叔召我过去商议布防调整之事，你在此处不要走动，我让白芷和几名影卫护着你。”
“你去吧，我没事。”龙惊墨点头。
夜烬离开后，龙惊墨在影卫的护卫下，看似悠闲地欣赏着围场风光，实则心神紧绷，暗中留意着各方动静。她看到龙家的队伍也入场了，龙啸云端坐马上，面色沉肃，看不出喜怒，龙婉清并未随行，想必是没脸出现。她还看到了几位与二皇子有过接触的官员，他们的神色或多或少都带着一丝不易察觉的紧张与期待。
时间一点点过去，林中不时传来猎物被射中的欢呼声，气氛似乎越来越热烈。
突然，一名禁军将领快步登上观猎台，在皇帝面前单膝跪地，神色有些惶急：“启禀陛下！方才……方才二皇子殿下在林中遇险，坐骑受惊，险些坠入深谷，幸得北狄勇士出手相救，方才化险为夷！只是殿下受了些惊吓，北狄一位勇士为救殿下，手臂被树枝划伤。”
消息传来，观猎台上下顿时一阵轻微的骚动。
皇帝眉头微蹙：“轩儿无事便好。北狄勇士救驾有功，重重赏赐！宣太医为受伤的勇士诊治。”
“陛下仁厚！”众人齐声道。
然而，龙惊墨却心中一沉。二皇子遇险？北狄勇士相救？这未免太过巧合！这会不会是他们设计好的接触借口？那名受伤的北狄勇士，会不会就是那个刀疤脸？太医诊治……正是传递消息或者做手脚的绝佳机会！
她立刻看向夜烬离开的方向，心中升起一股强烈的不安。这场秋猎，平静的表面之下，暗潮已然开始汹涌，而真正的猎杀，恐怕才刚刚开始。她必须尽快找到夜烬，将这个消息告诉他。